Banyak imigran gelap mempunyai pekerjaan di AS sebelum melintasi perbatasan

SASABE, Meksiko – Ketika Pedro Lopez Vazquez menyeberang secara ilegal ke Amerika Serikat pekan lalu, dia tidak menuju utara untuk mencari pekerjaan. Dia sudah punya satu.

Calon majikannya bahkan membayar $1.000 kepada seorang penyelundup untuk membantu Vazquez pergi dari kota Puebla di Meksiko tengah ke Aspen, Colorado.

“Kami akan pergi ke Colorado untuk bekerja di bidang pertukangan karena kami punya teman yang akan memberi kami pekerjaan,” kata Vazquez.

Vazquez, 41, diinterogasi di sepanjang perbatasan Arizona setelah dihentikan dua kali oleh polisi Patroli Perbatasan AS. Ia mengatakan akan terus berusaha hingga tiba di Aspen.

Kisahnya tidak biasa. Semakin banyak pengusaha dan migran Amerika yang memanfaatkan jaringan kerja bawah tanah yang cocok satu sama lain, sering kali sebelum para migran meninggalkan negaranya.

“Semakin jelas siapa yang mengendalikan imigrasi: Bukan pemerintah, melainkan pasar,” kata Jorge Santibanez, direktur lembaga pemikir Colegio de la Frontera Norte yang berbasis di Tijuana.

Ketika perdebatan mengenai imigrasi memanas di Amerika Serikat, semakin banyak perusahaan Amerika yang membutuhkan tenaga kerja murah beralih ke pekerja tidak berdokumen untuk merekrut teman dan keluarga di negara asal mereka, dan menjadi penyelundup untuk mencari pencari kerja.

Darcy Tromanhauser, dari Proyek Hukum nirlaba Benih Apel Nebraskamengatakan perusahaan-perusahaan yang membutuhkan pekerja bergantung pada jaringan untuk “menyebarkan informasi secara lebih efektif dibandingkan papan reklame.”

“Ini dimulai secara lebih eksplisit, ketika perusahaan-perusahaan (pengemasan daging) biasanya memiliki bus untuk mengangkut orang-orang yang datang, dan mereka akan beriklan langsung di Meksiko,” katanya. “Sekarang saya pikir hal ini terjadi secara lebih informal.”

Pada saat yang sama, risiko bagi perusahaan untuk merekrut migran ilegal menjadi lebih kecil. Sejak serangan teroris pada 11 September, penuntutan di AS terhadap pengusaha yang mempekerjakan pekerja tersebut telah berkurang karena pemerintah mengerahkan sumber dayanya untuk keamanan nasional.

Namun, beberapa kasus yang dituntut menunjukkan betapa menguntungkannya bisnis yang merekrut pekerja tidak berdokumen. Dalam satu kasus, seorang penyelundup diduga menghasilkan $900.000 selama 15 bulan dengan mempekerjakan 6.000 migran di restoran-restoran Cina di kawasan Upper Midwest.

Shan Wei Yu, seorang warga Amerika keturunan Tionghoa berusia 51 tahun, dijatuhi hukuman sembilan tahun penjara federal pada bulan Desember atas tuduhan mengangkut 40 migran tersebut. Investigasi yang melibatkan orang lain sedang berlangsung.

Rick Hilzendager, agen khusus untuk Imigrasi dan Penegakan Bea Cukai AS di Grand Forks, ND, mengatakan Yu menghubungkan 6.000 migran dari Amerika Latin dengan pekerjaan di restoran Cina di Illinois, Michigan, North Dakota, South Dakota, dan Wisconsin.

Berbasis di rumah Yu di McKinney, Texas, itu Agen Ketenagakerjaan Texas Besar memasang iklan di surat kabar berbahasa Mandarin di wilayah Chicago yang menawarkan tenaga kerja murah dari Amerika Latin, kata para penyelidik.

Yu mengirim seorang perekrut dengan penerjemah bahasa Spanyol untuk mencari migran di Dallas yang bersedia menjadi juru masak barbekyu dan pencuci piring, kata Hilzendager. Sebuah tim yang sebagian besar terdiri dari imigran ilegal Tiongkok menyewa mobil dan mengemudikannya.

Yu diduga membebankan biaya pencarian sebesar $150 untuk setiap migran, sementara manajernya mendapatkan $300 per pekerja. Pemilik restoran memotong $450 dari gaji bulan pertama pekerja sebesar $1.000.

“Semudah itu,” kata Hilzendager.

Asisten Jaksa AS di Dakota Utara, Nick Chase, mengatakan Yu bahkan menawarkan penggantian pekerja secara gratis jika ada yang berhenti dalam waktu dua minggu setelah mulai bekerja.

“Itu adalah menu spesial 2-untuk-1 – seperti pizza,” kata Chase. “Segala sesuatu tentangnya jelek.”

Para karyawan, yang tinggal di apartemen sempit yang disediakan oleh pemberi kerja, bekerja 14 jam sehari dan jarang melakukan kontak dengan dunia luar. Kasus ini terungkap pada bulan Agustus 2004 setelah dua migran Meksiko yang bekerja di Buffet House di Grand Forks melarikan diri dari kondisi yang buruk dan dijemput di sepanjang jalan raya oleh agen Patroli Perbatasan.

Banyak eksekutif yang terlibat dalam skema tersebut dideportasi ke Tiongkok. Dua pemilik restoran di North Dakota masing-masing dijatuhi hukuman empat bulan penjara karena menampung imigran gelap.

Namun banyak migran, dan banyak majikan, mengatakan bahwa perekrut memberikan layanan yang berharga. Sergio Sosa, yang mengorganisir pengepakan daging di Nebraska, mengatakan banyak yang dipandang sebagai pahlawan di kota-kota Meksiko tempat para pekerja tersebut berasal.

Berbicara melalui telepon dari Omaha, Sosa mengatakan bahwa pada tahun 1990an, perusahaan mengangkut migran dari perbatasan AS-Meksiko dan membayar mereka kamar dan makan ditambah gaji sebesar $100 per minggu. Namun setelah tindakan keras pemerintah, mereka mulai lebih mengandalkan pekerjanya untuk merekrut teman dan keluarga di Meksiko.

“Salah satu supervisor pengepakan daging berasal dari Michoacan, dan sebagian besar orang yang bekerja padanya berasal dari kotanya,” kata Sosa. “Tidak ada rekrutmen resmi – ini lebih bersifat internal melalui keluarga.”

Para migran yang meninggalkan perbatasan menguatkan keterangannya. Guadalupe Mendez, 26, mengatakan saudara perempuannya mendapatkan pekerjaan sebagai penjahit di Los Angeles. Lorenzo Garcia Ruiz, 38, mengatakan teman-temannya mengatur agar dia bekerja di pekarangan di Kentucky.

Untuk benar-benar mengurangi jaringan ini, pemerintah AS harus menemui pemberi kerja untuk mengetahui apakah mereka membayar biaya legalisasi pekerja, kata para aktivis migrasi.

Namun laporan pada bulan Agustus 2005 dari Kantor Akuntabilitas Pemerintah, badan investigasi Kongres, menunjukkan hal sebaliknya yang terjadi. Setelah serangan 11 September, pemeriksaan tempat kerja oleh pejabat imigrasi AS dihentikan karena mereka fokus pada masalah keamanan nasional.

Dari tahun 1999 hingga 2004, jumlah perusahaan yang terkena denda turun dari 417 menjadi tiga, kata GAO. Data setelah tahun 2004 tidak dapat dibandingkan karena pemerintah mengubah cara pencatatan data.

Para penyelidik mengatakan dokumen palsu menyulitkan pembuktian bahwa majikan dengan sengaja mempekerjakan pekerja tidak berdokumen. Komunitas bisnis berargumentasi bahwa pengusaha tidak mempunyai kemampuan untuk mendeteksi penipuan dan memperingatkan bahwa penyelidikan lebih lanjut dapat mengarah pada diskriminasi di tempat kerja.

Chase mengatakan dunia usaha perlu dikendalikan.

“Ada pengusaha di luar sana yang selalu tergoda oleh keuntungan yang didapat,” katanya.