Kekhawatiran akan kerusuhan yang meluas sebagai tanggapan atas vonis George Zimmerman tampaknya dibesar-besarkan

Prediksinya mengerikan: Orang kulit hitam akan membakar dan menjarah kota-kota Amerika jika George Zimmerman dinyatakan tidak bersalah. Orang kulit putih di mana-mana akan diserang sebagai balas dendam atas pembunuhan Trayvon Martin.

Dilihat dari percakapan yang lebih dingin, media sosial, dan email viral, banyak orang menganggap serius peringatan ini – namun ternyata sebagian besar salah.

Tokoh masyarakat dan cendekiawan mengatakan tanggapan yang sangat damai terhadap vonis Zimmerman mencerminkan peningkatan peluang bagi orang Afrika-Amerika, citra kuat presiden kulit hitam yang menyuarakan rasa frustrasi dengan vonis tersebut, dan kemampuan modern untuk menciptakan perubahan melalui aktivisme dan media sosial alih-alih batu bata. . .

“Ada asumsi bahwa orang kulit hitam, orang Latin, orang dalam kota pada dasarnya melakukan kekerasan, dan itu jauh dari kebenaran,” kata Kevin Powell, yang kelompok advokasinya BK Nation membantu mengorganisir pawai damai yang diikuti ribuan orang di New York. terlibat. Kota.

“Mereka perlu menghentikan stereotip rasial terhadap orang,” kata Powell. “Itu adalah hal yang sama yang melibatkan George Zimmerman. Untuk secara otomatis menerima ledakan dari vonis Zimmerman – saya rasa mereka tidak memahami orang kulit hitam.”

Pembicaraan tentang kekerasan muncul jauh sebelum vonis dengan beberapa komentator konservatif, yang mengatakan kerusuhan itu harus disalahkan pada kaum liberal yang memutarbalikkan fakta untuk membuat Zimmerman tampak bersalah. “Motif media yang tidak jujur ​​dalam kasus Trayvon Martin bisa berakhir dengan kerusuhan,” bunyi salah satu tajuk utama di situs web Glenn Beck.

Spekulasi meningkat ketika tersiar kabar bahwa polisi di Florida bersiap untuk kemungkinan kerusuhan. Pakar telah menyoroti lusinan tweet dari warga biasa yang mengancam kekerasan jika Zimmerman dibebaskan. Pengingat beredar tentang beberapa serangan “ini untuk Trayvon” oleh orang kulit hitam ketika kasus tersebut pertama kali mendapat perhatian nasional.

“Saya sepenuhnya berharap kerusuhan ras terorganisir akan dimulai di setiap kota besar untuk mengerdilkan kerusuhan Rodney King dan Martin Luther King,” tulis mantan petugas polisi Paul Huebl. “Jika Anda tinggal di kota besar, bersiaplah untuk mengungsi atau berjuang untuk menang. Anda akan membutuhkan senjata api, peralatan pencegah kebakaran, serta banyak makanan dan air.”

Seminggu setelah putusan, di tengah protes damai yang melibatkan puluhan ribu orang di seluruh negeri, terjadi beberapa kekerasan.

Di Oakland, pengunjuk rasa memecahkan jendela, merusak mobil polisi, dan menyalakan api di jalan. Di Los Angeles, orang membubarkan dua demonstrasi damai untuk memecahkan jendela, membakar, menyerang pejalan kaki dan menyerang polisi dengan batu dan botol. Sekitar 50 remaja naik kereta bawah tanah ke Hollywood untuk merampok pejalan kaki; 12 ditangkap.

Serangan individu dilaporkan di Mississippi, Milwaukee dan Baltimore, di mana orang kulit hitam dituduh menyerang dua orang kulit putih dan seorang Hispanik atas nama Martin.

Secara keseluruhan, tanggapan terhadap vonis Zimmerman tidak seperti kerusuhan besar Los Angeles tahun 1992 yang menewaskan 53 orang, melukai lebih dari 2.000 orang, dan menyebabkan kerusakan $1 miliar setelah petugas polisi dibebaskan dalam pemukulan Rodney King. Dan tidak ada perbandingan dengan kerusuhan tahun 1960-an yang melanda kota-kota di seluruh negeri sebagai tanggapan atas penindasan terhadap orang Afrika-Amerika dan pembunuhan Martin Luther King.

Kerusuhan tahun 60-an berasal dari rasa frustrasi yang mendalam karena kemajuan terhambat, kata Max Krochmal, seorang profesor sejarah di Universitas Kristen Texas.

“Mereka melihat batas dari apa yang bisa mereka capai,” kata Krochmal.

Presiden Barack Obama, yang berbicara secara emosional setelah keputusan tersebut tentang rasa frustrasi yang dirasakan oleh banyak orang Afrika-Amerika atas keputusan tersebut, mengingatkan bahwa batasan telah dicabut.

“Di tahun 60-an, ada banyak kemarahan tentang apa yang terjadi. Ada keputusasaan. Ketika King terbunuh, itu adalah yang terburuk. Itu seperti membunuh harapan,” kata Pendeta Herbert Daughtry (82), yang dipimpin oleh The House of the Lord Church di New York.

“Mungkin kemarahannya tidak seperti dulu lagi,” kata Daughtry, yang mengorganisir beberapa aksi unjuk rasa damai setelah putusan tersebut.

Dia menambahkan bahwa pernyataan Obama membantu menjaga ketenangan. Presiden memberi tahu orang-orang bahwa “Saya merasakan sakit, saya telah mengalami hal yang sama, saya tidak jauh dari rasa sakit yang Anda rasakan,” kata Daughtry. “Saya memiliki seorang pria di Gedung Putih yang mengetahui rasa sakit itu.”

Bagi banyak orang, media sosial telah menjadi jalan keluar yang konstruktif untuk rasa sakit itu.

“Saya benar-benar berpikir bahwa media sosial telah membantu meredakan apa pun yang terjadi di jalan,” kata Powell. “Karena orang bisa menggunakan suaranya. Mereka bisa didengar.”

“Bayangkan jika tidak ada Twitter dan Facebook dan putusan ini datang,” katanya. “Ke mana orang akan pergi?”

“Orang-orang menggunakan media sosial untuk curhat,” lanjut Powell. “Di situlah semua energi dikerahkan. Sangat mudah – orang dapat mengklik tombol dan mengatakan dengan tepat apa yang mereka inginkan – seperti memboikot Florida.”

John Baick, seorang profesor sejarah di Western New England University, mengatakan uji coba Zimmerman adalah pertempuran kecil lainnya dalam pertempuran memperebutkan arah budaya Amerika.

“Menggunakan kata ‘kerusuhan’ berarti membicarakan ras tanpa membicarakan ras,” kata Baick. “Ini seperti, lihat ‘mereka’.”

“Kata huru-hara berbicara banyak tentang ketakutan, tentang asumsi,” katanya. “Dalam budaya kita, kita takut pada ‘mereka’.”

___

Peneliti AP Rhonda Shafner berkontribusi pada laporan ini. Jesse Washington meliput ras dan etnis untuk The Associated Press. Dia bisa dihubungi di http://www.twitter.com/jessewashington.