Ketakutan SARS Mengguncang Kawasan Pecinan

BOSTON – Pasar Chung Wah Hong di Chinatown menawarkan segalanya mulai dari sayuran hingga ikan eksotis hingga pernak-pernik. Saat ini, ia juga menawarkan pamflet informasi tentang penyakit mematikan.

Selebaran tersebut dimaksudkan untuk memerangi desas-desus tentang penyakit mirip flu yang dikenal sebagai SARS yang menyebar melalui pecinan negara itu secepat perjalanan global penyakit tersebut.

Banyak turis dan pengunjung menjauh, sementara penduduk membeli masker bedah dan obat herbal – meskipun SARS belum terdeteksi di lingkungan Chinatown mana pun.

Di Boston dan New York, tipuan Internet secara keliru mengklaim bahwa kasus SARS – sindrom pernafasan akut yang parah – telah melanda restoran di Chinatown di kedua kota tersebut.

“Ini menyebar seperti api,” kata David Chin, manajer Pasar Chung Wah Hong. “Semua hal ini telah menimbulkan semacam histeria, jika Anda mau, dan sekarang saya pikir bahkan jika seseorang terkena flu biasa, mereka akan bergegas ke ruang gawat darurat.”

Pada Hari April Mop, restoran China Pearl di Boston mengadakan konferensi pers untuk menepis desas-desus yang dipicu oleh entri Internet yang membuat referensi yang lewat – dan salah – ke dua kasus SARS di sana.

Manajer, David Moy, mengatakan bisnisnya telah turun sekitar 70 persen sejak saat itu – dan yang lainnya juga kehilangan pelanggan. “Semua restoran di Chinatown dan semua toko juga,” katanya, “semua orang takut datang ke Chinatown.”

Di seluruh dunia, lebih dari 2.300 orang sakit karena penyakit ini, dan jumlah kematian mencapai 100 pada hari Senin. Sekarang ada sekitar 150 kasus AS di 30 negara bagian, tetapi tidak ada kematian.

Tidak ada pengobatan untuk SARS dan sekitar 95 persen dari mereka yang terjangkit penyakit tersebut sembuh. Gejalanya meliputi demam tinggi, nyeri, batuk kering, dan sesak napas.

Di Pecinan New York, ketakutan akan penyakit ini telah menyebabkan banyaknya pembelian masker pernapasan dan herbal yang dimaksudkan untuk menangkal SARS.

Grace Ho, Herbalis di Kam Tat Trading Inc. di New York, dijual ramuan jamu yang dikatakan memperkuat paru-paru dan sistem kekebalan tubuh. Dia juga menyarankan klien untuk mencuci tangan secara teratur dan minum vitamin.

“Kami mencoba untuk memberitahu orang-orang untuk tidak takut,” katanya sambil menunjukkan campuran kasar dari jamu kering yang bisa direbus dan dibuat menjadi teh.

Di Apotek Century terdekat, masker terjual habis. Apotek juga memiliki penawaran bagus dengan perlengkapan pelindung lainnya, seperti sarung tangan lateks dan penyeka alkohol.

“Kami memiliki sekitar 20 kasus, dan semuanya hilang,” kata apoteker Scott Kyi tentang masker wajah, yang rencananya akan dikirim oleh beberapa pelanggannya ke anggota keluarga atau teman di Hong Kong.

Chivy Ngo, penduduk asli Vietnam yang memiliki restoran di Pecinan New York, menjadi korban desas-desus palsu bahwa dia meninggal karena SARS, dan restorannya tertular penyakit tersebut.

Selama beberapa hari, Ngo khawatir rumor tersebut akan merusak bisnisnya. Tetapi tokoh masyarakat datang membantunya dan laporan berita bahwa dia telah menjadi sasaran tipuan meningkatkan restoran, Bo Ky, yang sibuk pada akhir pekan.

Di Pecinan San Francisco, penjualan masker bedah, penyeka alkohol, dan sarung tangan lateks meningkat pesat. Tapi, seperti Boston, lingkungan sekitar lainnya yang biasanya ramai jauh lebih sepi dari biasanya. Restoran, toko kelontong, dan toko perhiasan turis mengalami penurunan dramatis dalam bisnis.

“Bisnis sudah cukup buruk sebelumnya,” kata David Tsui, seorang kasir di Pang Kee Bargain Market. “Sekarang, tidak ada yang keluar.”

“Orang-orang ketakutan,” kata Astrella Kung, pengawas di toko Ming Kee Game Bird, yang menjual produk unggas. “Penduduk tinggal di rumah dan turis menjauh.”

Di pasar Chin di Boston, pengawas kesehatan setempat meninggalkan setumpuk selebaran informasi yang menggambarkan SARS dalam bahasa Inggris dan Mandarin. Chin, yang menyimpan selebaran di kasir, mengabaikan pertanyaan tentang risiko nyata dari penyakit tersebut.

“Menurut saya, ini seperti lotere,” katanya. “Saat kamu bangun, kamu sudah bangun.”