Keringanan pajak perawatan kesehatan Bush akan menguntungkan banyak orang

WASHINGTON – Dapatkan asuransi kesehatan melalui majikan Anda? Biaya rata-rata polis keluarga adalah sekitar $11.500, cukup rendah untuk memberi Anda keringanan pajak di bawah prakarsa perawatan kesehatan baru Presiden Bush.

Jika rencana yang disediakan pemberi kerja melindungi Anda sendiri, biaya polis rata-rata hanya di bawah $2.500, masih cukup rendah untuk keringanan pajak.

Pemerintah mengatakan proposalnya akan memungkinkan lebih banyak orang Amerika untuk membeli asuransi kesehatan, mengurangi jumlah yang tidak diasuransikan – sekarang diperkirakan mencapai 46,6 juta – sebesar 5 persen menjadi 10 persen.

Presiden berangkat Kamis untuk menjual rencana perawatan kesehatannya dan mendiskusikannya di sebuah konferensi di Lee’s Summit, Mo. Tapi itu mendapat tanggapan dingin dari Demokrat kunci di Kongres.

Rencana tersebut akan melakukan dua hal: Untuk pertama kalinya, biaya polis asuransi akan diperlakukan sebagai penghasilan kena pajak. Biaya tersebut mencakup pembayaran pemberi kerja dan karyawan. Hasilnya adalah upah kena pajak pekerja akan meningkat secara dramatis.

Tapi kemudian presiden meminta pengurangan pajak standar bagi mereka yang membeli asuransi kesehatan – $15.000 untuk pertanggungan keluarga dan $7.500 untuk pertanggungan individu. Jadi, kunci pemotongan pajak adalah menjaga biaya polis di bawah ukuran pengurangan baru.

Hasil dari perubahan yang diusulkan adalah, pada awalnya, sekitar 80 persen pekerja yang mendapatkan asuransi melalui pekerjaannya akan berada di kamp yang mendapat potongan pajak. Sekitar 20 persen akan melihat kenaikan pajak.

Sekitar 160 juta orang mendapatkan perlindungan kesehatan melalui majikan mereka.

Sekelompok kecil orang Amerika, sekitar 17,8 juta, membeli asuransi kesehatan sendiri karena pekerjaan mereka tidak menyediakannya atau mereka tidak mampu membayar pertanggungan yang ditawarkan majikan mereka. Hampir semuanya akan mengalami pemotongan pajak yang signifikan.

Ini karena mereka tidak memiliki bos yang menangani biaya asuransi mereka tanpa pajak. Mereka membayarnya sendiri, dan mendapat sedikit bantuan pajak kecuali mereka membelanjakan setidaknya 7,5 persen dari pendapatan kotor yang disesuaikan untuk perawatan kesehatan.

Karen Davis, presiden Dana Persemakmuran, mengatakan orang yang membeli asuransi sendiri biasanya adalah generasi baby boomer. Dari 12 juta orang dewasa di pasar individu, 40 persen dari mereka berpenghasilan lebih dari $50.000 setahun.

Rata-rata, mereka akan menghemat sekitar $2.500 saat mereka membeli pertanggungan individu, dan $5.000 untuk pertanggungan keluarga, katanya.

“Saya benar-benar berpikir itu melegakan fiskal” bagi mereka yang berada di pasar individu, kata Davis.

Kelegaan itu jauh lebih beragam ketika menyangkut orang-orang yang mendapatkan asuransi kesehatan melalui pekerjaan mereka, katanya.

Berapa banyak seseorang membayar atau menabung tergantung pada golongan pajak penghasilan mana mereka. Administrasi memperkirakan bahwa manfaat terbesar akan diberikan kepada kelas menengah.

Orang kaya cenderung memiliki kebijakan yang paling mahal, dan banyak dari mereka dapat mengharapkan untuk membayar pajak yang lebih tinggi. Sementara itu, masyarakat miskin umumnya tidak membayar pajak penghasilan, sehingga bantuan yang mereka dapatkan terbatas pada pajak gaji yang lebih rendah.

Administrasi telah mengacu pada polis asuransi kesehatan senilai lebih dari $15.000 untuk keluarga atau $7.500 untuk individu sebagai berlapis emas, tetapi banyak yang tidak setuju dengan penilaian itu.

“Tidak semua polis ini berlapis emas. Apa yang Anda dapatkan tergantung di mana Anda tinggal, di mana Anda bekerja, dan berapa biaya asuransi di area itu,” kata Diane Rowland, wakil presiden eksekutif dari Kaiser Family Foundation.

Pekerja di industri manufaktur yang sudah mapan, seperti industri otomotif dan baja, cenderung memiliki tunjangan asuransi kesehatan yang besar, sehingga mereka dapat melihat pajak mereka naik jika mereka tetap berpegang pada kebijakan mereka saat ini. Begitu juga banyak pegawai pemerintah.

Perusahaan besar juga cenderung memiliki kebijakan yang lebih baik dan lebih mahal daripada usaha kecil. Davis mengatakan bahwa bisnis besar cenderung memperlakukan sebagian besar karyawan secara setara.

“Biasanya, orang yang bekerja di ruang surat memiliki cakupan kesehatan yang sama dengan orang yang bekerja sebagai eksekutif,” kata Davis.

Tapi John Goodman, presiden dan CEO National Center for Policy Analysis, tidak setuju. Dia mengatakan manajer di perusahaan besar sering mendapat manfaat tambahan di atas asuransi yang didapat semua orang di perusahaan. Mereka akan menjalani pemeriksaan dan pemeriksaan tahunan di fasilitas medis ternama seperti Mayo Clinic, atau di kampung halamannya di Dallas, Cooper Clinic. Tidak masuk akal bagi pemerintah untuk mensubsidi rencana asuransi kesehatan semacam itu, katanya.

“Sama sekali bukan hal yang aneh menemukan orang-orang di puncak dengan rencana paling mewah,” kata Goodman.

Sementara lebih dari 100 juta orang akan mendapatkan keringanan pajak, administrasi memperkirakan bahwa lebih dari 55 persen dari yang tidak diasuransikan – sekitar 25 juta orang – memiliki pendapatan yang sangat rendah sehingga mereka tidak membayar pajak pendapatan, kata Davis. Oleh karena itu, perubahan pajak tidak akan membuat asuransi lebih terjangkau bagi mereka, katanya.

Rencana presiden tidak akan dimulai sampai tahun 2009. Selama bertahun-tahun, pengurangan standar akan meningkat pada tingkat inflasi keseluruhan. Tetapi beberapa analis pajak memperingatkan bahwa pengurangan tersebut masih akan kehilangan nilai sebagai akibatnya.

Itu karena premi asuransi kesehatan telah meningkat jauh lebih cepat daripada inflasi, sehingga pada akhirnya lebih banyak pembayar pajak akan jatuh ke kamp yang biaya asuransi kesehatannya lebih dari yang dapat dikurangkan. Ketika ini terjadi, mereka memiliki dua pilihan, membayar lebih banyak pajak atau memilih paket asuransi yang lebih mendasar dan lebih murah.

Administrasi mengatakan percaya orang akan mencari cakupan yang lebih mendasar untuk menghindari kenaikan pajak.

“Kami pikir itu akan menurunkan pengeluaran kesehatan nasional,” kata Katherine Baicker, yang bertugas di dewan penasihat ekonomi presiden.

Beberapa analis juga khawatir bahwa lebih banyak usaha kecil akan kehilangan cakupan jika mereka tahu bahwa pekerja mereka dapat memperoleh perlindungan di pasar individu, berkat keringanan pajak baru bagi orang yang membeli asuransi sendiri.

Cakupan di pasar individu umumnya lebih murah daripada cakupan di pasar grup, tetapi banyak orang Amerika, terutama mereka yang memiliki kondisi kesehatan yang sudah ada sebelumnya, akan kesulitan membuat perusahaan menjual polis kepada mereka, kata Len Burman dari Pusat Kebijakan Pajak dikatakan. program bersama yang dikelola oleh Urban Institute dan Brookings Institution.

“Bagi banyak orang, pasar nongrup tidak bekerja dengan baik,” kata Burman. “Ini bekerja dengan baik untuk orang yang sehat. Itu tidak bekerja dengan baik untuk orang yang sakit.”