NL Central-leading Cards memulai babak kedua melawan Padres

Perlombaan di National League Central ditetapkan untuk pengejaran tiga tim dan pemimpin saat ini, St. Louis Cardinals, duduk di kursi pengemudi untuk saat ini.

Dengan keunggulan satu pertandingan atas Pittsburgh Pirates dan keunggulan lima pertandingan atas Cincinnati Reds, St. Louis membuka paruh kedua musim di kandang, dimulai dengan pertandingan pembuka hari Jumat dari seri tiga pertandingan melawan San Diego Padres di Stadion Busch.

The Cardinals menang lima kali berturut-turut di kandang dan membagi satu set empat pertandingan melawan Chicago Cubs di Wrigley Field sebelum jeda All-Star. Mereka mendapat pembagian dengan kemenangan 10-6 hari Minggu saat Yadier Molina menyelesaikan 4-dari-6 dengan home run, mencetak tiga run dan empat RBI. Molina melakukan homer tiga lari kopling selama puncak empat lari dari inning kesembilan.

“Kami tidak pernah menyerah,” kata Molina. “Apapun yang terjadi dalam game atau inning sebelum kami mengejarmu.”

Allen Craig juga melakukan empat pukulan dan melaju di inning kesembilan yang menentukan, sementara Pete Kozma mencetak 3-dari-6 dengan dua RBI.

St. Louis melakukan 21 pukulan dan berhasil melewati Cubs meskipun pelempar awal Adam Wainwright mengizinkan empat lari dan delapan pukulan dalam enam babak untuk tanpa keputusan. Edward Mujica, dipilih untuk menggantikan Wainwright pada daftar NL All-Star, melakukan 1 1/3 babak pembebasan tanpa gol untuk kemenangan tersebut, kartu ketujuh dalam sembilan percobaan sebelumnya.

Wainwright dinyatakan tidak memenuhi syarat untuk pertandingan All-Star dengan melempar pada hari Minggu.

Molina dan Matt Carpenter keduanya 0-untuk-2 di All-Star Game, Carlos Beltran menyelesaikan 1-untuk-2 dan Craig pensiun dalam satu-satunya penampilan piringnya. Mujica tidak mendapat kesempatan untuk melempar di Midsummer Classic.

Pemain luar Cardinals dan mantan All-Star Matt Holliday berharap untuk kembali ke tim segera setelah tidak bermain sejak Kamis lalu karena cedera hamstring kanan. Holliday berlari sedikit dan melakukan latihan memukul di Stadion Busch pada hari Kamis. Dia mencapai 0,268 dengan 13 home run dan 47 RBI musim ini.

The Cardinals dijadwalkan menjamu Philadelphia di rumah dan akan mengirim Jake Westbrook ke gundukan pada hari Jumat melawan Padres. Westbrook telah kehilangan dua dari tiga start terakhirnya dan mengalami kekalahan 3-0 yang bagus di tangan Cubs Kamis lalu. Dia membiarkan tiga run dalam tujuh inning turun menjadi 5-4 melalui 12 start dengan rata-rata run yang diperoleh 2,88.

Westbrook berharap untuk mempertahankan rekor tak terkalahkannya di kandang dan memiliki skor 3-0 dalam empat pertandingan dimulai dengan ERA 0,31 mikroskopis. Pemain kidal veteran itu 2-2 dalam empat pertandingan (3 dimulai) seumur hidup melawan San Diego.

Keluarga Padres merangkak mendekati puncak NL West, tetapi sejak itu tidak relevan. Mereka 38-36 pada satu poin, kemudian kalah 18 dari 22 game berikutnya, termasuk skid 10 game dari 29 Juni hingga 8 Juli.

San Diego unggul 8 1/2 game dari pimpinan divisi dan akan memulai perjalanan 10 pertandingan melawan St. Louis pada hari Jumat. Louis, Milwaukee dan NL West, memimpin Arizona. Klub menyelamatkan sapuan empat pertandingan melawan San Francisco sebelum jeda All-Star, mengambil final hari Minggu dengan skor 10-1.

Eric Stults melempar enam babak dari bola satu lari untuk menang dan dibantu secara ofensif oleh empat home run. Chris Denorfia, Carlos Quentin, Nick Hundley, dan Will Venable semuanya mendukung Padres.

“Kita harus menggabungkannya,” kata manajer Padres Bud Black tentang pukulan dan lemparan. “Sisa tahun ini, itulah tantangan kami. Formulanya cukup sederhana. Kami tidak melakukannya.”

Padres shortstop dan shortstop Everth Cabrera adalah satu-satunya All-Star tim dan tidak mendapat kesempatan untuk bermain dalam permainan tersebut.

“Jelas saya ingin bermain, tapi itu adalah pertandingan All-Star pertama saya, dan itu adalah pengalaman yang luar biasa,” kata Cabrera. “Berada di sekitar semua All-Stars ini dan melakukan latihan memukul dengan mereka sangat bagus.”

Para biarawan, yang kalah sembilan kali berturut-turut, akan mengirim mantan Kardinal Jason Marquis ke gundukan itu pada hari Jumat. Marquis, yang dari 2004-2006 bersama St. Louis bermain, tanpa kemenangan (0-2) dalam lima start terakhirnya sejak membuka musim dengan rekor 9-2. Dia tidak membuat keputusan dalam dua pertandingan sebelumnya dan melempar 5 1/3 inning dari bola dua putaran saat kalah 4-2 dari Giants Kamis lalu.

Marquis terakhir merasakan kemenangan pada 15 Juni melawan Arizona dan dia 9-4 dengan rata-rata lari 3,77 yang diperoleh dalam 19 pertandingan dimulai. Petenis kidal itu belum memenangkan 10 pertandingan atau lebih dalam satu musim sejak bermain 15-13 dengan Colorado pada 2009.

Dia mengalahkan Cardinals pada 20 Mei dan 6-2 dengan ERA 3,53 dalam 10 pertandingan (8 dimulai) seumur hidup melawan mereka. Pemain kidal itu meraih satu-satunya kemenangan untuk San Diego dalam seri itu melawan St. Louis dan Padres telah memenangkan empat dari enam pertemuan terakhir antar klub.