Hanya sedikit pemeriksaan terhadap warga Saudi yang datang ke AS

WASHINGTON – Pemerintah AS percaya bahwa delapan dari 19 pembajak dalam serangan 11 September berasal dari Arab Saudi, namun mereka masih mengeluarkan puluhan ribu visa ke Saudi setiap tahunnya tanpa wawancara atau pemeriksaan latar belakang yang ekstensif.

Persyaratan yang jauh lebih ketat diberlakukan pada pengunjung lain dari Timur Tengah.

Pada hari-hari sibuk, pejabat kedutaan AS yang kewalahan mengeluarkan ratusan visa Saudi di Riyadh dan Jeddah. Tidak ada persyaratan khusus yang diberlakukan karena orang Saudi memiliki rekam jejak yang baik dalam memenuhi persyaratan visa di masa lalu.

Sebaliknya, warga Iran harus menunggu 30 hari untuk pemeriksaan latar belakang. Rakyat Irak harus menunggu persetujuan dari Washington. Pelamar asal Suriah diberikan pemeriksaan khusus, sebuah upaya untuk mengidentifikasi siapa pun yang tertarik pada informasi teknis sensitif.

Semua konsulat AS harus menggunakan nama orang-orang yang memiliki masalah imigrasi di masa lalu melalui database Departemen Luar Negeri.

Bagi warga Saudi, hal ini merupakan hal yang rutin, meskipun pejabat AS yang bertugas di sana baru-baru ini memperkirakan mereka menerima setengah lusin permintaan setiap hari untuk pemeriksaan lebih lanjut.

Warga Saudi mendapat 60.508 visa pada tahun keuangan terakhir. Angka tersebut termasuk warga Saudi yang mengajukan permohonan dari negara lain. Bandingkan dengan warga Yordania yang berjumlah 21.811 orang, warga Mesir 48.883 orang, warga Israel 143.297 orang, warga Suriah 14.344 orang, warga Iran 24.932 orang, dan warga Irak 2.992 orang.

Sejak serangan tersebut, Departemen Luar Negeri AS telah meminta pos-pos AS di seluruh dunia untuk meninjau kembali prosedur visa dan “melihat hal-hal yang dapat diperkuat,” kata seorang pejabat departemen tersebut.

FBI mengatakan sebanyak delapan pembajak mungkin adalah warga Saudi, meskipun penggunaan nama palsu dalam beberapa kasus membuat perhitungan yang tepat menjadi tidak mungkin dilakukan.

Selain itu, Arab Saudi muncul 56 kali dalam daftar 370 individu dan organisasi AS yang diduga terkait dengan serangan tersebut. Daftar tersebut diterbitkan oleh otoritas keuangan di Finlandia.

“Kekhawatiran terbesar kami adalah apakah pelamar akan kembali. Dalam kebanyakan kasus, orang Saudi kembali karena mereka sangat terikat dengan negaranya,” kata Joseph Nowell, wakil konsul jenderal di Kedutaan Besar AS di Riyadh dari tahun 1998 hingga September 2000. .

“Saudi mempunyai risiko yang bagus,” katanya. “Apakah risikonya sudah berubah? Ya, tapi saya tidak yakin apa yang akan saya lakukan untuk mengatasinya.”

Wyche Fowler, duta besar AS untuk Arab Saudi hingga bulan Maret, setuju: “Kami hampir tidak memiliki masalah dengan warga Saudi yang melebihi masa berlaku visa atau melebihi masa berlaku visa mereka.”

Nowell dan pejabat lain yang bekerja di kedutaan mengatakan sebelum peristiwa 11 September, hanya ada sedikit diskusi mengenai kemungkinan warga Saudi mengunjungi Amerika Serikat untuk melakukan tindakan terorisme. Para pejabat lebih khawatir mengenai ancaman terhadap kedutaan dan sasaran AS lainnya di Arab Saudi dan Teluk Persia.

Basis data yang tersedia di konsulat AS memiliki 5,7 juta nama orang yang pernah mengalami masalah imigrasi. Hal ini mencakup penegakan hukum tertentu dan informasi intelijen. Selama bertahun-tahun, FBI menolak memberikan konsulat akses langsung ke database kejahatannya, dengan alasan bahwa database tersebut hanya dapat diakses oleh penegak hukum dan lembaga peradilan pidana.

Bahkan jika database tersebut mempunyai hubungan yang lebih baik dengan catatan penegakan hukum, hal ini tidak serta merta mencegah teroris mendapatkan visa karena mereka mungkin tidak memiliki catatan kriminal di Amerika Serikat.

Dan bahkan database terbaik pun tidak akan mampu menangkap calon teroris yang menyelinap ke Amerika Serikat.

Dinas Imigrasi dan Naturalisasi mengatakan 15 dari 19 tersangka pembajak masuk ke negara ini secara sah sementara empat lainnya tidak ada catatannya. Mereka yang masuk secara legal mempunyai jenis visa yang secara rutin diberikan kepada jutaan turis asing, pelajar, pekerja, dan pelancong bisnis setiap tahunnya.

Pemerintah Saudi tidak akan menentang penerapan kebijakan visa yang lebih ketat, kata Nail Al-Jubeir, juru bicara kedutaan Saudi di Washington.

“Harus ada semacam kontrol, bahkan demi kepentingan kita sendiri,” katanya. “Kami ingin hal itu menjadi apa pun yang dianggap perlu oleh pemerintah AS.”

Al-Jubeir mengatakan pemerintahnya tidak bisa memastikan berapa banyak pembajak yang berasal dari Arab Saudi karena penggunaan nama palsu. Dia mengatakan dia tidak mempunyai informasi mengenai orang-orang yang disebutkan dalam daftar Finlandia, namun memperingatkan bahwa hal itu dapat merusak reputasi orang-orang yang tidak bersalah.

Pegawai kedutaan AS yang merupakan warga negara dari negara tuan rumah diperbolehkan memproses permohonan visa, namun hanya pejabat AS yang dapat menerbitkan visa. Selama masa sibuk di kedutaan Riyadh, empat orang dengan otoritas pengambilan keputusan mengeluarkan lebih dari 900 visa sehari, kata Nowell. Jumlah tersebut belum termasuk visa yang diberikan oleh konsulat di Jeddah.

Pejabat kedutaan harus memeriksa nama masing-masing pemohon dengan database Departemen Luar Negeri. Nowell mengatakan database terkadang menghasilkan nama dari 100 individu yang dipertanyakan, sebagai kemungkinan kecocokan, setiap kali nama pemohon visa dimasukkan.

Di hampir semua kasus, pejabat tersebut memutuskan bahwa nama pemohon tidak cocok dengan nama mana pun yang dipertanyakan dalam database dan memberikan visa, katanya.