Garda Republik berharap bisa mempertahankan Baghdad dengan gigih

Kairo, Mesir – Garda Republik pimpinan Saddam Hussein dikalahkan oleh militer AS pada Perang Teluk tahun 1991, didera sanksi sejak saat itu, dan terpukul oleh serangan AS dan Inggris dalam beberapa hari terakhir.

Namun pasukan Saddam yang paling lengkap, paling terlatih dan paling dapat diandalkan masih diharapkan untuk mempertahankan Baghdad dengan gigih – baik dimotivasi oleh kebanggaan, ketakutan atau kesetiaan kepada pemimpin Irak.

Unit Garda Republik, yang dipimpin oleh putra Saddam, Qusai, telah dikerahkan kembali di sekitar Bagdad dari kamp-kamp di Irak utara dan selatan untuk menunggu serangan darat besar-besaran oleh pasukan AS, kata para analis dan pemimpin oposisi Kurdi Irak pada Senin.

Meskipun sebagian besar perhatian pasukan pimpinan AS sejauh ini terfokus pada milisi Partai Baath dan Fedayeen pimpinan Saddam, pejuang tidak teratur yang bentrok dengan pasukan koalisi dalam penyergapan dan penyerahan diri palsu, sekutu Barat tersebut mungkin akan segera menghadapi Garda Republik secara langsung. Yang paling berbahaya dan paling mungkin bertempur sampai mati adalah Garda Khusus Republik – unit pengawal yang paling setia dan paling terlatih.

Keanggotaan penjaga tersebut diperkirakan mencapai 80.000 orang, namun beberapa ahli percaya bahwa jumlah tersebut telah menurun drastis sejak Perang Teluk tahun 1991. Hampir 100.000 pejuang AS berada di Irak, didukung oleh sekitar 200.000 pejuang lainnya di wilayah tersebut.

Pensiunan Jenderal Mesir. Hossam Sweilim mengatakan penjaga tersebut diperkirakan tidak akan memainkan peran utama sampai pertempuran di Baghdad dimulai. Garis depan selatan berjarak sekitar 50 mil dari Bagdad, dan pasukan invasi pimpinan AS telah melawan Garda Revolusi dalam pertempuran awal.

“Dia (Saddam) tidak akan memindahkan aset berharganya berupa orang-orang setianya untuk dibantai oleh pesawat pengebom A-10 dan helikopter Apache,” kata Sweilim kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara. “Dia menyimpannya sampai hari penghakiman.”

Adel Murad, pemimpin Persatuan Patriotik Kurdistan, mengatakan Saddam telah menarik hampir semua unit Garda Republik dari Irak utara, tempat militer AS diyakini sedang mempersiapkan front utara dalam serangannya ke Bagdad.

“Sepertinya dia lebih membutuhkan mereka di Bagdad dibandingkan di Kirkuk dan Mosul,” kata Murad dalam wawancara telepon dari kantor pusatnya di Sulaimaniyah.

Seorang pejabat senior di Komando Pusat AS mengatakan mungkin ada “pertahanan berlapis” dari penjagaan di sekitar Bagdad.

“Anda harus melewati barisan luar Garda Republik, dan kemudian Anda harus menghadapi pertahanan dalam,” kata pejabat itu. Pasukan penjaga tambahan kemungkinan akan ditempatkan di dalam kota untuk melakukan “pertahanan yang lebih ketat,” kata pejabat itu.

Penjaga memiliki enam divisi: Medina, Bagdad dan Adnan, biasanya di utara ibu kota, dan Hammurabi, Nebukadnezar dan Nida, ditempatkan di selatan.

Pasukan AS mengatakan pada hari Senin bahwa mereka telah menangkap beberapa lusin tentara dari Divisi Nebukadnezar. Sebuah sumber militer, yang tidak mau disebutkan namanya, mengatakan divisi penjaga lainnya juga berada di selatan ibu kota – divisi Medina dekat Karbala, divisi Bagdad di sekitar Kut – dan pasukan Hammurabi sedang menuju ke selatan sebagai bala bantuan.

Garda Republik, yang didirikan pada tahun 1980 untuk melindungi rezim Saddam, tidak mengalami kesulitan dalam mencari sukarelawan – gaji bulanan seorang anggota baru adalah sekitar $40, dibandingkan dengan $5 untuk pegawai negeri sipil Irak yang baru diangkat dan memiliki gelar sarjana. Manfaatnya termasuk pemberian tanah dan makanan tambahan, serta layanan kesehatan dan pendidikan gratis untuk anak-anak mereka.

“Mereka dipilih berdasarkan kesetiaan mereka kepada Saddam,” kata Ephraim Kam dari Jaffee Center for Strategic Studies Israel, yang telah banyak menulis tentang militer Irak. “Selama tidak ada jaminan bahwa Saddam akan runtuh, mereka takut Saddam akan tetap berkuasa dan menghukum mereka.”

Kam mencatat bahwa meskipun beberapa anggota Garda Republik mungkin ingin menggulingkan Saddam, menukarnya dengan penjajah asing adalah hal yang memalukan.

Pesawat koalisi menargetkan posisi penjaga di dan sekitar Bagdad sebagai persiapan menghadapi pertempuran yang mungkin menentukan dalam perang tersebut. Tujuannya adalah untuk memaksa Garda keluar dari lubang dan bunker mereka, untuk menciptakan sasaran yang lebih mudah bagi pesawat tempur Amerika dan secara umum melunakkan unit mereka.

Jenderal Richard Myers, ketua Kepala Staf Gabungan AS, mengatakan serangan udara telah mengurangi beberapa unit Garda hingga kurang dari setengah kapasitas sebelum perang.

Kapasitas tersebut sudah sangat berkurang, kata Ian Kemp, editor berita Jane’s Defense Weekly yang diterbitkan di Inggris.

Delapan divisi Garda Revolusi dipotong menjadi enam setelah Perang Teluk tahun 1991. Kemp mengatakan masing-masing divisi pernah memiliki sekitar 11.000 tentara, namun jumlah tersebut mencapai sekitar 8.000 pada awal pemboman Amerika pada bulan Maret.

Sebagian besar perlengkapan pengawal, seperti tank T-72, dibeli dari Uni Soviet pada tahun 1970-an dan 1980-an. Sanksi yang diberlakukan setelah Irak menginvasi Kuwait mempersulit Irak untuk meningkatkan persenjataannya, namun penjagaan tersebut mendapatkan yang terbaik dari apa yang dimiliki Saddam.

Garda Republik diyakini memiliki 400 tank tempur utama, sekitar sepertiga dari jumlah yang mereka miliki ketika memimpin invasi Irak ke Kuwait pada tahun 1990. Peralatan lainnya juga hancur, kata Kemp.

Contoh bagaimana Garda Revolusi tenggelam dalam kondisi seperti itu: Ketika Medina melawan Divisi Lapis Baja ke-1 AS di dekat Basra selama Perang Teluk tahun 1991, Medina kehilangan 61 tank dan 34 pengangkut personel lapis baja dalam waktu kurang dari satu jam.