Ahli bedah membuat karir, reputasi untuk melakukan transplantasi wajah
Transplantasi wajah pertama di negara itu memiliki risiko yang sangat besar, tidak hanya bagi wanita cacat parah yang menerimanya, tetapi juga bagi ahli bedah yang menjadikannya puncak kariernya.
Dr. Cleveland Clinic Maria Siemionow mempertaruhkan reputasi profesionalnya dengan melakukan operasi radikal yang oleh beberapa orang dianggap tidak etis, tetapi yang lain memujinya sebagai satu-satunya harapan bagi orang-orang yang cacat parah akibat luka bakar, trauma, kanker, atau kekerasan.
Dia menghabiskan lebih dari satu dekade untuk mempersiapkannya, dan ketenaran bukanlah motivasinya, katanya dalam sebuah wawancara beberapa tahun lalu.
“Saya tidak merasakan persaingan untuk melakukan apapun dalam hidup kecuali dengan diri saya sendiri. Saya bersaing dengan diri saya sendiri,” katanya.
Itu bukan prestasi kecil bagi seorang yang berprestasi fasih dalam lima bahasa yang telah membuat reputasi di beberapa benua sebagai ahli bedah mikro tangan yang terampil.
Siemionow (58) dibesarkan di Polandia. Sebagai seorang gadis muda, dia memiliki pelajaran privat dalam bahasa Inggris, belajar bahasa Rusia dan belajar bahasa Jerman di sekolah menengah. Dia belajar bahasa Spanyol selama dua musim panas di Barcelona sebagai siswa pertukaran.
Setelah sekolah kedokteran di Poznan, Polandia, dia berlatih di Belgia, Spanyol, dan Finlandia.
Dia bekerja dengan Physicians for Peace di Turki dan mengoperasi banyak anak dengan tangan terbakar.
“Mereka tampak seperti satu dayung besar,” katanya, dan dia akan memisahkan jari dan mentransplantasikan kulit di antara keduanya.
Siemionow datang ke Amerika Serikat pada tahun 1985 untuk beasiswa bedah tangan di Louisville, Kentucky, tempat transplantasi tangan pertama di AS dilakukan pada tahun 1999. Dia telah bersama Klinik Cleveland sejak 1995.
Dia telah melakukan ratusan, mungkin ribuan operasi dalam 30 tahun. Dia tahu bahwa hasil yang baik hanya sebagian di bawah kendali ahli bedah.
“Banyak pasien akan mengira Anda telah memperbaiki tendon mereka dan mereka tidak perlu berolahraga ratusan kali sehari,” dan menyalahkan ahli bedah ketika jari mereka kaku, katanya.
“Pengalaman belajar” ini, begitu dia menyebutnya, memberinya pelajaran: “Lebih kritis dalam cara Anda mengevaluasi pasien.”
Itu sebabnya, setelah rumah sakit menyetujui rencananya, dia menghabiskan lebih dari tiga tahun memilih pasien transplantasi wajah pertamanya. Dia menempatkan kandidat melalui wawancara formal, mencari seseorang dengan kelainan bentuk yang parah, “bukan bekas luka kecil”.
Orang tersebut harus “secara psikologis stabil, tetapi tidak bahagia,” di mana risiko operasi jelas lebih besar daripada potensi manfaatnya, katanya dalam wawancara. Orang tersebut harus cukup kuat secara psikologis, dengan dukungan keluarga yang baik, untuk berkomitmen meminum obat anti penolakan seumur hidup.
Ketika ditanya berapa banyak yang ingin dia ketahui tentang seorang pasien, dia menjawab: “Semuanya mungkin. Ini adalah komitmen dari kedua belah pihak.”
“Dia tidak membunyikan klaksonnya sendiri, tapi dia mengerjakan pekerjaan rumahnya,” kata Dr. Alan Lichtin, wakil ketua dewan peninjau rumah sakit yang menyetujui rencana transplantasi, mengatakan.
Secara temperamen, Siemionow tampaknya ideal untuk tugas itu. Tangannya sendiri kecil dan halus, hampir seperti anak kecil. Dia mewarnai rambutnya menjadi pirang, suka terlihat tajam dan berbicara tentang dirinya dengan percaya diri namun rendah hati.
Selama operasi, “Saya suka diam,” katanya. “Saya tidak bisa membaca jika ada musik,” lebih memilih untuk memberikan perhatian penuh pada satu tugas dalam satu waktu.
Dalam wawancara selama beberapa tahun terakhir, dia telah berbicara tentang banyak operasi yang dialami orang cacat, dan kualitas hidup yang buruk yang dialami banyak dari mereka.
“Kalau memilih jadi dokter bedah, terbiasa dengan hasil yang tidak ideal, tapi bagus,” katanya.
Tetapi dengan operasi penting ini, dia jelas mengharapkan yang lebih baik.
