Mike Huckabee memenangkan W.Va. Konvensi GOP, membutuhkan 18 delegasi

Mike Huckabee memenangkan yang pertama dari 21 kontes GOP di Super Tuesday, mengklaim kemenangan di konvensi Partai Republik Virginia Barat meskipun Mitt Romney memenangkan putaran pertama.

Mantan gubernur Arkansas bergerak maju setelah delegasi John McCain dilaporkan membelot ke sisinya. Di babak kedua, Huckabee mengambil 51,5 persen menjadi 47,4 persen Romney.

Konvensi tersebut harus memasuki pemungutan suara putaran kedua pada hari Selasa setelah tidak ada kandidat yang mengambil mayoritas yang jelas untuk pertama kalinya. Rep. Texas Ron Paul tersingkir, tapi Huckabee, Romney dan John McCain bergerak maju.

Paul finis keempat dengan 10 persen dari 1.133 delegasi yang berpartisipasi di putaran pertama, sementara Mitt Romney meraih 41 persen dan Mike Huckabee 33 persen. McCain, yang memulai hari di New York sebelum berangkat ke California, memenangkan putaran kedua dengan 15 persen.

Tapi sebelum kejutan U-turn Huckabee di konvensi, delegasi McCain mengatakan kepada FOX News bahwa mereka diarahkan oleh kampanye untuk memberikan dukungan mereka kepada Huckabee.

Delegasi McCain John Vuolo mengatakan mantan Gubernur Louisiana Buddy Roemer mendekatinya dan pendukung McCain lainnya di konvensi tersebut dan memberi tahu mereka bahwa dia telah berbicara dengan McCain, dan bahwa hal terbaik yang harus dilakukan adalah mendukung Huckabee dengan harapan Huckabee dapat mengalahkan Romney dalam hal ini. . negara pemenang-ambil-semua.

Akun itu dapat memicu klaim Romney bahwa Huckabee hanya akan memanfaatkan basis dukungannya pada Super Tuesday, dan bahwa suara untuk Huckabee adalah suara untuk McCain. Itu adalah tuduhan yang dibantah keras oleh Huckabee.

Kampanye Huckabee mengatakan kemenangan memberi mereka kepercayaan diri dalam strategi mereka untuk bersaing di negara bagian selatan termasuk Tennessee, Alabama, Missouri dan Arkansas.

Ketiga kandidat mengajukan banding pribadi di West Virginia pada hari Selasa.

Romney, yang berjuang untuk menutup keunggulan McCain dalam jajak pendapat di sebagian besar negara bagian Super Tuesday, menggabungkan seruan untuk perubahan dengan janji untuk membela prinsip-prinsip konservatif sebelum konvensi West Virginia.

“Saya akan memastikan bahwa rumah yang dibangun Reagan adalah rumah yang kita tinggali. Aku akan memastikan kita melewati jalan itu, tapi kita tidak melewati jalan itu. Saya akan memastikan kami hidup dengan prinsip-prinsip yang membuat partai ini hebat,” katanya. Dia juga melakukan lemparan kepada pendukung Fred Thompson dan Rudy Giuliani, yang keluar dari balapan, dengan mengatakan dia mengagumi kepemimpinan mereka.

Mantan gubernur Massachusetts, yang menganjurkan pembalikan aborsi, telah berjanji untuk menangani Jaminan Sosial, pengeluaran federal yang berlebihan, dan akses ke perawatan kesehatan.

“Washington tidak dapat menangani masalah yang kita miliki,” kata Romney kepada orang banyak, menambahkan, “Sudah waktunya bagi sebagian orang yang merupakan warga negara untuk pergi ke Washington dan mengalahkan para politisi.”

Romney juga membidik McCain, menyerukan dukungan terdepan untuk RUU imigrasi baru-baru ini, pendanaan sel punca dan undang-undang energi yang menurut Romney mengancam industri batu bara Virginia Barat.

Huckabee berterus terang tentang penampilannya yang kurang bersemangat sejak kaukus Iowa.

“Saya ingin Anda memilih saya hari ini,” katanya kepada hadirin di Mountain State. Dia mengutip imigrasi ilegal sebagai salah satu contoh penderitaan Washington, sambil juga menyatakan bahwa “sistem pajak kita tidak dapat diperbaiki.”

“Seharusnya bukan tentang siapa yang mengayunkan buku cek untukmu,” kata Huckabee.

Paul, seorang anggota kongres Texas selama 10 periode, memperkenalkan dirinya kepada anggota kongres sebagai “sahabat pembayar pajak”. Dia berjanji untuk berpegang pada pandangan konstitusional yang ketat tentang kebijakan fiskal, luar negeri, dan kekuatan militer presiden.

Untuk sorak-sorai dari para pendukung yang berdiri di aula konvensi, Paul juga menegaskan kembali penentangannya terhadap perang di Irak, menyatakan bahwa “perang yang tidak perlu … bukanlah jawabannya.” Dia mengatakan kebijakan saat ini mengancam untuk merusak ekonomi dan mata uang AS.

Virginia Barat mengharapkan untuk memposting hasil pertama Selasa di antara 21 negara bagian dengan pemilihan pendahuluan atau kaukus GOP. Lebih dari 1.000 delegasi ke Konvensi Nasional Partai Republik diperebutkan secara nasional, menjadikannya hari utama terbesar dalam sejarah Amerika.

Jim Mazzella menghadiri konvensi negara bagian Tucker County dan berencana untuk mendukung Huckabee. Mantan gubernur Arkansas telah membuat terobosan di antara para pemilih evangelis Virginia Barat.

“Kami sangat terdorong oleh isu pro-kehidupan, dan dia menjadikan itu bagian yang sangat besar dari kampanyenya,” kata Mazzella. “Dia tampaknya jelas tentang posisinya dalam masalah ini, dan saya suka cara dia menampilkan dirinya.”

Meskipun delegasi negara bebas untuk beralih kesetiaan, Romney memasuki konvensi dengan blok terbesar di 210. Huckabee diikuti dengan 138, sementara Paul menarik 95.

Tapi sementara McCain berjanji 15 untuk perjuangannya, senator Arizona berharap untuk mengambil setidaknya beberapa dari 160 delegasi yang dikumpulkan oleh Fred Thompson dan Rudy Giuliani sebelum masing-masing meninggalkan perlombaan. Romney menjangkau pendukung Thompson dan Giuliani dalam pidato hari Selasa, memuji kontribusi masing-masing mantan kandidat untuk balapan.

Jajak pendapat nasional, sementara itu, menunjukkan McCain disukai di sebagian besar negara bagian Super Tuesday lainnya. Mantan Gubernur Louisiana Buddy Roemer berpidato di konvensi menggantikan McCain, mengandalkan momentum potensial hari Selasa.

“Virginia Barat memiliki kesempatan untuk memberi tahu seluruh Amerika apa arah baru bagi partai kita dan negara kita,” katanya kepada orang banyak. “(McCain’s) baru saja mendapatkan nilai-nilai yang diandalkan oleh Amerika dan Virginia Barat.”

Tetapi hampir setengah dari delegasi segera hadir untuk salah satu kandidat pada hari Selasa. Shirley Searls dari Putnam County mengatakan dia ragu-ragu tetapi condong ke arah McCain.

“Dia paling tidak jahat,” katanya. “Saya hanya ingin kandidat paling konservatif di luar sana.”

Itu tidak berjalan baik dengan sesama delegasi Putnam County Bob Pennington, yang mendukung Romney.

“Aku harus mengerjainya,” candanya.

Warisan dan sukarelawan untuk para kandidat menyambut delegasi negara bagian saat mereka memasuki Charleston Civic Center, sementara anggota staf lainnya menawarkan kamar perhotelan di dalamnya. Beberapa kandidat negara bagian dan lokal juga mendekati anggota partai.

Konvensi itu mendapat kritik. Beberapa Republikan mengeluhkan bahwa proses pemilihan delegasi ke konvensi tersebut mengecualikan terlalu banyak dari hampir 345.000 pemilih terdaftar partai tersebut.

Jake Gibson dari FOX News dan Shushannah Walshe serta The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.