Pakar: Lansia dengan risiko tertinggi untuk bunuh diri
Tidak lama setelah Anne Beale Golsan yang berusia 72 tahun pensiun dari pekerjaannya sebagai pustakawan karena disabilitas, dia memasukkan setumpuk tagihan yang telah dibayar melalui pos, menggantung pakaian yang baru dicetak, dan menempelkan catatan di depan rumah. . . “Jangan masuk sendirian. Suruh seseorang ikut denganmu. Maaf, Love Beale.”
Sepupunya tiba di rumah yang mereka tinggali di Baton Rouge, La., untuk menemukan polisi sudah ada di sana. Golsan bunuh diri dengan tembakan di kepala.
“Setiap hari saya merasa ingin melakukan sesuatu,” kata Jane Golsan Ray, mengingat kematian bibinya delapan tahun lalu. “Aku berharap bisa memutar balik waktu dan menghentikannya. Ini tidak membaik, itu menyakitkan setiap hari.”
Lansia adalah populasi berisiko tertinggi di negara ini untuk bunuh diri. Tetapi hanya sedikit program pencegahan bunuh diri yang menargetkan mereka – akibatnya, kata para advokat, dana yang langka dan kurangnya kepedulian terhadap warga Amerika yang lebih tua.
Dan ahli kesehatan mental mengatakan jumlah bunuh diri di kalangan orang tua kemungkinan akan meningkat saat baby boomer memasuki usia senja mereka.
Tingkat bunuh diri AS secara keseluruhan adalah 11 per 100.000 orang. Tetapi bagi mereka yang berusia 65 tahun ke atas, angkanya naik menjadi 14 per 100.000, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, yang mendasarkan temuannya pada data tahun 2004, data terbaru yang tersedia.
Orang dewasa yang lebih tua cenderung mencari bantuan dan lebih mematikan dalam upaya bunuh diri mereka. Jadi para ahli mengatakan perawatan khusus diperlukan untuk menjangkau.
Dale Smith, 67, mengatakan dia mungkin tidak akan hidup jika bukan karena program pencegahan bunuh diri di Spokane, Wash.
Dua tahun lalu, dia menghadiri pertemuan di kompleks pensiunnya di mana setiap orang mengisi formulir pemeriksaan depresi, faktor risiko utama untuk bunuh diri.
Berdasarkan jawabannya, seorang pekerja sosial dan psikiater kemudian mengunjungi Smith di rumahnya, di mana mereka mendiskusikan apa yang tampak seperti depresi seumur hidup. Mereka mengembangkan rencana pengobatan dan terapi yang menurut Smith kemungkinan besar menyelamatkan hidupnya.
“Saya tidak unik. Saya pikir ada banyak orang di luar sana yang menderita depresi dan mereka tidak tahu apa-apa,” katanya. “Mereka hanya tahu bahwa mereka tidak bahagia. Mereka lelah, mereka ingin menutupi kepala mereka dan tidak melihat dunia, dan mereka tidak tahu apa itu.”
Tetapi banyak orang Amerika yang lebih tua memiliki lebih sedikit pilihan pengobatan daripada orang yang lebih muda.
“Ini adalah alokasi sumber daya sosio-politik yang tidak terlalu halus,” kata Donna Cohen, seorang profesor di Departemen Penuaan dan Kesehatan Mental di University of South Florida.
Sepuluh negara bagian tahun lalu mengeluarkan undang-undang yang dimaksudkan untuk memerangi bunuh diri di kalangan anak-anak dan dewasa muda. Tetapi hanya dua — New Jersey dan New Mexico — yang telah mengeluarkan undang-undang yang menangani bunuh diri di kalangan orang tua, menurut Suicide Prevention Action Network USA, sebuah kelompok advokasi nasional di Washington, D.C.
Depresi kurang terdiagnosis pada semua usia, katakanlah kelompok kesehatan mental. Tetapi lebih banyak dana tersedia untuk merawat orang yang lebih muda, termasuk $82 juta uang federal yang disetujui pada tahun 2004.
Situasi tersebut mendorong Senator Harry Reid dari Nevada, yang kehilangan ayahnya karena bunuh diri, untuk mengusulkan pendanaan lebih banyak program pencegahan bunuh diri untuk lansia dan mengubah aturan cakupan Medicare yang memaksa lansia membayar lebih untuk layanan kesehatan mental rawat jalan daripada perawatan medis lainnya.
Beberapa advokat dan profesional kesehatan mental mengatakan bahwa mereka juga harus berjuang melawan anggapan umum bahwa depresi adalah bagian normal dari penuaan.
“Itu tidak wajar dan harus dirawat setiap saat,” kata dr. Paula Clayton, seorang psikiater dan direktur medis dari American Foundation for Suicide Prevention, mengatakan.
Janice Hodge dari Sandy, Oregon, mengatakan dia baru menyadari setelah ayahnya yang berusia 91 tahun, Anthony Liberto, meninggal, bahwa dia mengalami depresi.
Dia berjuang untuk merawat istrinya yang berusia 85 tahun, yang menderita penyakit Parkinson. Dia tidak bekerja dan dia tidak bisa lagi bermain golf, hobi favoritnya. Teman dan keluarga masih mengunjungi, tetapi mereka mengatakan dia menghabiskan sebagian besar waktunya berbaring di sofa dan menjadi frustrasi dengan saran agar dia menempatkan istrinya selama 62 tahun di panti jompo.
Akhirnya, dia menembak istrinya dan bunuh diri, meninggalkan catatan yang berbunyi: “Maaf kami harus pergi seperti ini, maafkan aku. Sayang, Ayahmu.”
Para ahli mengatakan harus ada layanan yang disesuaikan dengan orang tua karena mereka mengatasi depresi secara berbeda dari pasien yang lebih muda.
Di Spokane, program yang membantu Smith, yang disebut Elder Services, melatih orang-orang yang berhubungan dengan orang lanjut usia — dari teller bank hingga kurir surat — untuk memperhatikan tanda-tanda masalah, seperti surat menumpuk atau tagihan tidak dibayar. Orang-orang itu kemudian dapat memberi tahu pekerja sosial.
Di San Francisco, Patrick Arbore mendirikan San Francisco Friendship Line pada tahun 1973 setelah melihat kurangnya pemahaman yang ditunjukkan oleh beberapa pekerja garis bunuh diri untuk orang tua.
Saluran, yang dapat dihubungi orang hanya untuk berbicara atau mendapatkan dukungan, sekarang menangani lebih dari 3.000 panggilan per bulan. Sekitar seperempat penelepon memiliki pikiran untuk bunuh diri, kata seorang anggota staf. Tetapi kebanyakan hanya menginginkan pendengar yang penuh kasih.
“Ini tentang mengingatkan orang bahwa mereka masih menjadi bagian dari komunitas mereka,” kata Arbore. “Hubungan itu mengikat kita pada kehidupan.”
