Gerbang ke komite Senat: Harapkan pandangan yang bersaing mengenai Irak

WASHINGTON – Menteri Pertahanan Robert Gates mengatakan pada hari Rabu bahwa komandan militer tertinggi di Irak bukanlah satu-satunya penasihat perang dan menyatakan bahwa Presiden Bush akan dihadapkan pada pandangan yang berbeda mengenai apa yang harus dilakukan tahun depan.

Gates mengatakan kepada Komite Angkatan Bersenjata Senat bahwa dia, bersama dengan kepala Komando Pusat AS dan para kepala dinas, selain Jenderal. David Petraeus, komandan tertinggi di Irak, akan mempertimbangkannya.

“Jelas bahwa pandangan Jenderal Petraeus akan berdampak sangat kuat terhadap hal ini, namun saya pikir presiden perlu mendengarkan sudut pandang lain juga,” kata Gates.

Bulan lalu, setelah bertemu dengan Petraeus, Bush memberi isyarat bahwa ia mungkin mendukung penghentian pengurangan pasukan.

“Sikap saya adalah, jika dia (Petraeus) tidak ingin melanjutkan penarikan, tidak masalah bagi saya, untuk memastikan kita berhasil,” kata Bush. “Saya sudah bilang pada jenderal, jika Anda ingin memperlambatnya, baiklah; itu terserah Anda.”

Komentar Bush membuat jengkel kubu Demokrat, yang mengatakan rakyat Irak tidak akan bersusah payah melakukan rekonsiliasi politik kecuali mereka mengetahui pasukan AS akan segera keluar.

“Sudah lama sekali para pemimpin Irak mendengar pesan yang jelas dan sederhana: Kita tidak bisa menyelamatkan mereka dari diri mereka sendiri,” kata Senator. Carl Levin, D-Mich., ketua panel, berkata. “Ini ada di tangan mereka, bukan kita, untuk menciptakan sebuah negara dengan melakukan kompromi politik yang diperlukan untuk mengakhiri konflik.”

Para komandan AS khawatir bahwa kemajuan keamanan yang dicapai di Irak baru-baru ini dapat dibatalkan jika pasukan tambahan dikerahkan terlalu cepat. Tahun lalu, Bush memerintahkan lima brigade Angkatan Darat lagi masuk ke negara itu.

Satu dari brigade tambahan tersebut akan berangkat pada bulan Desember dan empat lainnya akan keluar pada bulan Juli, menyisakan 15 brigade, atau sekitar 130.000 hingga 135.000 tentara – jumlah yang sama seperti sebelum Bush mengirimkan bala bantuan.

Petraeus dijadwalkan untuk melapor kepada presiden dan Kongres pada bulan April mengenai kemungkinan pemotongan tambahan dan rekomendasi perubahan strategi. Petraeus baru-baru ini mengatakan akan lebih bijaksana untuk “membiarkan keadaan sedikit tenang” setelah pengurangan pasukan saat ini selesai pada bulan Juli.

Gerbang dan adm. Dalam kesaksiannya mengenai anggaran pertahanan Bush sebesar setengah triliun pada tahun 2009, Michael Mullen, ketua Kepala Staf Gabungan, tidak mengatakan apakah ia setuju dengan Petraeus bahwa mungkin diperlukan lebih banyak waktu sebelum pengurangan pasukan dilanjutkan.

Mullen mengatakan, menurutnya mempertahankan 15 brigade di Irak tidak akan secara otomatis mencegah Angkatan Darat mengurangi tugas tempurnya dari 15 bulan menjadi 12 bulan.

Namun, tambahnya, keputusan yang akan diambil akan sulit karena tekanan yang besar pada kekuatan. Pasukan darat AS tidak rusak, namun bisa saja rusak, katanya.

“Sumurnya dalam, namun tidak terbatas,” kata Mullen. “Kita perlu mempercepat pengerahan militer hingga 12 bulan sesegera mungkin. Masyarakat sudah lelah.”

Sebagian besar permintaan anggaran tahunan Pentagon ditujukan untuk memperluas jajaran pasukan darat dan meningkatkan kemampuan mereka untuk berperang. Cetak biru pengeluaran tersebut memperkirakan $20,5 miliar untuk meningkatkan jumlah Angkatan Darat sebanyak 7.000 tentara menjadi 532.400, dan menambah 5.000 Marinir untuk memperluas korps menjadi 194.000.

Peringatan keras Mullen kemungkinan akan menjadi umpan politik bagi Partai Demokrat yang anti-perang, yang menginginkan undang-undang yang mewajibkan tentara untuk menghabiskan lebih banyak waktu di rumah di sela-sela tugas tempur. Upaya tahun lalu untuk meloloskan rancangan undang-undang tersebut gagal setelah dilakukan lobi intensif oleh Gates, yang mengatakan bahwa rancangan undang-undang tersebut akan lebih banyak merugikan daripada menguntungkan dan mengikat tangan para komandan militer.

Dari lebih dari setengah triliun dana yang diminta oleh Pentagon, hanya $70 miliar yang akan digunakan untuk belanja perang, yang mewakili sebagian kecil dari biaya yang mungkin dikeluarkan akibat perang di Irak dan Afghanistan. Para pejabat pertahanan mengatakan dana tersebut diperkirakan akan bertahan hingga awal tahun 2009, ketika presiden berikutnya mengambil alih jabatan.

Partai Demokrat mengatakan mereka frustrasi karena anggaran terbaru militer tidak mencakup perhitungan penuh biaya perang tahun depan.

“Meskipun dampak moneter bukanlah bagian terpenting dari perdebatan mengenai Irak atau Afghanistan, hal ini harus menjadi bagian dari perdebatan tersebut, dan warga negara kita mempunyai hak untuk mengetahui berapa dampak yang diperkirakan akan terjadi,” kata Levin. .

Jika tingkat pengeluaran perang saat ini dapat dijadikan pedoman, permintaan tambahan untuk tahun 2009 kemungkinan akan melebihi $100 miliar, kata Gates. Namun dia menambahkan bahwa dia tidak yakin dengan jumlah tersebut, sebagian karena dia tidak tahu berapa banyak tentara yang akan berada di Irak pada musim gugur ini. Yang juga tidak pasti adalah apakah Kongres akan menyetujui dana sebesar $102,5 miliar yang masih dibutuhkan pada tahun anggaran ini, katanya.

“Saya bisa memberi Anda nomornya jika Anda mau. Tapi saya tahu nomornya pasti salah,” kata Gates.