Babak ketiga: Jangan tidur di Phillies

Filadelfia, PA – Sepanjang musim dingin kami mendengar betapa hebatnya warga Washington.

Dan memang demikian.

Nats memenangkan 98 pertandingan liga utama terbaik pada tahun 2012, dan seharusnya menjadi lebih baik tahun ini tanpa batas babak untuk Stephen Strasburg dan penambahan gelandang tengah Denard Span, kanan Dan Haren dan pereda Rafael Soriano.

Nyatanya, sebagian besar di DC mengira Nats pada dasarnya memainkan 162 pertandingan eksibisi hingga Oktober. Hampir dipastikan bahwa Nats akan memenangkan gelar divisi kedua berturut-turut.

Tapi sekali lagi, bukankah kita mengatakan hal yang sama tentang Miami Marlins kali ini tahun lalu? Bagaimana itu bekerja?

Tidak seperti Miami, Nats sebenarnya memiliki tim tahun lalu untuk mendukung ekspektasi besar mereka. Tapi meskipun itu adalah pilihan yang trendi, Washington pada dasarnya muncul entah dari mana setahun yang lalu. Tidak selalu mudah ketika sepatu berada di kaki yang lain, terutama ketika tim yang diburu adalah tim yang memenangkan lima gelar divisi berturut-turut sebelum musim lalu.

Philadelphia Phillies tahu semua tentang ekspektasi dan memasuki kampanye 2012 sebagai favorit berat untuk memenangkan gelar divisi keenam berturut-turut. Namun, hal-hal tidak berjalan sesuai rencana. Sluggers Chase Utley dan Ryan Howard memulai tahun dalam daftar penyandang cacat dan benar-benar tidak pernah menjadi faktor. Fakta bahwa Roy Halladay absen sepanjang tahun tidak membantu, dan dia serta Cliff Lee bergabung untuk memenangkan hanya 17 pertandingan.

Faktanya, selain Utley dan Howard, 15 pemain lain telah menghabiskan waktu di DL, termasuk Halladay, Lee, Vance Worley, Carlos Ruiz, Mike Stutes, Jim Thome, dan Placido Polanco.

Secara keseluruhan, itu menambah tim yang finis 81-81 — 21 kemenangan dari total rekor franchise mereka pada tahun 2011 — dan cukup bagus untuk tempat ketiga di NL East.

Maju cepat setahun dan segalanya sedikit berbeda. Ekspektasi serendah yang pernah mereka alami di mana pun di Philadelphia. Tetapi ada beberapa tanda bahwa mereka sebenarnya siap untuk musim bangkit kembali yang besar.

Utley dan Howard sehat dan kecuali terjadi sesuatu di bulan depan, itu akan berada di tengah barisan Phillies pada Hari Pembukaan. Dan staf pelempar itu, jika benar, harus menjadi salah satu yang terbaik dalam bisbol lagi.

Cedera tentu tidak membantu, tapi nasib buruk mungkin juga berperan dalam perjuangan Phils musim lalu. Ambil Lee misalnya. Mantan pemenang American League Cy Young Award hanya memiliki enam kemenangan dalam 30 start, tetapi menjadi yang pertama dalam bisbol dengan rasio strikeout-to-walk (7,39), kesembilan dengan strikeout (207) dan WHIP (1,11). Dia juga membukukan ERA 2,14 selama 13 start terakhirnya musim ini.

Tapi dia juga menempati peringkat ke-85 dari 88 pelempar awal yang memenuhi syarat musim lalu dengan rata-rata 3,20 run sebagai dukungan per sembilan babak.

Ini jelas bukan yang saya harapkan dari diri saya sendiri dan sedikit mengecewakan, tapi itu hanya salah satu dari tahun-tahun itu, kata Lee. “Saya kebetulan adalah orang yang tidak mendapat banyak dukungan dan hal-hal tidak berjalan sesuai keinginan saya. Tapi itu hal-hal yang di luar kendali saya. Ini bisa membuat frustrasi ketika saya melihat kembali, tapi saya tidak melakukannya. yang membuat frustrasi, seperti yang Anda harapkan dari saya, tetapi Anda harus fokus pada hal-hal yang dapat Anda kendalikan dan mengkhawatirkannya.

Sekali lagi, lemparan bola harus ada jika Cole Hamels, Roy Halladay, dan Lee mengambil bola setiap hari kelima. Kekhawatiran terbesar akan menjadi seri. Namun, itu mungkin tidak terjadi jika manajer Charlie Manuel dapat menahan Utley dan Howard masing-masing sekitar 145 pertandingan.

Pengembalian awal pada keduanya tampak positif. Perlu diingat karena cedera lutut kronisnya, Utley tampil di pertandingan latihan musim semi untuk pertama kalinya sejak 2010.

“Sejujurnya, saya lupa jadwal latihan musim semi yang normal,” kata Utley. “Tidak, apa yang Charlie (Manuel) dan saya rencanakan, akan ada banyak pertandingan di bawah ikat pinggang saya. Sejauh ini, sangat bagus. Semuanya berjalan dengan baik… Beberapa latihan musim semi terakhir, saya baru saja mencoba untuk mencari cara memukul lapangan, dan itu tidak berhasil. Tahun ini hal-hal yang telah saya lakukan di akhir musim sejauh ini berhasil. Semoga ini memberi saya kesempatan untuk tidak hanya mengetahui apa yang harus saya lakukan datang ke lapangan, tetapi untuk benar-benar membuat kemajuan saat bermain.”

Howard telah menjadi pencambuk Philadelphia sejak menandatangani kesepakatan $ 125 juta pada tahun 2010, tetapi tahun lalu ejekan itu mungkin dibenarkan. The Big Piece muncul hanya dalam 71 pertandingan saat pulih dari operasi Achilles kiri dan mencapai 0,219 remeh dengan 99 strikeout, tetapi masih melakukan 14 home run untuk mengikuti 56 RBI.

Jika ada orang yang membuktikan bahwa orang yang skeptis itu salah, itu dia. Hasil awal terlihat positif karena Howard telah mencapai segalanya melalui beberapa pertandingan Liga Grapefruit pertama. Dia bahkan memiliki beberapa hits dari kidal.

Howard, tentu saja, memukul hanya 0,173 melawan kidal musim lalu dan memiliki karir hit 0,227 melawan mereka.

Jika itu benar, hanya ada sedikit pemalas kidal yang lebih ditakuti dalam bisbol daripada Howard, yang masih akan mencapai 30 home run dan mengemudi di lebih dari 100 RBI bahkan di musim penuh di bawah standar.

“Memiliki Chase dan Howard yang sehat adalah hal terbesar bagi saya,” tambah Lee. “Setiap kali Anda mengeluarkan pemukul tiga dan empat lubang dari barisan mana pun, tim akan terasa sangat berat. Memiliki orang-orang itu sejak awal akan menjadi luar biasa.”

Tambahan baru Michael Young juga harus mengurangi tekanan dari mereka berdua.

Sebagai pemukul profesional seperti yang ada di bisbol, Young juga mencari penebusan. Young mengalami musim terburuknya dalam 10 tahun bersama Texas Rangers tahun lalu, saat ia melihat rata-ratanya turun 61 poin menjadi 0,277.

Tetapi sebagian besar berpikir perubahan pemandangan dari Texas adalah yang dibutuhkan pemain baseman ketiga berusia 36 tahun itu. Plus, dia adalah bonus besar untuk clubhouse yang menurut Jonathan Papelbon kesulitan musim lalu.

Tim yang paling berbahaya adalah tim yang pemainnya merasa memiliki sesuatu untuk dibuktikan.

Sekarang, tentu saja, tidak semuanya pelangi dan unicorn juga untuk Phillies. Ada alasan mengapa mereka tidak disebutkan bersama Nationals dan bahkan Atlanta Braves. Sangat menyenangkan untuk mengatakan bahwa Utley dan Howard akan tetap sehat dan Young akan menjadi Muda di masa tua.

Tapi, secara realistis, peluang mendukung kebalikannya.

Dan omong-omong, siapa yang akan berada di lapangan bersama gelandang tengah Ben Revere?

Anda dapat membicarakan serial ini semau Anda. Harapan tim ini bergantung pada rotasi awal mereka. Dan staf secara keseluruhan harus lebih baik daripada tahun 2012. Jika Anda menginginkan prediksi, ini dia: Lee akan memenangkan lebih dari enam pertandingan. Philadelphia mungkin tidak hanya memiliki tiga pelempar terbaik dalam bisbol, tetapi mungkin memiliki tiga pelempar bola terbaik di Liga Nasional – titik.

Itu saja harus memberi mereka kesempatan.