Billy Graham memulai perang salib terakhir

BARU YORK – Wasit. Billy Graham ( cari ), terhambat oleh usia dan penyakit, membuka kebangunan rohani terakhirnya di Amerika pada hari Jumat, disambut dengan tepuk tangan meriah saat dia menggunakan alat bantu jalan untuk mencapai mimbar.

Graham (86) didukung saat ia naik ke panggung oleh putra dan penerusnya, Rev. Franklin Graham (mencari), yang kemudian duduk di dekatnya, siap turun tangan jika ayahnya tidak bisa menyelesaikannya.

Namun Graham berbicara selama sekitar 30 menit, baritonnya yang tadinya kuat mengecil namun jelas, mencampurkan pesan keselamatan dalam Yesus dengan anekdot dan humor. Menyaksikan pertarungan New York Yankees dan Mets, ia meminta penonton mendoakan kedua tim baseball tersebut.

Sekitar 60.000 orang memenuhi taman kota untuk mendapat kesempatan melihatnya terakhir kali pada demonstrasi pertama dari tiga demonstrasi harian. Mereka tampil dalam jumlah besar ketika Graham mengundang mereka untuk naik ke panggung untuk menerima Kristus, sebuah panggilan yang menjadi inti dari perjuangannya selama enam dekade.

“Kita mungkin orang Kristen. Kita pergi ke gereja. Kita dibaptis, kita dikukuhkan. Tapi jauh di lubuk hati kita memerlukan sesuatu yang lain, dan sesuatu yang lain itu bisa diwujudkan oleh Yesus,” katanya kepada orang banyak.

Graham hanya memberikan referensi tidak langsung pada akhir pertemuan kebangunan rohani massal di Amerika Serikat, dan menyatakan bahwa peristiwa tersebut telah menarik perhatian dari seluruh dunia. Ia mengatakan kepada penonton bahwa ia berharap penampilannya tidak menjadi “anti-klimaks”.

Pembicara lain menyebut malam itu sebagai momen bersejarah dan berterima kasih kepada Graham atas pengabdiannya selama bertahun-tahun. Wasit. AR Bernard (pencarian), seorang pendeta di New York dan penyelenggara utama perang salib, mengatakan: “Malam ini salah satu ikon Kristen Protestan yang paling dihormati di abad ke-20 pada dasarnya mengucapkan selamat tinggal dan hampir 60 tahun dalam pelayanan.”

Graham menderita cairan di otak, kanker prostat, dan penyakit Parkinson. Dia menggunakan alat bantu jalan karena patah tulang panggul dan sebagian besar harus tinggal di rumahnya di Montreat, NC

Meski begitu, penginjil yang dikenal sebagai pendeta Amerika itu berjanji untuk berkhotbah setiap hari pada akhir pekan ini di Flushing Meadows-Corona Park di Queens. Mimbarnya memiliki tempat duduk yang dapat digerakkan dan tersembunyi dari pandangan, sehingga ia dapat duduk jika merasa tidak stabil.

Dia mengatakan pada Jumat malam bahwa sudah berbulan-bulan sejak terakhir kali dia berkhotbah dan mengakui bahwa dia merasa cemas, membandingkan momen tersebut dengan khotbah yang dia sampaikan ketika dia baru memulai karirnya. “Ini seperti malam pertamaku,” katanya.

Ramalan cuaca menyebutkan suhu di tahun 90an selama akhir pekan, namun panggungnya dinaungi oleh kanopi besar. Ada juga tenda ber-AC di belakang panggung, tempat Graham bisa menunggu untuk melanjutkan, dan perawat berada di dekatnya jika ada keadaan darurat medis.

Graham mengatakan pertemuan akhir pekan ini akan menjadi pertemuan terakhirnya di Amerika. Dia sedang mempertimbangkan permintaan untuk mengadakan rapat umum di London pada bulan November, namun Franklin Graham mengatakan ayahnya tidak lagi bisa menyesuaikan diri dengan perubahan zona waktu dan tidak suka jauh dari istrinya, Ruth, yang juga sedang tidak sehat.

Graham berkhotbah kepada lebih dari 210 juta orang di 185 negara. Dia banyak dicari oleh para presiden dan pemimpin Amerika di seluruh dunia dan telah mewakili gerakan evangelis Amerika lebih dari tokoh agama lainnya.

Dia mengakhiri karirnya di kota yang memberinya salah satu kemenangan terbesarnya.

Pada tahun 1957, dia mengadakan kebaktian kebangunan rohani di Madison Square Garden yang sangat populer sehingga diperpanjang dari enam menjadi 16 minggu. Itu adalah reli terpanjangnya.

Acara akhir pekan juga direncanakan di Taman, namun penyelenggara memindahkan lokasi untuk mengakomodasi kerumunan yang diperkirakan akan terjadi. Tempat duduk tersedia untuk 70.000 orang.Juru bicara Graham, A. Larry Ross, mengatakan kehadiran biasanya meningkat ketika perang salib mendekati akhir.

Ribuan sukarelawan dari lebih dari 1.300 gereja di wilayah New York menyelenggarakan acara tersebut, yang gratis untuk umum dan diterjemahkan ke dalam beberapa bahasa. Banyak penonton yang datang beberapa jam lebih awal untuk mendapatkan tempat duduk yang layak.

“Karena ini adalah yang terakhir, saya ingin berada di sini untuk menghormatinya,” kata Mary Jo Noia, supervisor keperawatan dari Brooklyn. Saya berharap karyanya akan terus berlanjut setelah dia meninggal.