Harapan memudar saat mencari bangunan India yang runtuh

NEW DELHI – Pada hari Selasa, Anna Halder duduk di atas lumpur dan memutar ponselnya, berpegang teguh pada harapan bahwa orang tua atau saudara perempuannya selamat dan akan berada di bawah reruntuhan gedung apartemen mereka yang runtuh.

“Berdering,” katanya. Tidak ada yang menjawab. Dia menelepon lagi.

Setidaknya 66 orang tewas dan 73 lainnya luka-luka setelah bangunan batu bata mentah itu runtuh di lingkungan padat penduduk di New Delhi. Pada Selasa malam, ketika tim penyelamat terus mengobrak-abrik tumpukan pecahan batu bata, batang besi yang terpuntir, dan lempengan beton, harapan untuk menemukan lebih banyak korban yang selamat memudar.

Bangunan itu runtuh pada hari Senin sekitar waktu keluarga sedang memasak makan malam. Halder (18) belum kembali dari pekerjaannya sebagai pembantu rumah tangga. Keluarga kelas pekerjanya, seperti jutaan migran lainnya, pindah ke New Delhi dengan harapan mendapatkan pekerjaan di ibu kota India yang sedang berkembang.

Mereka, dan banyak warga lainnya dari Benggala Barat, mencari perumahan di bangunan batu bata mentah di lingkungan Taman Lalita dekat Sungai Yamuna karena ini adalah salah satu rumah langka yang mampu mereka beli di tengah kenaikan harga properti di kota yang padat penduduk.

Namun bangunan tersebut dua lantai lebih tinggi dari yang diizinkan secara hukum, dan fondasinya tampaknya telah melemah akibat kerusakan air setelah hujan monsun. Tanah di dekat sungai terlalu lemah untuk menopang gedung-gedung tinggi, kata Tejendra Khanna, Letnan Gubernur New Delhi.

Bahan konstruksi yang buruk dan pondasi yang tidak memadai sering kali menjadi penyebab runtuhnya bangunan di India. Di New Delhi, dimana harga tanah sangat mahal, para pembangun yang tidak bermoral sering kali melanggar undang-undang bangunan untuk menambah lantai pada bangunan yang sudah ada.

Meskipun keruntuhan masih dalam penyelidikan, pejabat tinggi terpilih di New Delhi menyalahkan konstruksi dan pemeliharaan yang buruk dan berjanji akan menghukum mereka yang mengizinkan pembangunan lantai tambahan.

“Skala tragedi ini belum pernah terjadi sebelumnya,” kata Sheila Dikshit.

Polisi memburu pemilik gedung, Amrit Singh, yang menurut warga telah meninggalkan kawasan tersebut. Para pejabat mengevakuasi salah satu gedung Singh di sebelahnya setelah menemukan ruang bawah tanahnya juga terendam banjir.

Saat bangunan ambruk, warga mengaku mendengar suara gemuruh seperti guntur. Mereka berlari ke lokasi dan mencoba menjangkau orang-orang yang berada di dalam dengan menggunakan tangan mereka untuk menggali tumpukan beton, batu bata dan mortir sebelum polisi dan tim penyelamat tiba.

“Ada begitu banyak mayat, tidak ada pergerakan sama sekali,” kata Dil Nawaz Ahmed, seorang jurnalis berusia 25 tahun yang tinggal di dekat lokasi kejadian. Dia mengatakan dia berhasil membantu membebaskan lima warga yang terluka, namun sebagian besar mengeluarkan jenazah, yang dia bawa ke ambulans yang menunggu. “Ada banyak wanita dan anak-anak.”

Petugas penyelamat menggergaji besi beton dan memindahkan beton dengan buldoser. Anjing pelacak mencari manusia. Ambulans yang diparkir di dekatnya sudah siap. Para wanita yang menangisi kehilangan orang-orang terkasih mereka dibawa pergi.

Malti Halder masih menunggu informasi mengenai suami dan putrinya. Dia tidak berhubungan dengan Anna Halder; nama ini umum di Benggala Barat tempat banyak penduduknya berasal.

“Saya tidak menemukannya di rumah sakit. Saya sudah mencarinya sejak tadi malam tetapi belum menemukannya,” katanya.

MD Shahanawaz, seorang mahasiswi berusia 23 tahun, terpukul ketika harapannya terhadap temannya yang tinggal di gedung tersebut semakin menipis.

“Dia sudah mati,” katanya. “Semua orang dinyatakan kritis atau mati.”

Ketika para pekerja membawa jenazah keluar dari lokasi dengan tandu, tim penyelamat di dekatnya menghentikan apa yang mereka lakukan dan mengatupkan tangan mereka untuk menghormati para korban.

Seorang wanita yang cucunya terbunuh menangis sedih dari atap rumah di dekatnya.

Lusinan foto hitam-putih para korban digantung di dinding di luar kamar mayat sehingga keluarga dan teman dapat mengidentifikasi jenazah orang yang mereka cintai.

Seorang pria membawa jenazah seorang anak kecil yang terbungkus kain putih.

Dari keluarga lain, Jamuna Halder sedang duduk di luar di pinggir jalan. “Suami saya sudah tiada. Anak-anak saya terluka di rumah sakit,” katanya.

Dia tinggal bersama suami dan tiga anaknya di sebuah kamar seharga 2.400 rupee ($54) sebulan setelah apartemen kumuh di dekatnya dibongkar. Dia sedang membersihkan rumah ketika bangunan itu runtuh. “Ketika saya kembali, saya melihat tragedi ini terjadi.”

___

Penulis Associated Press Nirmala George dan Kevin Frayer berkontribusi pada laporan ini.