EPA dikecam karena kekurangan dana untuk pembersihan Superfund

WASHINGTON – Pemerintahan Bush mendapat serangan dari anggota Kongres dari Partai Demokrat karena menahan dana untuk membersihkan puluhan lokasi limbah beracun Superfund di setidaknya 18 negara bagian.

Sebuah laporan oleh Inspektur Jenderal Badan Perlindungan Lingkungan mengungkapkan bahwa 33 proyek limbah beracun tidak akan mendapatkan dana tambahan dari dana pembersihan Superfund khusus, dan pendanaan tersebut telah dipotong dari selusin lokasi lainnya.

Meskipun EPA sebelumnya mengumumkan rencana pengurangan program pembersihan limbah beracun, laporan IG, yang dirilis Senin oleh anggota Kongres dari Partai Demokrat, untuk pertama kalinya menunjukkan lokasi mana yang paling terkena dampak.

Namun pejabat senior EPA menyebut daftar IG itu menyesatkan.

Daftar tersebut mencerminkan “suatu gambaran singkat dalam waktu” dan “banyak dari situs-situs ini mungkin akan mendapatkan bayaran” pada akhir tahun ini, kata juru bicara EPA Joe Martyak. “Ini tidak segelap yang mereka bayangkan.”

Namun demikian, laporan tersebut menuai banyak kritik dari anggota Kongres dari Partai Demokrat.

Rencana Bush, yang mengharuskan dana pembayar pajak dan bukan industri untuk melakukan lebih banyak kegiatan pembersihan di lokasi-lokasi ini, “menolak konsep pencemar membayar” dan mendukung industri yang menimbulkan polusi, kata Pemimpin Mayoritas Senat Tom Daschle, D-S.D.,.

Sen. Barbara Boxer, D-Calif., ketua subkomite Superfund Senat, menuduh pemerintah “nyaman dengan pencemar besar” dan “meninggalkan” kewajiban pembersihan.

Partai Demokrat telah mengusulkan penerapan kembali pajak Superfund, yang dikenakan pada perusahaan-perusahaan minyak dan kimia, untuk menambah dana yang digunakan untuk membersihkan situs-situs “yatim piatu” di mana mereka yang melakukan pencemaran sedang atau tidak dapat ditemukan.

“Kurangnya pajak Superfund “secara serius” melemahkan program ini,” kata Rep. Frank Pallone, DN.J., yang negara bagiannya memiliki lebih banyak situs Superfund dibandingkan negara bagian lainnya.

Namun pemerintahan Bush menentang penerapan kembali pajak tersebut. Dalam kesaksiannya di kongres awal tahun ini, Whitman menyebut pajak tersebut tidak adil karena berlaku untuk “semua orang di suatu industri, bahkan mereka yang memiliki catatan lingkungan hidup terbaik pun juga akan membayarnya.”

Whitman mengatakan pada hari Senin bahwa program Superfund “terus menjadi prioritas pemerintahan ini.” Dia mengaitkan penurunan jumlah lokasi yang selesai dibangun – sekitar setengah jumlah proyek setiap tahun dibandingkan pada masa pemerintahan Clinton – dengan meningkatnya kompleksitas beberapa proyek.

“Yang mudah sudah selesai semua,” katanya.

Martyak mengatakan EPA “berkomitmen pada konsep ‘pencemar yang membayar.'” Ia mengatakan 70 persen dari seluruh pembersihan dibiayai oleh mereka yang menyebabkan kerusakan.

Proyek-proyek Superfund yang disebutkan dalam laporan IG merupakan salah satu lokasi yang paling tercemar di negara ini. Ini termasuk beberapa tambang tua di Montana, pabrik pengawet kayu di Louisiana, pabrik kimia di Florida dan pabrik di New Jersey yang pernah membuat herbisida Agen Oranye, kata laporan IG.

Undang-Undang Superfund tahun 1980 menyatakan bahwa para pencemar harus membayar untuk membersihkan kekacauan lingkungan mereka sendiri. Jika tidak, dana pembersihan akan menanggung biayanya. Namun sejak pajak tersebut berakhir pada tahun 1995, dana tersebut telah menurun dari puncaknya sebesar $3,6 miliar menjadi $28 juta yang diproyeksikan pada akhir tahun depan.

Proyek-proyek yang dikutip oleh IG sebagai dipotong dari dana tersebut termasuk lima lokasi di Florida, lima di New Jersey, tiga di Texas, dan masing-masing dua di Nebraska, Montana, Louisiana dan Oklahoma. Negara bagian lainnya, masing-masing memiliki satu situs, adalah Colorado, Illinois, Indiana, Massachusetts, Michigan, New Hampshire, New York, Pennsylvania, Tennessee, Vermont, Virginia. Ada juga satu di Kepulauan Virgin AS.

Kantor regional EPA meminta $450 juta untuk tindakan perbaikan di 77 lokasi yang mencari pendanaan tambahan, namun hanya $224 juta yang diberikan, kata laporan IG. Selain 33 situs yang tidak menerima uang dari dana tersebut, 12 situs lainnya menerima kurang dari yang diminta.

EPA juga memberikan $33,2 juta untuk remediasi jangka panjang di 54 lokasi, sekitar 70 persen dari jumlah yang diminta oleh kantor regional, IG melaporkan.