Bush mendorong kebijakan ekonomi menjelang pidato ekonomi tahunan
PEORIA TIMUR, Sakit. – Presiden Bushmendorong agenda perdagangan bebasnya di Kongres yang sekarang dipimpin oleh Partai Demokrat, pada hari Selasa mengatakan bahwa lebih banyak pasar luar negeri harus dibuka untuk produk-produk Amerika.
Mari kita isolasi diri kita sendiri. Mari kita lindungi diri kita sendiri,” kata Bush ketika berbicara kepada 300 karyawan Caterpillar Inc. di lantai pabrik.
“Saya tahu merupakan kesalahan buruk jika negara kehilangan kepercayaan kita dan tidak bersaing,” kata presiden.
Bush ingin Kongres memperluas kewenangannya untuk menegosiasikan perjanjian perdagangan bebas, sebuah permintaan yang kemungkinan akan menghadapi perjuangan berat di Kongres. Partai Demokrat memenangkan pemilu bulan November antara lain karena berargumen bahwa kebijakan perdagangan bebas yang dilancarkan pemerintah merugikan lapangan kerja di Amerika dan membuat pekerja Amerika menghadapi persaingan tidak sehat dari negara-negara berupah rendah.
Kini dengan kepemimpinan Partai Demokrat, Bush menghadapi tantangan yang lebih besar dalam meminta Kongres memperbarui Otoritas Promosi Perdagangan. Juga dikenal sebagai otoritas jalur cepat, otoritas ini memungkinkan presiden untuk menegosiasikan perjanjian perdagangan yang harus disetujui Kongres tanpa amandemen. Otorisasi ini berakhir pada 1 Juli.
“Kami akan terus menegosiasikan perjanjian perdagangan bebas,” kata Bush. “Maksud saya, kami hanya ingin orang-orang memperlakukan kami dengan adil. Saya yakin dengan kemampuan kami untuk menjual produk dan layanan Amerika ke luar negeri jika persaingannya seimbang.”
Bush menggunakan peralatan pemindah tanah berukuran besar milik Caterpillar sebagai latar belakang pidato ekonomi pertama dari dua pidatonya minggu ini. Dia melakukan perjalanan ke New York pada hari Rabu untuk memberikan pidato mengenai keadaan perekonomian yang dia sebutkan.
Sejak pidato kenegaraannya, Bush, yang peringkat persetujuan kerjanya berada pada rekor terendah, memfokuskan acara-acara publiknya pada layanan kesehatan, energi dan ekonomi – isu-isu dalam negeri yang dibayangi oleh perang Irak yang tidak populer.
Dia melakukan perjalanan mengunjungi Caterpillar karena perusahaan tersebut mendapatkan keuntungan dari meningkatnya permintaan global akan peralatan konstruksi dan pertambangan. Perusahaan ini telah membukukan rekor laba dan pendapatan selama tiga tahun berturut-turut, menciptakan sekitar 5.000 lapangan kerja di pabriknya di AS di Illinois, Colorado, Pennsylvania, dan Tennessee.
Juru bicara Caterpillar Timothy Elder mengatakan kebijakan perdagangan Bush membantu perusahaan mencapai penjualan sekitar $9 miliar di luar Amerika Utara pada tahun 2006, ketika pendapatan sekitar $41,5 miliar menghasilkan keuntungan lebih dari $3,5 miliar – keduanya merupakan rekor perusahaan.
Namun, sejak Bush menjabat pada tahun 2001, satu dari lima lapangan pekerjaan di sektor manufaktur telah hilang, total 2,96 juta pekerjaan hilang, dan perusahaan-perusahaan otomotif dan tekstil Amerika Serikat sangat terkena dampaknya. Defisit perdagangan AS diperkirakan akan melebar ke rekor kelima berturut-turut ketika angka akhir tahun 2006 dihitung bulan depan.
Dewan Bisnis dan Industri AS, yang mewakili perusahaan-perusahaan manufaktur skala kecil dan menengah AS dan sangat kritis terhadap kebijakan perdagangan pemerintah, pada hari Selasa menyerukan moratorium terhadap semua kesepakatan perdagangan baru sampai defisit perdagangan dapat dikendalikan.
Ketua Komite Cara dan Sarana Charles Rangel, DN.Y., mengatakan dia sekarang menjajaki pendekatan untuk menjembatani kesenjangan perdagangan antara Partai Demokrat dan Republik di Kongres dan Gedung Putih. Komitenya, yang mengawasi masalah perdagangan di DPR, mengadakan sidang pada hari Selasa untuk menyuarakan perbedaan pendapat tersebut.
Reputasi. Sander Levin, D-Mich., mengatakan dia berharap Bush memutuskan untuk mengunjungi sebuah pabrik di industri yang dilanda perdagangan luar negeri daripada Caterpillar, yang merupakan salah satu kisah sukses Amerika. Levin berasal dari Michigan, tempat perusahaan otomotif Amerika sangat terpukul oleh persaingan asing.
Sebelum berbicara, Bush mampir di Sterling Family Restaurant untuk mengobrol dengan pelanggan yang menikmati sarapan di dekat panggangan yang diisi dengan kentang goreng yang mengepul. Dia berbicara dengan pemilik usaha kecil di ruang belakang sebelum berkeliling pabrik Caterpillar.
“Saya sarankan mundur. Saya akan menghidupkan piston ini,” seru Bush dari kabin traktor kuning. Dia menyalakan mobil. Kepulan asap mengepul dari tumpukannya, dan presiden mengirimkannya ke sekitar jalur perakitan. “Itu menyenangkan,” serunya sambil turun dari kudanya.
