Kunjungan pemimpin Afghanistan ke Washington diharapkan dapat memuluskan hubungan yang sulit dengan AS

KABUL – KABUL (AP) – Minggu depan di Washington, Presiden Afghanistan Hamid Karzai akan bekerja untuk mengubah citranya sebagai pemimpin lincah yang rentan terhadap ledakan terhadap Barat di salah satu mitra kredibel yang memiliki ribuan pasukan AS dan bantuan miliaran dolar. layak. yang mengalir ke bangsanya di tahun kesembilan perangnya.

Setelah berbulan-bulan hubungan yang goyah dengan pemerintahan Obama, AS dan Karzai mengembalikan kemitraan mereka ke jalur yang benar. Jika dia berhasil dalam kunjungan yang dimulai Senin, presiden Afghanistan akan meninggalkan Washington dengan legitimasi baru dan dukungan politik yang dia butuhkan untuk kemungkinan pembicaraan damai dengan Taliban.

Perjalanan itu dilakukan pada saat kritis dalam perang. Pada saat yang sama bahwa lebih banyak pasukan dan bantuan bergerak ke Afghanistan, AS telah memperjelas bahwa keterlibatannya tidak terbuka. Presiden Barack Obama, yang mengumpulkan tim keamanan nasionalnya untuk membahas Afghanistan dan Pakistan di Gedung Putih pada hari Kamis, ingin mulai menarik pasukan pada Juli 2011 jika kondisinya memungkinkan. Waktunya 15 bulan dari sekarang.

Karzai sedang melakukan perjalanan ke Washington dengan hampir selusin anggota kabinetnya yang akan mengadakan diskusi mendalam dengan rekan-rekan mereka mengenai prioritas pembangunan dan isu-isu lainnya. Datang bersama para menteri ini – banyak dengan dukungan kuat dari masyarakat internasional – akan membantu Karzai menekankan bahwa sementara suap dan korupsi merajalela di beberapa kementerian, ada banyak pejabat kabinet yang berkomitmen untuk kemajuan dan reformasi.

Menteri Luar Negeri Zalmay Rasoul mengatakan perjalanan itu harus membahas tiga pertanyaan: “Bagaimana kita bisa mengakhiri perang ini? Mengapa delapan tahun kemudian? Bagaimana kita bisa berhasil dengan lebih sedikit darah dan lebih sedikit uang?”

Pertemuan akan diakhiri dengan komunike, tetapi perjanjian kemitraan strategis baru yang dibuat di Kabul dan Washington belum siap untuk ditandatangani hingga akhir tahun ini.

Karzai menuju ke Washington saat 30.000 bala bantuan AS yang dikirim Obama untuk perang terus mengalir ke negara itu. Sekitar 4.500 telah dikerahkan, dengan 18.000 lainnya akan tiba pada akhir musim semi dan sisanya pada awal musim gugur. Pembangunan militer ditujukan untuk mengalihkan perhatian Taliban dari kubu mereka, terutama di selatan, dan memperkuat keamanan yang diperlukan untuk memulai proyek pembangunan dan menyediakan layanan publik sehingga pemerintah Karzai dapat memenangkan dukungan warga.

Ribuan pasukan AS, NATO, dan Afghanistan baru saja menyelesaikan serangan besar untuk mengusir Taliban dari provinsi Helmand tengah di selatan. Mereka sekarang meningkatkan tekanan di tempat kelahiran Taliban, provinsi Kandahar di sebelahnya.

Sebuah pemerintahan baru yang rapuh telah dibentuk di Helmand, namun penduduk yang berpihak pada pemerintah Karzai dan koalisi internasional masih menjadi sasaran intimidasi dari Taliban, terutama pada malam hari. Di Kandahar, pekerjaan sedang dilakukan untuk membentuk pemerintah daerah yang lebih kuat dengan hubungan ke tingkat kabupaten.

Bersama-sama, Afghanistan dan NATO mencoba membatasi pengaruh pialang kekuasaan yang beroperasi di luar pemerintah dan mengatasi perselisihan suku, tetapi Taliban melawan balik dengan serangan terhadap kontraktor dan pejabat pemerintah. Bulan lalu, orang-orang bersenjata menyerbu sebuah masjid dan membunuh wakil walikota Kandahar saat dia sedang berlutut untuk sholat magrib.

Menteri Pertahanan Afghanistan, Jend. Abdul Rahim Wardak, mengatakan dia akan memberi tahu Amerika bahwa situasi di Afghanistan tidak separah yang digambarkan dalam berita. Pada saat yang sama, dia mengatakan akan memberi kesan kepada Washington bahwa kegagalan bukanlah suatu pilihan dan bahwa Taliban hanya menunggu AS dan mitra internasional Afghanistan lainnya untuk menunjukkan tanda-tanda dukungan yang goyah.

“Jika kita gagal di sini, tidak akan ada tempat yang aman di planet ini,” katanya, Kamis.

Hubungan AS-Afghanistan telah menderita dalam beberapa bulan terakhir akibat gesekan antara kedua negara. AS menekan Karzai untuk mereformasi pemerintahannya dan mengurangi korupsi. Muak dengan campur tangan asing selama bertahun-tahun dalam pemerintahannya, Karzai menuntut rasa hormat sebagai pemimpin negara berdaulat yang gelisah namun belum mampu mengendalikan urusannya sendiri.

“Presiden Afganistan ingin mengadakan diskusi yang jujur ​​– diskusi yang jujur ​​– tentang hal-hal yang dapat diperbaiki,” kata juru bicara Karzai Waheed Omar.

Bulan lalu, setelah kunjungan Obama ke Kabul pada akhir Maret, Karzai mengecam PBB dan komunitas internasional, menuduh mereka melakukan “kecurangan besar” dalam pemilihan presiden tahun lalu sebagai bagian dari konspirasi untuk menolak dia terpilih kembali. atau menodai kemenangannya – tuduhan yang dibantah AS dan PBB. Dua hari kemudian, Karzai mengatakan kepada sekelompok anggota parlemen bahwa jika campur tangan asing dalam pemerintahannya berlanjut, Taliban akan menjadi perlawanan yang sah – bahkan dia akan bergabung, menurut beberapa anggota parlemen yang hadir.

Pertama, pejabat AS menyebut komentar itu “mengganggu”. Setelah beberapa hari, para pejabat AS bekerja untuk memuluskan keretakan dengan mengungkapkan simpati untuk Karzai dan tekanan yang dialaminya, berulang kali menyebut dia sebagai “panglima tertinggi” negaranya. Bahkan jika AS percaya Karzai adalah pemimpin yang cacat, AS tidak dapat mengasingkannya karena dia adalah kunci keberhasilan AS keluar dari perang.

Namun, Karzai tidak mungkin dimanjakan oleh anggota parlemen AS yang saat ini sedang memutuskan apakah akan menyetujui permintaan Pentagon untuk membelanjakan $192 miliar untuk perang di Irak dan Afghanistan selama satu setengah tahun ke depan – $33 miliar darinya untuk Afghanistan. Anggota dari kedua partai menentang kata-kata kasar Karzai terhadap AS bulan lalu dan dia harus mendapatkan kembali kepercayaan mereka.

Kunjungan Karzai ke AS hanyalah salah satu agenda di Afghanistan. Konferensi perdamaian, atau jirga, untuk membentuk konsensus nasional tentang bagaimana berdamai dengan Taliban dijadwalkan di Kabul akhir bulan ini. Pada bulan Juli, negara-negara donor asing bertemu di ibu kota. Dan pemilihan parlemen direncanakan untuk bulan September.

Pemerintahan Karzai juga bersiap untuk mengimplementasikan program baru yang menawarkan ekonomi dan insentif lain bagi para pejuang Taliban tingkat rendah dan menengah yang bergabung dengan pihak pemerintah. Mayor Jenderal Richard Barrons, yang bertanggung jawab atas masalah reintegrasi NATO di Kabul, mengatakan membuat para pemberontak meletakkan senjata mereka akan menjadi agenda Washington.

Dia mengatakan upaya untuk berdamai dengan pimpinan puncak Taliban kemungkinan besar akan menjadi bagian penting dari diskusi karena pemerintah Karzai dan pemerintahan Obama mencapai pemahaman bersama tentang bagaimana proses perdamaian bisa berjalan.

“Kemudian Karzai dapat melakukan lebih banyak – lanjutkan dengan percaya diri dan bakat – jika dia tahu bagaimana AS akan melakukan ini,” kata Barrons. “Dengan keyakinan itu, Karzai dapat memiliki jirga perdamaian, mendapatkan mandat dari tim tuan rumah (publik Afghanistan) tentang bagaimana berbicara dengan pemberontak, dengan siapa berbicara dan dengan cara apa.”

Karzai atau perantaranya telah mengadakan setidaknya pembicaraan tidak langsung dengan perwakilan utama Taliban, tetapi sementara AS mendukung gagasan rekonsiliasi, pemerintahan Obama masih memikirkan posisinya tentang bagaimana pembicaraan itu harus dilakukan. Berbicara dengan Taliban, yang menampung para pemimpin al-Qaeda yang mendalangi serangan 11 September 2001, adalah masalah politik yang sensitif bagi AS.

“AS terus menekankan bahwa proses rekonsiliasi harus ‘dipimpin oleh Afghanistan’, tetapi kenyataannya AS juga harus terlibat secara mendalam,” kata Lisa Curtis, pakar Afghanistan di Heritage Foundation yang konservatif di Washington. .

“Karzai tampaknya menyadari bahwa dia tidak dapat bergerak maju di front ini tanpa dukungan dan dukungan dari AS,” katanya. “AS perlu memberikan gambaran yang lebih jelas tentang bagaimana visi proses reintegrasi dan rekonsiliasi sehingga pemerintah Afghanistan dan AS dapat bekerja sama dan memperkuat upaya satu sama lain untuk membawa stabilitas.”