Dean berkampanye tentang sikap anti-perang
KOTA SIOUX, Iowa – Di antara kafe di Kota Sioux dan jamuan makan malam penghargaan di Pottawattamie County, Howard Dean menggunakan waktu berjam-jam di jalan raya terbuka Iowa untuk menggunakan telepon.
“Ini Howard Dean – dari Vermont,” kata calon presiden dari Partai Demokrat itu, sambil meninggalkan pesan untuk salah satu ketua daerah. “Apakah ada tempat lain yang bisa saya hubungi dia? Saya bisa meneleponnya setiap 10 menit.”
Dean, kandidat lama dari kubu Demokrat, tidak punya waktu untuk disia-siakan. Dean berkeliling negara bagian mengunjungi 20 kabupaten terpadat, berbicara di meja dapur di rumah-rumah pribadi, klub politik kecil-kecilan, dan di mana saja di Iowa tempat berkumpulnya Partai Demokrat. Kampanyenya telah mengumpulkan daftar aktivis yang dapat dihubungi dan alamat email yang dapat dihubungi.
Dan ketika serangan pimpinan AS terhadap Irak terus berlanjut, Dean menyadari pesan anti-perangnya ada kaitannya.
“Dia beresonansi dengan masyarakat,” kata Jean Hartwell, yang memimpin Partai Demokrat di Pottawattamie County dan tetap netral.
Tanggapan Jill Moravek, seorang profesor perguruan tinggi dari Sioux City, memperjelas hal ini. “Saya menghargai keberanian posisi Anda,” kata Moravek kepada Dean pada suatu kesempatan. “Saya sangat menghargai posisi Anda.”
Sikap agresif dan sentuhan pribadi seperti Dean sangat penting dalam kaukus negara bagian pertama di negara ini, di mana, pada bulan Januari 2004, kurang dari 100.000 aktivis Partai Demokrat akan memberikan momentum bagi beberapa kandidat dan berpotensi memupus harapan kandidat lainnya. . Upaya akar rumput Dean tampak seperti upaya Rep. Dick Gephardt, D-Mo., yang direkrut pada tahun 1988 ketika calon presiden dari Partai Demokrat memenangkan kaukus Iowa. Kampanye Gephardt tersendat setelah itu.
Sejak Dean memulai kampanyenya, dia telah melakukan lebih dari dua lusin pemberhentian di negara bagian tersebut dan langkahnya mulai meningkat. Jeani Murray, direktur kampanye negara bagiannya, mengatakan mantan gubernur Vermont akan menghabiskan satu minggu dalam sebulan di negara bagian tersebut, dengan rencana untuk mengunjungi seluruh 99 kabupaten. Tidak ada kandidat Demokrat lain yang menghabiskan waktu sebanyak itu di Iowa.
“Dia telah menyelesaikan pekerjaan rumahnya mengenai arti negara bagian kaukus,” kata Al Sturgeon, ketua Partai Demokrat di Woodbury County dan mantan legislator.
Sejarah Dean di Iowa dimulai lebih dari empat tahun, ketika dia membantu merekrut Gubernur Partai Demokrat Tom Vilsack untuk mencalonkan diri. Dia berbicara dengan Vilsack, yang saat itu menjadi senator negara bagian, beberapa kali dan mendorongnya untuk mencalonkan diri. Vilsack, pada bagiannya, mengatakan dia akan tetap netral dalam kampanye presiden.
Dean sering membandingkan tugas di Iowa dengan berkampanye di Vermont, sebuah negara bagian kecil di mana para pemilih ingin melihat politisi mereka dari dekat. “Mereka berharap bisa bertemu Anda di Rotary Club,” katanya.
Namun, Dean menghadapi pertanyaan tentang apakah ia merupakan kandidat yang hanya memiliki satu isu dan kekhawatiran di kalangan Partai Demokrat bahwa ia tidak memiliki dukungan keuangan dan dukungan luas yang diperlukan untuk mendapatkan nominasi partai tersebut dan menggeser petahana dari Partai Republik.
“Saya penggemarnya, tapi saya belum ikut serta,” kata Virginia Hood, seorang aktivis veteran Kota Sioux yang mendukung pendirian Dean menentang perang.
Jika dia harus membujuk Partai Demokrat Iowa satu per satu, Dean pasti akan mencobanya.
Di sebuah kafe setempat, Dean berbicara dengan tenang kepada setengah lusin pemimpin buruh setempat selama lebih dari satu jam, berharap setidaknya dapat membuka dialog.
“Kalian semua adalah warga Iowan yang baik dan kalian tidak akan mendukung siapa pun sampai kalian bertemu mereka lima kali,” kata Dean kepada mereka. “Baiklah, mari kita mulai.”
