Tahanan yang dibebaskan setelah hukuman retak dibebaskan

SPRINGFIELD, Sakit. – Antwain Black menghadapi beberapa tahun lagi di Leavenworth karena berurusan dengan crack. Tetapi pada hari Selasa, dia pulang ke Illinois, seorang pria bebas.

Black, 36, adalah salah satu dari ribuan narapidana yang berpotensi dibebaskan lebih awal dari penjara federal karena pelonggaran hukuman keras untuk kokain crack yang diperkenalkan pada 1980-an, ketika obat tersebut menjadi fenomena baru yang menakutkan di kota-kota Amerika. mencuci.

“Saya telah melakukan lebih dari cukup waktu,” kata Black di luar rumah keluarganya di Springfield, Illinois, tempat keluarga dan teman berkumpul untuk merayakan makan malam. “Saya merasa bisa menang kali ini. Saya pria yang lebih baik hari ini daripada sebelumnya.”

Undang-undang federal era 1980-an menghukum kejahatan terkait crack jauh lebih parah daripada yang melibatkan bubuk kokain — sebuah praktik yang dikritik sebagai diskriminatif rasial karena kebanyakan dari mereka yang dihukum karena kejahatan crack berkulit hitam.

Baru-baru ini, hukuman untuk crack dikurangi untuk membuat mereka lebih sejalan dengan hukuman untuk bedak, dan hari Selasa adalah hari pertama narapidana yang dikurung di bawah aturan lama bisa keluar lebih awal.

Sekitar 12.000 narapidana diharapkan mendapat manfaat dari pengurangan hukuman selama beberapa tahun ke depan, dengan perkiraan 1.900 memenuhi syarat untuk segera dibebaskan pada hari Selasa. Rata-rata, narapidana akan mendapat pengurangan hukuman selama tiga tahun. Pengurangan tidak berlaku untuk orang yang dihukum karena pelanggaran crack di bawah hukum negara bagian.

Black berkata seperti banyak teman sebayanya, dia mulai merokok di sekolah menengah dan mulai menjualnya sebagian untuk mendukung kebiasaannya. Dia mengatakan dia adalah pedagang tingkat rendah dan dia tidak menyadari hukuman minimum wajib yang dia hadapi ketika dia mengaku bersalah pada tahun 2003 dan dijatuhi hukuman 15 tahun penjara.

Dengan perubahan dalam undang-undang, perilaku yang baik, dan penghargaan atas waktu yang dihabiskan di penjara, dia dibebaskan dari penjara federal di Leavenworth, Kan., Setelah 8½ tahun dipenjara karena kejahatan tersebut. Rilis yang diproyeksikan adalah 3 Oktober 2013.

“Saya tidak berpikir itu adil dan saya masih berpikir itu tidak adil sekarang,” kata Black. “Saya tahu orang-orang yang masih belum pulang karena undang-undang yang diberlakukan pada ras tertentu,” katanya.

Narapidana Kentucky Darryl Flood, 48, mengira dia harus menunggu hingga 2013 untuk keluar dari penjara, lebih dari satu dekade setelah mengaku bersalah atas konspirasi untuk mendistribusikan crack. Namun pada hari Senin, seorang hakim menyetujui pembebasannya dua tahun lebih cepat dari jadwal.

Susan Cardwell, saudara perempuannya di Haymarket, Va., mengatakan dia mengharapkan dia tiba dengan bus pada hari Rabu. Dia bilang dia menangis setelah mendapat telepon dari pengacaranya dengan berita itu.

“Dia ingin keluar, mendapatkan pekerjaan dan mengembalikan hidupnya,” katanya dalam sebuah wawancara telepon. “Dia bilang dia akan bekerja dua pekerjaan jika dia harus.”

Di bawah sistem lama, seseorang yang dihukum karena memiliki crack menerima hukuman penjara wajib yang sama dengan seseorang yang memiliki 100 kali jumlah bubuk kokain. Lima gram crack, kira-kira seberat lima bungkus Sweet N’Low, membawa wajib lima tahun; butuh 500 gram bubuk untuk mendapatkan rasa yang sama.

Undang-undang tersebut dipandang tidak adil secara rasial karena orang kulit hitam merupakan mayoritas orang yang dihukum karena kejahatan crack, sementara orang kulit putih lebih cenderung dihukum karena kejahatan yang melibatkan kokain bubuk.

Pada tahun 2010, Kongres mengurangi disparitas hukuman untuk kasus-kasus di masa depan. Musim panas lalu, Komisi Hukuman AS memutuskan untuk menerapkan tindakan tersebut kepada narapidana yang menjalani hukuman berdasarkan aturan lama.

Chris Burke, juru bicara Biro Penjara Federal, mengatakan dia tidak dapat mengatakan dengan pasti berapa banyak orang yang akan dibebaskan Selasa, tetapi para pejabat bekerja sepanjang hari untuk memproses ratusan perintah dari hakim yang memberikan pembebasan lebih awal. Dalam kasus tertentu, petugas penjara diberi tenggang waktu beberapa hari untuk membebaskan narapidana, kata Burke.

Pembebasan tersebut merupakan hasil kerja selama berbulan-bulan oleh jaksa, pembela umum, dan hakim di seluruh negeri. Permintaan narapidana untuk pengurangan hukuman diputuskan berdasarkan kasus per kasus, dengan pengadilan mempertimbangkan faktor-faktor seperti perilaku narapidana di balik jeruji besi dan ancaman terhadap masyarakat.

Di San Antonio, kantor pembela umum federal melaporkan bahwa ada sekitar 15 sampai 20 narapidana yang memenuhi syarat untuk segera dibebaskan. Di St. Louis, kantor tersebut mengatakan telah mengajukan 30 hingga 50 petisi yang menyerukan pembebasan segera para tahanan.

Di Distrik Timur Virginia, yang memiliki narapidana paling terkena dampak di mana pun di negara ini, Pembela Umum Michael Nachmanoff mengatakan hakim memerintahkan sekitar 75 orang segera dibebaskan.

Swart, yang memperoleh diploma kesetaraan sekolah menengah dan kredit perguruan tinggi di balik jeruji besi, suka memasak dan berharap bisa membuka restoran.

“Melihat mereka tersenyum adalah suatu berkah, bagi saya untuk berada di rumah,” katanya merujuk pada teman dan keluarga yang menyambutnya pulang. “Itu membuat saya tahu bahwa saya dicintai. Ini juga merupakan perjalanan yang panjang. Sudah lama. Mereka terus bersama saya. Saya memiliki banyak orang yang mengandalkan saya, jadi saya harus terbang kali ini. “

___

Jessica Gresko berkontribusi dari Washington.