Ilmuwan federal mengusulkan peraturan kabut asap yang lebih ketat
WASHINGTON – Para ilmuwan federal ingin memperketat standar kabut asap, sebuah langkah yang akan memungkinkan puluhan juta orang Amerika untuk bernapas lebih mudah namun juga akan bertentangan dengan rencana Presiden Bush untuk menghentikan penggunaan bensin.
Lebih dari separuh negara tersebut, atau hampir 160 juta orang, menghirup kabut asap secara ilegal, sebagian besar di dalam dan sekitar kota-kota besar di California dan wilayah Timur.
Para ilmuwan dari Badan Perlindungan Lingkungan akan merekomendasikan serangkaian pilihan untuk udara yang lebih sehat pada hari Rabu. Tahun lalu, EPA mengidentifikasi ratusan kabupaten terpadat di negara tersebut mencemari udara dengan terlalu banyak kabut asap, dan memerintahkan mereka untuk membersihkannya.
Apa yang akan direkomendasikan oleh para ilmuwan tersebut telah memicu “banyak kontroversi” di dalam EPA dan dapat mempersulit dorongan Bush untuk menggunakan lebih banyak etanol, kata seorang pejabat senior pemerintah yang tidak mau disebutkan namanya karena pengumuman tersebut belum dibuat.
Dalam pidato kenegaraannya, Bush menyerukan masyarakat Amerika untuk mengurangi konsumsi bensin sebesar 20 persen selama 10 tahun dengan mengganti bahan bakar alternatif, terutama etanol yang menyebabkan kabut asap.
Terlepas dari tujuan Bush, para ilmuwan EPA akan merekomendasikan untuk mengurangi kabut asap, yang sebagian besar dihasilkan ketika polutan knalpot dan cerobong asap bereaksi dengan panasnya musim panas, kata pejabat itu.
Administrator EPA Stephen Johnson memiliki waktu hingga pertengahan Juni untuk memutuskan apa yang harus dilakukan terhadap rekomendasi tersebut. Tahun lalu, lebih dari selusin negara bagian dan beberapa kelompok lingkungan hidup mengajukan tuntutan, dengan tuduhan bahwa rekomendasi para ilmuwan untuk menurunkan kadar jelaga dari cerobong asap dan pipa knalpot diabaikan. Partikel halus berkontribusi terhadap kematian dini dan penyakit pernapasan.
Etanol, yang menjadi fokus rencana pengurangan bensin Bush, membantu mengurangi karbon monoksida di musim dingin. Namun hal ini juga dapat meningkatkan tingkat kabut asap di musim panas, kata para ahli polusi udara. Etanol melepaskan lebih banyak nitrogen oksida, unsur utama kabut asap, dan lebih mudah menguap dibandingkan bensin, sehingga menambah polutan udara lainnya.
Dokumen badan tersebut menunjukkan bahwa penggunaan etanol yang lebih banyak dapat meningkatkan tingkat kabut asap kurang dari 1 persen, terutama di wilayah Midwest yang tidak menggunakan bensin yang diformulasi ulang dengan pembakaran yang lebih ramah lingkungan untuk mengimbangi volatilitas etanol yang menghasilkan asap.
“Jika Anda adalah pejabat polusi udara negara bagian yang berupaya mengurangi kabut asap, hal itu tidak akan membantu,” kata A. Blakeman Early, pelobi American Lung Association, yang perselisihan hukumnya dengan EPA mengenai standar kualitas udara memaksa tenggat waktu yang ditetapkan pada hari Rabu. “Data yang kami miliki sangat sedikit. Kami perlu melihat pertanyaan ini lebih dekat.”
