Departemen Sheriff LA County Mengatasi Kasus Bias Perumahan

PALMDALE, California – Dengan perumahan yang terjangkau dan banyak ruang terbuka, gurun tinggi yang terik matahari di wilayah utara Los Angeles County telah lama menjadi daya tarik bagi beberapa keluarga yang ingin melarikan diri dari perkotaan untuk mencari tempat yang aman untuk membesarkan anak-anak.

Namun beberapa warga minoritas yang mencoba memulai awal baru di Lancaster dan Palmdale mengatakan bahwa mereka mendapat diskriminasi dari penegak hukum dan pejabat pemerintah.

Departemen Kehakiman AS mengumumkan pada hari Jumat bahwa mereka sedang menyelidiki tuduhan bahwa deputi Departemen Sheriff Los Angeles County melakukan diskriminasi terhadap orang kulit hitam dan Latin, khususnya mereka yang tinggal di perumahan bersubsidi.

“Setiap kali saya mencari, polisi ada di sini,” kata Doriann Johnson, warga Palmdale. “Mereka mengira semua orang adalah tersangka. Itu terjadi sepanjang hari, setiap hari.”

Pejabat kehakiman akan menentukan apakah para deputi melanggar hak-hak sipil penduduk saat melakukan penggeledahan tanpa surat perintah — terkadang dengan senjata terhunus — di proyek perumahan sambil menemani petugas perumahan dalam inspeksi.

Penyelidikan yang dilakukan oleh departemen sheriff terbesar di AS juga akan memeriksa apakah para deputi mencoba mengidentifikasi penghuni perumahan bersubsidi selama penghentian lalu lintas rutin di wilayah tersebut, sekitar satu jam perjalanan ke utara Los Angeles.

“Saya tidak melihat mereka menepi seorang bule yang memakai mohawk dan anting-anting besar,” kata Norris Carter, 26, yang mengaku ditangkap setelah penghentian lalu lintas yang tidak beralasan dan dijatuhkan ke tanah oleh seorang deputi yang melempar. meninggalkannya di trotoar yang panas.

Pejabat federal tidak menarik kesimpulan apa pun, namun hasil awal menunjukkan bahwa kota-kota tersebut tampaknya memiliki tingkat penangkapan kejahatan yang sangat tinggi, terutama terhadap orang kulit hitam, kata Asisten Jaksa Agung AS Tom Perez pada konferensi pers.

Ketika kami berbicara dengan masyarakat, “kami mendengar laporan yang mengkhawatirkan mengenai dugaan penghentian dan penyitaan yang tidak dapat dibenarkan,” katanya. “Kami akan menyelidiki apakah memang ada praktik penghentian dan/atau penangkapan bermotif rasial. Kami bermaksud mengupas bawang merah hingga ke intinya.”

Kedua kota tersebut menjalin kontrak dengan departemen sheriff untuk layanan penegakan hukum. Jika pejabat federal menemukan pola yang bermasalah, hal ini dapat menyebabkan keputusan persetujuan pengadilan, yang mengharuskan departemen sheriff untuk melakukan perubahan.

Sheriff Lee Baca mengatakan dia belum melihat adanya keluhan bahwa deputi tertentu di stasiun di Lancaster atau Palmdale melanggar hak-hak sipil. Namun, Baca mengatakan dia bekerja sama sepenuhnya dalam penyelidikan tersebut, dan dia menyambut baik keluhan apa pun dari warga.

Meskipun penting untuk memerangi kejahatan di proyek perumahan, “kami tidak akan menegakkan hukum hanya demi masyarakat miskin yang benar-benar mematuhi hukum,” kata sheriff. “Hak-hak sipil bukanlah ancaman bagi penegakan hukum, tetapi hakikat penegakan hukum.”

Jalan demi jalan di Lancaster dan Palmdale dipenuhi gedung apartemen berwarna krem ​​​​atau merah muda salmon yang mengiklankan harga sewa murah, tanpa uang muka, dan terkadang pilihan untuk menggunakan subsidi perumahan.

Beberapa orang duduk di halaman depan dan beranda untuk menghindari panasnya musim panas di rumah mereka, dan mengatakan bahwa mereka sudah muak.

Deanna Allen mengatakan dia kehilangan enam kamar tidurnya, perumahan bersubsidi setelah putranya yang berusia 16 tahun datang mengunjunginya, sebuah pelanggaran nyata terhadap masa percobaannya dalam kasus pidana. Biaya perumahannya hanya sebesar $375 per bulan, dan sisanya sebesar $2.000 ditanggung oleh pemerintah.

“Mereka datang bersama petugas masa percobaan dan lima atau enam petugas polisi,” kata Allen tentang pertemuannya dengan pihak berwenang.

Masalah diskriminasi telah meningkat selama bertahun-tahun, dan warga mengatakan keadaan menjadi lebih buruk setelah R. Rex Parris terpilih sebagai walikota Lancaster pada tahun 2008. Mereka mengklaim dia mendorong anggota minoritas dari panel dan dewan kota dan terlibat dalam tindakan keras yang sistematis. mengenai penghuni perumahan bersubsidi, dan bahwa para deputi sering kali mendampingi petugas perumahan dalam pemeriksaan kepatuhan.

“Ada upaya bersama di antara pejabat terpilih di Palmdale dan Lancaster untuk melakukan pembersihan etnis,” kata Jesse Smith, anggota dewan Community Action League, penggugat dalam gugatan hak-hak sipil yang diajukan terhadap kedua kota tersebut pada bulan Juni. Pejabat di kedua kota membantah tuduhan tersebut.

Walikota Palmdale James Ledford Jr. mengatakan kota ini bangga dengan keberagamannya. Sejak menjabat pada tahun 1992, kotanya telah berkembang dari kota yang mayoritas penduduknya berkulit putih menjadi kota yang lebih dari 50 persen penduduknya adalah orang Latin.

“Inklusi selalu menjadi mantra saya,” katanya. “Kami sama sekali tidak akan pernah menerima apa yang saya dengar sedang diselidiki.”

Ledford mengatakan dia tidak mengetahui adanya masalah rasial dan mendorong warga untuk datang ke pertemuan Dewan Kota jika mereka memiliki masalah.

Parris tidak membalas beberapa panggilan untuk meminta komentar. Nicole Allen, juru bicara Lancaster, mengatakan pemerintah kota tidak berkomentar.

Pengawas Wilayah Los Angeles Mike Antonovich, yang distriknya terletak di antara kota-kota, menyebut penyelidikan federal berlebihan.

“Penyelidikan harus didasarkan pada bukti dan fakta yang meyakinkan, bukan hal yang berlebihan,” katanya dalam sebuah pernyataan yang juga menyebut tuduhan tersebut tidak masuk akal, dan mencatat bahwa 86 persen penerima subsidi di Lancaster dan Palmdale adalah kelompok minoritas.

Lancaster memiliki populasi 145.000 jiwa, sedangkan kota tetangganya Palmdale berpenduduk 152.000 jiwa.

Gugatan hak-hak sipil menuduh bahwa kota-kota tersebut menargetkan keluarga minoritas dengan penyisiran yang tidak perlu di kompleks perumahan dan menciptakan kampanye iklan untuk menghalangi peserta voucher untuk pindah ke sana.

Gugatan tersebut tidak menyebut departemen sheriff sebagai tergugat, namun mencatat bahwa para deputi menemani penyelidik otoritas perumahan federal dalam pemeriksaan kepatuhan.

Baca mengatakan departemennya telah bekerja sama dengan County Office of Independent Review, sebuah panel pengawas, untuk mengembangkan protokol untuk interaksi di masa depan dengan penyelidik Otoritas Perumahan daerah.

Michael Gennaco, yang memimpin dewan peninjau, mengatakan di masa lalu batas antara penegakan hukum perumahan dan kepolisian reguler mungkin sudah kabur, dan para deputi memerlukan panduan yang lebih baik.

“Jika DOJ mengidentifikasi masalah lain, sampaikan masalah tersebut,” katanya.

Laporan pada bulan Juli 2010 oleh Pusat Sumber Penilaian Polisi menemukan penggunaan tuduhan penghalangan yang “tampaknya berlebihan” untuk menangkap orang kulit hitam di wilayah Lancaster. Laporan yang sama juga menemukan bahwa para deputi lebih cenderung menggunakan kekerasan terhadap kelompok minoritas selama penangkapan yang menghalangi dibandingkan terhadap orang kulit putih.

Pusat tersebut adalah organisasi pengawasan polisi nirlaba yang berbasis di Los Angeles yang dipimpin oleh Merrick Bobb, yang menjabat selama bertahun-tahun sebagai penasihat khusus dewan pengawas daerah untuk memantau dan meninjau departemen sheriff.

Bobb dan pusatnya menerbitkan laporan setengah tahunan kepada dewan.

___

Penulis Associated Press Robert Jablon berkontribusi pada laporan ini.

___

Watkins dapat dihubungi di http://twitter.com/thomaswatkins