Bush: Saddam seharusnya tidak mengangkat kepalanya jika dia masih hidup
FORT HOOD, Texas – Kehidupan semua warga Irak akan lebih baik sekarang setelah mantan Presiden Saddam Hussein lengser, kata Presiden Bush hari Minggu, tetapi dia memperingatkan pemimpin Irak itu, jika dia hidup, untuk tidak “menjulurkan kepalanya” ke lubang mana pun dia berada. bisa bersembunyi .
“Saya menyarankan dia tidak mengangkat kepalanya,” kata Bush kepada wartawan setelah bertemu di Fort Hood di Texas dengan dua pilot helikopter yang ditahan sebagai tawanan perang di Irak.
Bush dimintai kabar terbaru tentang keberadaan Saddam. Gedung Putih menyatakan bahwa meskipun dia masih hidup, Saddam dan rezimnya tidak lagi berkuasa dan rakyat Irak tidak perlu lagi takut padanya.
“Ya, Saddam Hussein tidak lagi berkuasa. Itu pasti. Dia dulu berkuasa, dan sekarang tidak. Dan karena itu, kehidupan rakyat Irak akan jauh lebih baik,” kata Bush.
“Pembebasan Irak akan membuat dunia lebih damai.”
Nasib Saddam tidak diketahui setelah pemboman AS di sebuah restoran di Baghdad di mana Saddam diyakini bersama kedua putranya dan pejabat rezim lainnya awal bulan ini. Pengeboman sebelumnya pada 19 Maret dilaporkan meleset dari diktator.
Bush mengunjungi pilot dan keluarga mereka dan berkata bahwa dia “melakukan percakapan yang baik dengan mereka. Orang yang baik dan kuat.”
Salah satu pilot, Chief Warrant Officer David S. Williams, mengatakan pertemuan itu “merupakan suatu kehormatan mutlak.”
“Kami berdiri 100 persen di belakang apa pun yang diputuskan oleh presiden kami,” kata Chief Ronald D. Young Jr. ditambahkan. “Kami merasa terhormat untuk melayaninya. Dan itu pasti salah satu hal terpenting dalam hidup saya, tentu saja.”
Bush mengatakan dia tidak khawatir bahwa protes anti-Amerika yang dipimpin oleh para pemimpin agama di Irak dapat menghambat upaya rekonstruksi. Dia mengatakan itu hanyalah tanda lain bahwa Irak bergerak menuju demokrasi.
“Kebebasan itu indah, dan ketika orang bebas, mereka mengungkapkan pendapatnya. Dan, Anda tahu, mereka tidak bisa mengungkapkan pendapatnya sebelum kita datang. Sekarang mereka bisa,” kata Bush.
“Saya selalu mengatakan demokrasi akan sulit. Tidak mudah untuk beralih dari perbudakan ke kebebasan. Tapi itu akan terjadi, karena naluri dasar umat manusia adalah bebas. Mereka ingin bebas.”
Bush datang ke Fort Hood, pangkalan militer terbesar di negara itu, untuk menghadiri kebaktian gereja Paskah dan kemudian melihat para pilot. Ibu Negara Laura Bush, dan mantan Presiden GW Bush serta istrinya, Barbara, juga menghadiri pertemuan tersebut. Juga dalam kelompok itu adalah ibu mertua presiden, Jenna Welch, dan penasihat keamanan nasional Condoleezza Rice.
Bush menghadiri kebaktian di Kapel Peringatan Divisi Infanteri ke-4. Bersamanya adalah Williams, 30, dari Orlando, Florida, dan Young, 26, dari Lithia Springs, Ga., dan keluarga mereka.
Pilot helikopter Apache dipaksa masuk ke Irak pada 24 Maret. Mereka diselamatkan bersama dengan lima tawanan perang Amerika lainnya dari Unit Pemeliharaan ke-507 di Irak utara pada 13 April setelah para penculik Irak meninggalkan pos mereka saat pasukan AS yang bergerak maju menghancurkan perlawanan.
Para pilot, dengan Divisi Kavaleri ke-1 Angkatan Darat, kembali ke Fort Hood Sabtu malam, tepat setelah lima tentara lainnya kembali ke Fort Bliss di Texas.
Sekitar 42.000 pasukan biasanya bermarkas di Fort Hood. Tetapi hampir setengah dari tentara di instalasi Angkatan Darat telah dikerahkan ke wilayah Irak.
Bush sedang berlibur Paskah di peternakannya seluas 1.600 hektar di luar kota Crawford di Texas tengah. Dia naik helikopter ke pangkalan militer, yang berjarak sekitar 50 mil selatan pertanian.
Setelah jeda Paskah, para pembantu Gedung Putih mengatakan Bush akan kembali ke jadwal perjalanan yang padat untuk mempromosikan kebijakan dalam negerinya, terutama usulan pemotongan pajak yang menyebabkan perpecahan partisan bahkan di dalam Partai Republik. Perjalanan regulernya hampir terhenti pada hari-hari menjelang Operasi Pembebasan Irak.
Selama libur Paskah dua minggu Kongres, banyak anggota pemerintahan Bush akan terbang ke berbagai negara bagian untuk mempromosikan paket ekonomi Bush.
Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
