Bush, Kongres akan memperebutkan pakta perdagangan
WASHINGTON – Pemerintahan Bush, setelah empat tahun bergerak perdagangan bebas ( cari ) kesepakatan melalui Kongres, menghadapi ujian terberat dalam membawa enam negara Amerika Latin ke pasar terbuka AS yang kini mencakup Meksiko dan Kanada.
Pemungutan suara tidak dilakukan pada tahun 2004 dan mungkin juga tidak terjadi pada tahun ini karena kekhawatiran di kalangan produsen gula dan tekstil AS. Presiden Bush mengatakan perjanjian ini akan membuka pasar baru bagi barang dan jasa Amerika sekaligus mendorong reformasi ekonomi dan demokrasi di Amerika Tengah.
Amerika Serikat memiliki Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Tengah (cari) dengan El Salvador, Guatemala, Honduras, Nikaragua dan Kosta Rika Mei lalu. Republik Dominika kemudian menandatangani.
Di DPR, yang selalu menolak perjanjian perdagangan bebas, sebagian besar anggota Partai Demokrat mengatakan standar ketenagakerjaan dan lingkungan hidup CAFTA terlalu lemah dan akan mengarah pada penyalahgunaan. Partai Republik, yang konstituen industri gula dan tekstilnya merasa terancam oleh persaingan di Amerika Tengah, membangun penghalang yang tidak dapat diatasi dengan Partai Demokrat tahun lalu.
Tahun ini, kemenangan akan menjadi hal yang “sulit namun bisa dilakukan,” kata Rep. Perwakilan Kevin Brady, R-Texas, pendukung utama kesepakatan tersebut di DPR. Para pendukungnya, katanya, berharap bisa mendapatkan sekitar 25 anggota Partai Demokrat yang percaya pada manfaat perluasan perdagangan dan pentingnya hubungan yang kuat dengan Amerika Tengah.
Pemerintahan Trump telah membentuk aliansi serupa dalam kemenangan perdagangan sebelumnya – Perjanjian Perdagangan Bebas Yordania pada tahun 2001, dan pemungutan suara pada tahun 2002 untuk memberikan hak kepada Presiden otoritas “jalur cepat”. (cari) untuk melakukan negosiasi perjanjian dagang, dan perjanjian perdagangan bebas dengan Chile dan Singapura pada tahun 2003, disusul perjanjian dengan Australia dan Maroko pada tahun lalu.
Taruhannya lebih tinggi tahun ini. CAFTA adalah perjanjian multilateral terpenting bagi Amerika Serikat sejak perjanjian tersebut Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Utara (cari) dengan Meksiko dan Kanada lebih dari satu dekade lalu. Hal ini dipandang penting untuk tujuan yang lebih besar yaitu pembentukan zona perdagangan bebas untuk seluruh belahan bumi barat.
Perwakilan Michigan. Sander Levin, pemimpin Partai Demokrat yang menangani masalah perdagangan, mengatakan dalam pidatonya baru-baru ini bahwa “CAFTA sedang dalam masalah.” Hal ini tidak mengurangi kesenjangan pendapatan antara si kaya dan si miskin di Amerika Tengah, juga tidak menjamin bahwa pekerja Amerika dapat bersaing dengan pekerja Amerika Tengah dalam persaingan yang setara, tegasnya.
Pemerintahan Bush mengirimkan misi ke Los Angeles, Dallas, Tampa, San Antonio dan kota-kota lain dengan populasi besar di Amerika Tengah untuk menyampaikan pendapatnya. Bulan ini, Asisten Perwakilan Dagang AS Christopher Padilla bergabung dengan duta besar Amerika Tengah dalam tur bus di North Carolina, dengan pesan bahwa CAFTA akan membantu melindungi lapangan kerja di industri tekstil.
Pabrik garmen di Amerika Tengah merupakan pembeli utama kain dan benang dari Amerika Serikat. Padilla mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa para anggota parlemen di Carolina Utara dan negara-negara tekstil lainnya mulai menyadari bahwa “hanya dengan bersatu melalui CAFTA maka produsen tekstil di negara-negara bagian Tenggara dan produsen pakaian di Amerika Tengah akan mampu menghadapi persaingan yang datang dari tawaran Tiongkok. .”
Dia juga menekankan bahwa CAFTA tidak akan mengubah tarif yang sekarang dikenakan pada impor gula di atas kuota yang ditetapkan dan bahwa peningkatan impor gula berdasarkan perjanjian tersebut akan menjadi “sangat kecil,” sekitar satu setengah sendok teh seminggu untuk setiap orang Amerika pada tahun pertama.
Hampir 80 persen produk Amerika Tengah sudah masuk ke Amerika Serikat bebas bea. Para pendukungnya mengatakan kesepakatan ini akan sangat menguntungkan produsen Amerika dengan memberi mereka akses lebih besar ke pasar Amerika Tengah untuk barang dan jasa mereka.
Mereka juga berpendapat bahwa perjanjian tersebut, yang mengharuskan negara-negara untuk menegakkan standar ketenagakerjaan dan lingkungan hidup yang diakui secara internasional, akan memperkuat demokrasi yang rapuh di kawasan ini.
Brady mengatakan negara-negara CAFTA telah bangkit dari perang bertahun-tahun dan pemerintahan diktator untuk membuat langkah besar dalam mempromosikan demokrasi dan hak asasi manusia. “Menendang mereka ke bawah adalah sebuah kesalahan besar,” katanya.
Kelompok Hispanik tidak sepakat dengan CAFTA, keinginan mereka untuk meningkatkan standar hidup di Amerika Tengah diimbangi oleh pertanyaan apakah perjanjian tersebut benar-benar akan membantu pekerja di sana.
Brent Wilkes, direktur eksekutif League of United Latin American Citizens (Liga Warga Amerika Latin Bersatu), mengatakan CAFTA akan lebih banyak membantu dunia usaha besar dibandingkan para pekerjanya, dan bahwa standar ketenagakerjaan dan lingkungan hidup lebih lemah dibandingkan standar NAFTA. Dia mengatakan kelompoknya lebih memilih untuk melihat kesepakatan perdagangan sebagai bagian dari paket yang lebih besar yang akan melegalkan pekerja Amerika Latin di Amerika Serikat.
Kaukus Hispanik di Kongres belum mengambil sikap mengenai kesepakatan tersebut, namun 16 anggotanya baru-baru ini mengirimkan surat kepada mantan Perwakilan Dagang AS Robert Zoellick yang menyatakan harapan agar para pendukung CAFTA tidak mencap lawan mereka sebagai “anti-Hispanik.”
“Kedua belah pihak dapat dan harus memperdebatkan isi CAFTA, termasuk dampaknya terhadap warga Latin di AS dan Amerika Tengah, tanpa harus saling menyalahkan,” kata mereka.
