Bush terus membuat berita, meski tidak ada yang menonton

WASHINGTON – Mereka menginginkanmu, mereka membutuhkanmu, mereka kehilangan minat, mereka meninggalkanmu demi orang lain.

Begitu pula dengan pendekatan media terhadap presiden. Itu selalu merupakan hubungan yang ditakdirkan untuk berakhir.

Presiden Bush – ingat dia? Dia sudah lama tidak lagi menjadi cerita panas. Di semua media arus utama, liputan berita tentang presiden telah menurun secara signifikan tahun ini.

Kelalaian ini mempunyai implikasi besar bagi Bush, yang kemampuannya untuk mempengaruhi debat publik menjadi lemah karena kurangnya paparan, dan bagi negara tersebut, yang berakhir dengan pengawasan yang lebih ringan terhadap jabatan tertinggi negara tersebut.

Dan meskipun tren ini bukan hal yang aneh bagi seorang pemimpin yang lemah – Bill Clinton sangat dibayangi pada bulan-bulan terakhir pemerintahannya – penurunan perhatian tampaknya masih terlihat jelas mengingat kekuatan-kekuatan yang bekerja melawan Bush.

Negara ini lelah, lelah karena perang dan lemahnya perekonomian. Sebagian besar negara tampaknya siap untuk melanjutkan, meskipun Bush tetap relevan, sebagian besar berkat hak veto dan komando militernya.

Organisasi-organisasi berita, yang membuat penilaian editorial dipengaruhi oleh anggaran yang lebih ketat, merasa kurang masuk akal untuk meliput presiden yang tidak populer dengan pengaruh yang memudar dan nilai berita yang menurun. Kemenangan presiden itu mahal; harga tiket pesawat saja untuk salah satu perjalanan Bush ke luar negeri bisa dengan mudah melebihi $20.000.

Bagi para wartawan yang masih mengikuti jejak Bush, berita-berita besar masih terus terjadi, namun lebih jarang terjadi. Koresponden TV merasa lebih sulit untuk mengudara, fotografer ragu foto mereka akan mendapat perhatian, dan penulis sering melihat karya mereka terkubur di belakang surat kabar.

Terlebih lagi, Bush bukanlah bagian dari cerita yang menjadi pusat perhatian: persaingan untuk mendapatkan jabatannya.

Sen. Barack Obama dan John McCain menjadi berita setiap kali mereka berbicara, sebuah kemewahan yang pernah mendapat perhatian dari Bush. Dia menggunakan ini untuk keuntungannya sebagai kandidat pada tahun 2000 dan petahana pada tahun 2004.

Kini dia menyaksikan perjalanan Obama ke Timur Tengah dan Eropa mendapatkan liputan yang memang terkesan presidensial. Banyak orang yang telah lama meliput Bush meninggalkan jabatannya di Gedung Putih untuk kampanye presiden. Jika sudah selesai, mereka bisa kembali lagi, ketika situasi di Gedung Putih sudah dianggap menarik lagi.

“Pers mengikuti kekuasaan,” kata Bob Lichter, direktur Pusat Media dan Hubungan Masyarakat di Universitas George Mason. “Saya yakin itu terlintas di benak para produser jaringan (tentang Bush) – dia tidak populer, dia tidak berpengaruh di Kongres, dia tidak terlalu berkuasa. Jadi mengapa harus meliput dia?”

Selama empat bulan pertama tahun ini, Bush menerima sekitar separuh cakupan siaran jaringan malam hari dibandingkan pada tahun 2007, menurut analisis yang dilakukan oleh pusat Lichter. Liputan Bush di jaringan berita utama turun lebih dari 60 persen dari apa yang ia terima selama tujuh tahun pertama masa jabatannya.

Secara lebih luas, Bush telah memudar di tempat-tempat utama dimana orang mendapatkan berita: surat kabar besar, jaringan TV, berita TV kabel, radio dan situs online. Project for Excellence in Journalism yang non-partisan, yang melakukan analisis berkelanjutan terhadap media tersebut, menemukan bahwa kampanye presiden secara konsisten mendominasi pemberitaan.

Dilihat dari sisi lain, Obama adalah pembuat berita utama dalam 690 berita pada bulan Juni, menurut temuan organisasi penelitian yang sama. McCain adalah tokoh berita dominan dalam 263 berita. Skor untuk Bush? 113.

Gedung Putih tidak keberatan.

“Wajar jika kampanye presiden berikutnya mendapat sebagian besar perhatian media, tapi memang seharusnya begitu,” kata Sekretaris Pers Gedung Putih Dana Perino. “Ini adalah perdebatan yang bagus dan kuat mengenai siapa yang akan menjadi presiden berikutnya. Kami sangat nyaman dengan hal itu.”

Meskipun McCain dan Obama mencalonkan diri sebagai presiden, Bush sebenarnya adalah presiden. Dia masih membuat atau mempengaruhi keputusan dengan konsekuensi besar.

Pemerintahannya secara agresif berusaha menyelesaikan konflik dengan Iran dan Korea Utara. Sebagian besar berkat masa jabatannya, Bush memenangkan undang-undang untuk memperluas kegiatan mata-mata terhadap tersangka teroris dan melanjutkan perang di Irak dan Afghanistan. Dia akan memimpin selama hampir enam bulan lagi, baik menjadi perhatian media atau tidak.

“Apa tujuannya?” kata Perino. “Ini untuk mencapai agenda presiden, bukan sekadar untuk diberitakan.”

Gedung Putih menyatakan bahwa beberapa peristiwa Bush menjadi berita utama di media lokal, meskipun wartawan nasional tidak melihat berita di dalamnya.

Namun, media nasional adalah hadiah dari Gedung Putih yang sadar akan persepsi publik.

Para penasihat presiden telah mengambil beberapa langkah kreatif untuk mencoba agar dia tetap diberitakan.

Dalam perjalanan Bush ke Afrika, aktivis anti-kemiskinan Bob Geldof mendapat wawancara langka di Air Force One. Geldof, seorang rocker yang membintangi versi film “Pink Floyd The Wall,” menggambarkan pengalamannya bersama Bush sebagai “pertunjukan di tingkat yang berbeda” dalam sebuah artikel majalah tentang komitmen Bush terhadap Afrika.

Ketika Bush kembali ke rumah, dia menceritakan tayangan slide tentang perjalanannya. Peristiwa ini cukup tidak biasa untuk menarik liputan. Bush bahkan berlatih presentasinya yang berjumlah 111 slide di Teater Keluarga Gedung Putih, tingkat perhatian yang biasanya diberikan pada pidato-pidato penting yang ditujukan kepada negara.

Bush juga melakukan wawancara pertamanya secara eksklusif untuk audiens online tahun ini. Gedung Putih mengizinkan wartawan untuk menghadiri lebih banyak pertemuan meja bundar Bush dengan pengunjung, akses yang biasanya menjamin sebuah berita. Dan Bush terus membuat berita di setiap konferensi pers atau wawancara.

Namun bagi wartawan yang menginginkan berita terkini dan ingin melihat ke depan, kedatangan presiden adalah hal yang terlarang.

Jadi sesi informasi harian lebih sedikit dihadiri. Kursi pers yang didambakan di Air Force One sering kali kosong.

Gedung Putih mungkin hanya punya waktu dua hari di tahun ini ketika tempat itu benar-benar ramai dengan kegembiraan di kalangan korps pers.

Salah satunya adalah ketika McCain datang untuk didukung oleh Bush. Yang lainnya adalah ketika Paus Benediktus XVI berkunjung.

Dalam kedua kasus tersebut, ceritanya bukan tentang Bush.

Salah satu kelemahan dari berkurangnya cakupan ini adalah berkurangnya pelaporan lembaga pengawas di negara-negara besar.

Untuk menghemat uang, surat kabar-surat kabar besar memangkas stafnya dan mengurangi jumlah berita nasional dan internasional yang mereka tawarkan. Jadi, bahkan ketika Bush membuat berita, dia mungkin tidak akan ambil bagian.

Roy Peter Clark, peneliti senior di pusat jurnalisme Poynter Institute, mengatakan ada satu faktor lain yang mungkin mempengaruhi Bush: reputasi pemerintahannya dalam mengendalikan akses media.

“Saya pikir kita tidak boleh meremehkan sejauh mana, dengan melakukan hal ini, mereka telah membayar konsekuensi jangka panjang dalam hal bagaimana pers akan bereaksi terhadap mereka,” katanya.

Bahkan pemberitaan Bush di luar negeri semakin berkurang dalam perjalanannya ke luar negeri. Tapi dia masih bisa menimbulkan kegemparan.

Di Afrika, ia mendapat sambutan yang menggembirakan di Dar es Salaam, sebuah kota pelabuhan di Tanzania.

Berita utama lokal keesokan harinya: “Demam Bush mengguncang Dar.”

Mungkin tidak mengherankan jika Bush menyebut perjalanan ke Afrika sebagai perjalanan terbaik dalam masa kepresidenannya.