AS membuka perbatasan bagi lebih banyak pengungsi Irak

WASHINGTON – Amerika Serikat akan segera mulai menerima aliran yang lebih besar dari lebih dari 2 juta pengungsi yang telah melarikan diri Irakmengakui untuk pertama kalinya bahwa negara tersebut mungkin tidak akan pernah aman karena AS telah membantu di sana.

Setelah berbulan-bulan mengalami penundaan yang menyakitkan dan kritik pedas dari kelompok advokasi dan anggota parlemen, pemerintahan Bush telah menyelesaikan pedoman baru untuk menyaring pengungsi Iraktermasuk mereka yang mencari suaka karena membantu orang Amerika menempatkan mereka dalam bahaya besar.

Lebih dari 2 juta orang – populasi pengungsi dengan pertumbuhan tercepat di dunia – telah meninggalkan Irak, namun Washington menolak mengizinkan mereka masuk ke Amerika karena alasan keamanan.

Sejak perang dimulai pada tahun 2003, jumlah pengungsi Irak yang ditampung kurang dari 800 orang. Hal ini memicu kemarahan para kritikus yang berargumentasi bahwa Amerika Serikat berkewajiban membantu lebih banyak orang, terutama mereka yang pekerjaannya di lembaga atau kontraktor AS menempatkan mereka dalam risiko.

Sekarang, di bawah langkah-langkah penyaringan yang ditingkatkan yang bertujuan untuk menyingkirkan calon teroris – diperkenalkan minggu ini oleh Departemen Keamanan Dalam Negeri – Pemerintah berencana mengizinkan hampir 7.000 warga Irak untuk bermukim kembali di Amerika Serikat pada akhir September.

Rombongan awal berjumlah 59 orang, termasuk mantan pegawai pemerintah AS dan keluarga mereka, akan tiba dalam beberapa minggu mendatang, Menteri Keamanan Dalam Negeri Michael Chertoff dikatakan.

Seperti halnya pengungsi yang datang dari negara lain, warga Irak yang diterima untuk dimukimkan kembali di AS akan menerima bantuan baik dari pemerintah maupun lembaga bantuan swasta, termasuk pelatihan bahasa dan kerja di komunitas yang akan menjadi rumah baru mereka, kata para pejabat.

“Tradisi Amerika dalam menyambut pengungsi internasional dan menanggapi keadaan darurat kemanusiaan tidak tertandingi,” katanya dalam sebuah pernyataan. “Namun kita juga harus menyadari risiko keamanan yang terkait dengan penerimaan pengungsi dari negara-negara yang dilanda perang – terutama negara-negara yang telah disusupi oleh sejumlah besar teroris.”

Pejabat Keamanan Dalam Negeri menolak untuk membahas apa saja yang diperlukan dalam proses yang ditingkatkan ini, namun beberapa orang yang akrab dengan program tersebut mengatakan bahwa program tersebut mencakup wawancara tambahan, pemeriksaan biometrik dan pemeriksaan silang terhadap database pemberi kerja, yang tidak diperlukan bagi pengungsi non-Irak.

Ke-59 warga Irak yang akan segera tiba ini termasuk di antara kelompok berjumlah lebih dari 700 orang yang dianggap paling rentan dan telah dilakukan wawancara pemukiman kembali, kata departemen tersebut.

Ini termasuk “orang-orang yang nyawanya mungkin terancam karena mereka bekerja untuk pasukan koalisi,” katanya, tanpa menyebutkan jumlah spesifik mantan pegawai AS.

Pendukung pengungsi pada hari Rabu memuji pengumuman tersebut tetapi menyesalkan bahwa banyak warga Irak yang putus asa mendekam di kamp-kamp di negara-negara Timur Tengah lainnya.

“Jelas DHS mempunyai tanggung jawab untuk memastikan bahwa setiap orang yang datang ke negara ini akan menjadi warga negara yang baik…tetapi mereka juga menyadari bahwa negara ini mempunyai tanggung jawab terhadap warga Irak ini,” kata Kenneth Bacon dari Pengungsi Internasional.

Harapan saya dengan ini mereka akan memulai program pemukiman kembali secara besar-besaran, katanya. “Kami sangat kecewa karena jumlahnya sangat sedikit saat ini, tapi saya punya harapan untuk masa depan.”

Refugees International adalah salah satu dari beberapa kelompok yang mendorong pemerintah untuk menerima setidaknya sebagian kecil warga Irak dan mencatat bahwa negara-negara lain, termasuk beberapa negara Skandinavia, telah setuju untuk menerima puluhan ribu pengungsi.

“Sangat memalukan bahwa Swedia menerima lebih banyak pengungsi dibandingkan kita,” kata Bacon. “AS seharusnya berbuat lebih banyak.”

Keluhan tersebut juga disuarakan di Capitol Hill ketika Senat dan DPR pada awal bulan ini meloloskan undang-undang yang mengizinkan peningkatan sepuluh kali lipat dalam visa imigran khusus bagi warga Irak dan Afghanistan yang telah bekerja sebagai penerjemah dan juru bahasa untuk pasukan AS.

“Amerika memiliki kewajiban mendasar untuk membantu orang-orang Irak pemberani yang mempertaruhkan nyawa mereka bekerja untuk pemerintah kita,” kata Senator. Edward Kennedy, D-Mass., yang ikut mensponsori RUU Senat dengan Richard Lugar, R-Ind. .

Pada 18 Mei, PBB mengidentifikasi 4.692 pengungsi Irak di kamp-kamp di Suriah, Yordania, Turki, Lebanon, dan Mesir untuk kemungkinan dimukimkan kembali di Amerika Serikat.

Para pejabat mengatakan mereka memperkirakan jumlahnya akan meningkat menjadi sekitar 7.000 pada 30 September dan AS berharap untuk mengizinkan sebanyak mungkin.

“Kami sepenuhnya bermaksud dan berharap dapat menangani 7.000 rujukan,” kata wakil juru bicara Departemen Luar Negeri Tom Casey kepada wartawan. “Ini adalah berita yang sangat bagus bahwa sekarang telah diatur.”

Biro Kependudukan, Pengungsi, dan Migrasi Departemen Luar Negeri, yang menangani pemukiman kembali pengungsi, mengatakan komunitas di sekitar Amerika Serikat telah diidentifikasi sebagai tujuan kelompok pertama warga Irak, tetapi tidak akan mengungkapkannya.