Beijing diselimuti kabut tebal polusi saat Olimpiade semakin dekat

BEIJING – Ibu kota Tiongkok diselimuti kabut polusi abu-abu tebal pada hari Minggu, hanya 12 hari sebelum upacara pembukaan Olimpiade Beijing. Seorang pakar memperingatkan bahwa tindakan drastis yang dilakukan untuk mengurangi emisi kendaraan dan pabrik di kota tersebut tidak menjamin bahwa langit akan cerah selama kompetisi.

Polusi ini termasuk yang terburuk yang terlihat di Beijing dalam sebulan terakhir, meskipun pembatasan lalu lintas diberlakukan seminggu yang lalu yang membuat separuh kendaraan di kota tersebut tidak dapat digunakan di jalan raya.

Jarak pandang mencapai setengah mil (kurang dari 1 kilometer) di beberapa tempat. Selama upacara pembukaan Perkampungan Atlet pada hari Minggu, kompleks perumahan tidak terlihat dari lapangan hijau utama Olimpiade di dekatnya.

“Tidak, kelihatannya tidak terlalu bagus, tapi seperti saya katakan, kemarin lebih baik,” kata Gunilla Lindberg, wakil presiden Komite Olimpiade Internasional Swedia yang tinggal di Perkampungan Atlet. “Pada hari saya tiba, Selasa, sungguh mengerikan.”

“Kami mencoba untuk berharap. Semoga kami bahagia selama pertandingan seperti saat kami melawan Atlanta, Athena, dan Barcelona,” tambahnya.

Udara kota yang terkenal tercemar adalah salah satu tanda tanya terbesar yang menghantui Olimpiade, yang akan dimulai pada 8 Agustus. Pada hari Minggu, suhu sekitar 90 derajat Fahrenheit (32 derajat Celcius), dengan kelembapan 70 persen dan angin sepoi-sepoi, menghasilkan sup. campuran bahan kimia berbahaya, partikel dan uap air.

Biro Perlindungan Lingkungan Kota Beijing mengatakan udaranya “tidak sehat bagi kelompok sensitif.”

Kepemimpinan Tiongkok memandang Olimpiade Beijing sebagai sebuah kebanggaan nasional, dan upaya untuk membersihkan lingkungan telah menjadi bagian dari persiapan yang cermat untuk sebuah acara yang diharapkan akan memukau dunia. Polusi udara yang mencekik dan pengunjung yang terkejut dengan kondisi lingkungan akan memalukan bagi pemerintah yang ingin menunjukkan bahwa mereka adalah negara modern.

“Menjadi tuan rumah Olimpiade dan Paralimpiade yang sukses kini menjadi prioritas utama negara ini,” kata Presiden Tiongkok Hu Jintao pada hari Sabtu dalam pertemuan dengan para pejabat tinggi Partai Komunis, kantor berita resmi Xinhua melaporkan.

Para atlet telah berdatangan ke Beijing, dan diperkirakan akan mulai berdatangan dalam jumlah besar minggu ini – meskipun beberapa telah menuju ke Korea Selatan, Jepang dan tempat-tempat lain untuk menghindari penerbangan Beijing selama mungkin. Beberapa delegasi Olimpiade, termasuk Komite Olimpiade AS, menyediakan masker pelindung bagi atlet mereka.

Du Shaozhong, wakil direktur Biro Perlindungan Lingkungan Kota Beijing, menyalahkan kabut tebal yang disebabkan oleh kombinasi kabut dan angin sepoi-sepoi yang gagal menghilangkan polusi.

“Tugas kami adalah mengurangi polusi sebanyak mungkin, namun terkadang kabut sangat umum terjadi di Beijing,” kata Du.

“Kualitas udara di bulan Agustus akan bagus,” ujarnya.

Du mencatat, dibandingkan hari-hari dengan kondisi cuaca yang sama tahun lalu, tingkat polusi menurun sebesar 20 persen. Dia tidak memberikan rinciannya.

Pengendalian polusi drastis yang dilakukan Beijing termasuk menghilangkan setengah dari 3,3 juta kendaraan di kota itu, menutup pabrik-pabrik di ibu kota dan setengah lusin provinsi sekitarnya, dan menghentikan sebagian besar konstruksi. Sekitar 300.000 kendaraan yang menimbulkan polusi berat, seperti truk industri yang sudah ketinggalan zaman, telah dilarang sejak 1 Juli.

Veerabhadran Ramanathan, ilmuwan atmosfer yang memimpin studi tentang dampak pengendalian polusi di Beijing, mengatakan arah dan kekuatan angin akan menjadi faktor utama apakah udara akan bersih selama Olimpiade.

“Ada banyak hal yang dapat Anda lakukan dengan pengurangan emisi lokal,” katanya.

Angin dapat meniupkan polusi dari jarak ribuan mil (kilometer). Sebaliknya, kurangnya angin dapat menyebabkan stagnasi kondisi di kota sehingga menyebabkan polusi menumpuk.

“Saya memuji pemerintah Tiongkok karena melakukan hal ini secara lokal, namun masalahnya, sebagai ilmuwan, kita semua tahu bahwa hal ini mungkin tidak memberikan dampak yang besar,” kata Ramanathan, dari Scripps Institution of Oceanography di Universitas California, San Diego. “Pada dasarnya kamu bergantung pada angin.”

Jacques Rogge, presiden IOC, telah memperingatkan bahwa acara ketahanan di luar ruangan akan ditunda jika kualitas udara buruk. Pelari jarak jauh terhebat di dunia, Haile Gebrselassie dari Ethiopia, memutuskan untuk tidak mengikuti lomba maraton karena polusi kota mengganggu pernapasannya.