Hakim mengizinkan Keuskupan Agung Milwaukee melindungi lebih dari $50 juta dana pemakaman dari kreditor
MILWAUKEE – Keuskupan Agung Milwaukee dapat melindungi lebih dari $50 juta dari kreditor dalam penyelesaian pelecehan seksual karena uang tersebut berada dalam dana pemakaman yang dilindungi Amandemen Pertama, menurut keputusan pengadilan federal.
Para korban pelecehan seksual menuduh Keuskupan Agung memindahkan uang ke dalam dana tersebut untuk menghindari keharusan membayar mereka, sementara Keuskupan Agung mengatakan uang tersebut selalu ditujukan untuk perawatan pemakaman. Seorang hakim pada hari Senin memutuskan bahwa pemakaman Katolik adalah tempat suci bagi umat beriman, sehingga menyisihkan uang untuk memeliharanya melambangkan kebebasan menjalankan agama.
Perwalian pemakaman ini didirikan oleh Uskup Agung Timothy Dolan pada tahun 2007, empat tahun sebelum keuskupan agung mengajukan perlindungan kebangkrutan untuk menangani ratusan klaim pelecehan seksual. Dolan secara khusus menulis surat kepada Vatikan meminta izin untuk memindahkan $57 juta ke perwalian tersebut.
Peter Isely, seorang advokat bagi korban pelecehan seksual dan juru bicara Jaringan Korban Pelecehan Seksual oleh para pendeta, tidak segera membalas pesannya pada hari Selasa. Juru bicara keuskupan agung mengatakan pada Selasa sore bahwa pernyataan akan dikeluarkan pada hari berikutnya.
Surat Dolan kepada Vatikan terungkap awal bulan ini ketika surat tersebut berada di antara ribuan halaman dokumen yang dirilis oleh keuskupan agung sehubungan dengan kasus kebangkrutan.
Perwalian pemakaman ini didirikan untuk menutupi biaya yang terkait dengan pengoperasian fasilitas pemakaman di lahan seluas hampir 1.000 hektar yang menampung lebih dari 500.000 orang, menurut keputusan Hakim Distrik AS Rudolph T. Randa. Mengingat bahwa penguburan, kematian dan kebangkitan adalah prinsip utama iman Kristen, hakim mengatakan bahwa umat Katolik percaya pada kebangkitan tubuh mereka sendiri.
“Sifat sakral pemakaman Katolik—dan kepatuhan terhadap tradisi dan mandat sejarah dan keagamaan Gereja yang memerlukan perawatan abadi—dipahami sebagai pelaksanaan mendasar dari inti iman ini,” tulis Randa. “Secara teologis, dalam iman Katolik, almarhum harus diperlakukan dengan hormat dan kasih sayang dengan harapan kebangkitan.”
Randa mengutip Kitab Hukum Kanonik gereja, yang menurutnya mengharuskan dana perwalian pemakaman digunakan secara khusus untuk tujuan yang telah ditetapkan. Jika dana tersebut digunakan untuk tujuan lain, tulisnya, uskup agung sebagai wali dapat menghadapi hukuman disiplin dan hukuman agama dari gereja.
Randa mengakui bahwa kepentingan properti Keuskupan Agung sehubungan dengan perwalian tersebut umumnya ditentukan oleh hukum negara bagian. Namun dia mengatakan Undang-Undang Pemulihan Kebebasan Beragama memberikan perlindungan tambahan bagi kebebasan beragama.
___
Dinesh Ramde dapat dihubungi di [email protected].
