Duke Prof.: Keyakinan agama Amerika sedang memudar

RALEIGH, NC – Meskipun umat beragama sangat menonjol dalam politik dan budaya, jumlah jemaat di Amerika semakin menyusut, ketidakpuasan terhadap para pemimpin agama semakin meningkat, dan semakin banyak orang yang tidak memikirkan tentang agama, menurut sebuah studi baru yang dilakukan oleh seorang pakar di Duke University.

Dalam bukunya yang bertajuk American Religion: Contemporary Trends, penulis Mark Chaves berargumentasi bahwa dalam beberapa generasi terakhir, keyakinan beragama di AS telah mengalami “pelunakan” yang memengaruhi segala hal, mulai dari apakah orang sering menghadiri ibadah keagamaan hingga siapa yang mereka nikahi. Jauh lebih banyak orang yang bersedia mengatakan bahwa mereka tidak menganut tradisi keagamaan apa pun saat ini dibandingkan di masa lalu, dan tanda-tanda vitalitas keagamaan dapat menyamarkan stagnasi atau kemunduran.

“Masyarakat yang berakal sehat tidak bisa sepakat apakah gambaran besarnya adalah stabilitas yang penting atau justru penurunan yang lambat,” kata Chaves. Namun, jelasnya, tidak ada peningkatan.

Chaves, yang memimpin penelitian National Congregations, menggunakan data dari penelitian tersebut dan hasil Survei Sosial Umum selama empat dekade untuk menarik gambaran tentang agama kontemporer Amerika. Studi ini akan dipublikasikan minggu ini.

Saat ini, sebanyak 20 persen penduduk Amerika mengatakan bahwa mereka tidak tergabung dalam kelompok agama mana pun, demikian temuan Chaves, dibandingkan dengan sekitar 3 persen pada tahun 1950an. Padahal orang-orang tersebut belum tentu atheis, agnostik atau lainnya. Sebaliknya, sekitar 92 persen warga Amerika masih mengaku percaya pada Tuhan, mereka hanya menggunakan agama sebagai bagian dari identitas mereka.

“Dulu bahkan orang yang paling aktif sekalipun tidak akan mengatakan bahwa mereka tidak beragama, mereka akan mengatakan ‘Saya Katolik’ atau ‘Saya Baptis’ atau ‘Saya Metodis’ atau apa pun,” kata Chaves. . “Hari ini tidak demikian.”

Bahkan tanda-tanda keyakinan agama yang kuat mungkin tidak seperti yang terlihat, kata Chaves. Misalnya, kekuatan kelompok agama konservatif dalam politik bertepatan dengan meningkatnya kekecewaan terhadap peran agama di ranah publik. Chaves menemukan bahwa persentase masyarakat Amerika yang sangat setuju bahwa para pemimpin agama tidak boleh terlibat dalam politik meningkat dari 20 persen menjadi 44 persen antara tahun 1991 dan 2008.

Pada saat yang sama, mereka yang tetap saleh menjadi lebih konservatif. Pada pertengahan tahun 1970-an, mengetahui bahwa seseorang secara teratur menghadiri gereja tidak akan mengungkapkan banyak hal tentang kecenderungan politik mereka; Saat ini, orang yang rutin ke gereja lebih cenderung menjadi anggota Partai Republik dibandingkan Demokrat.

“Bukan suatu kebetulan siapa yang meninggalkan gereja,” kata Bradley Wright, sosiolog Universitas Connecticut yang mempelajari Kekristenan Amerika dan menulis buku “Christians Are Hate-Filled Hypocrites… and Other Lies You’ve Been Told” pada tahun 2010.

“Ketika umat Kristiani menjadi lebih berafiliasi dengan Partai Republik, para pengunjung gereja yang liberal dan marginal tersinggung dan pergi,” katanya.

Gagasan kemunduran ini mengabaikan perkembangan penting seperti pengabdian antusias para imigran Kristen, kata Leith Anderson, presiden National Association of Evangelicals.

“Sebagian besar imigrasi kami berasal dari negara-negara dimana agama Kristen berkembang,” katanya. “Saya pikir Tuhan sedang melakukan hal-hal besar di gereja-gereja Afrika-Amerika dan di antara para imigran Hispanik.”

Anderson berpendapat bahwa perubahan ini lebih baik digambarkan sebagai pergeseran daripada kemunduran, karena orang-orang menjadi lebih rela meninggalkan denominasi atau kepercayaan di mana mereka dibesarkan dan mencari makanan rohani di tempat lain.

Wright juga percaya bahwa penurunan ini mungkin melebih-lebihkan kasus ini, dan mengatakan bahwa polarisasi adalah gambaran yang lebih baik. Dia baru-baru ini menyusun data survei selama 25 tahun terakhir yang mencatat apa yang orang Amerika katakan tentang pentingnya agama dalam kehidupan mereka. Mereka yang mengatakan hal itu sangat penting telah tumbuh sedikit, begitu pula dengan mereka yang mengatakan hal itu tidak penting sama sekali. Namun jumlah orang yang mengatakan hal tersebut “agak” penting turun dari 36 persen menjadi 22 persen dalam waktu sekitar 20 tahun.

“Empat puluh atau 50 tahun yang lalu, tidak beragama merupakan suatu bentuk penyimpangan,” katanya. “Ketika Anda menghilangkan bentuk motivasi eksternal itu, orang-orang akan terjatuh atau mereka menemukan motivasi mereka sendiri.”

Chaves sependapat dengan pendapat tersebut, dan mengatakan bahwa gereja-gereja saat ini lebih cenderung terdiri dari orang-orang “inti” yang beriman, dan memiliki lebih sedikit anggota biasa atau suam-suam kuku yang dulunya jumlahnya bertambah besar.

“Itulah yang berubah,” katanya. “Tentu saja jika dilihat dari persentase waktu mereka, hal ini menjadi tidak sepenting sebelumnya.”

Tren-tren ini berkembang secara perlahan selama beberapa dekade, kata Chaves, dan menurutnya hal ini tidak dapat diubah dengan percepatan penginjilan atau keputusan-keputusan sadar lainnya yang diambil oleh kelompok-kelompok agama. Kekuatan utama mungkin berasal dari demografi, karena data menunjukkan bahwa rumah tangga yang paling mungkin menjadi orang saleh terdiri dari dua orang tua dan anak. Karena semakin sedikit orang yang memiliki anak dan semakin banyak pasangan yang putus, jumlah anak yang dimiliki lembaga keagamaan pun semakin berkurang.

“Para pemimpin agama mengetahui hal ini,” kata Chaves. “Itulah sebabnya mereka mencari cara untuk menarik orang-orang lajang dan orang-orang tanpa anak. Tapi ini sulit karena, pada umumnya, agama arus utama ditujukan untuk keluarga.”

Namun, penelitian tersebut tidak buruk bagi kelompok agama. Orang lanjut usia lebih cenderung religius dibandingkan orang muda, dan Amerika akan menjadi negara dengan populasi lansia terbesar dalam sejarahnya, kata Chaves.

Imigran yang tinggal di AS juga cenderung merupakan penganut agama yang aktif, dan angka kelahiran juga cenderung menguntungkan penganut agama tersebut. Keluarga yang taat cenderung memiliki lebih banyak anak dibandingkan dengan keluarga non-tradisional yang berkontribusi terhadap berkurangnya demografi agama, kata Wright. Yang terakhir, terdapat niat baik yang sangat besar terhadap keyakinan agama di Amerika, berbeda dengan negara-negara Barat lainnya.

“Bukan berarti ada banyak permusuhan terhadap agama di Amerika,” kata Chaves. “Hanya saja terjadi pelunakan religiusitas.”

___

On line:

“Agama Amerika: Tren Kontemporer”: http://press.princeton.edu/titles/9567.html