Landrieu Memenangkan Perlombaan Senat Louisiana
NEW ORLEANS – Senator Demokrat Mary Landrieu mengatasi tantangan GOP yang ditentukan yang dipimpin oleh Presiden Bush dan memenangkan masa jabatan kedua Sabtu, mengalahkan Republik Suzanne Haik Terrell, komisaris pemilihan negara bagian.
Dengan 98 daerah yang melaporkan, Landrieu memiliki 624.214 suara, atau 52 persen, dan Terrell memiliki 587.423, atau 48 persen.
Kemenangan tersebut memberi partai Landrieu hadiah hiburan paruh waktu yang membatasi mayoritas Senat GOP menjadi 51 kursi.
GOP juga menyerahkan kursi DPR AS dalam pemilihan terakhir tahun kalender. Lee Fletcher dari Partai Republik kalah dari legislator negara bagian Demokrat Rodney Alexander dalam perebutan kursi dengan hanya 518 suara. John Cooksey dari Partai Republik telah menyerah pada tawaran Senat yang gagal.
Dengan semua polisi melaporkan, Alexander memiliki 85.720 suara dan Fletcher memiliki 85.202 suara. Fletcher tidak segera mengatakan apakah dia akan meminta penghitungan ulang.
Bush berkampanye di sini minggu lalu dengan harapan mengamankan kemenangan bagi Terrell, yang mempromosikan dirinya sebagai teman dekat dan sekutu presiden. Sebagai tanggapan, Landrieu mencirikan dirinya sebagai seorang sentris yang mendukung Bush tiga perempat dari waktu, tetapi tidak akan menjadi “stempel karet” untuk Gedung Putih.
Menteri Luar Negeri Fox McKeithen mengatakan dia mengharapkan jumlah pemilih menjadi 45 persen – rendah menurut standar Louisiana. Pemilih tampak kesal dengan salvo tajam antara dua wanita New Orleans yang memiliki pandangan yang sama tentang sebagian besar masalah politik.
Tom Loesch, seorang Demokrat dari New Orleans, mengatakan dia “sedih harus memilih di antara dua Republikan, salah satunya berseragam Demokrat.” Dia mengatakan dia harus mendukung Landrieu karena dia “tidak ingin memberi Bush sesuatu yang lain.”
Terrell, 48, muncul dari ketidakjelasan tiga tahun lalu menjadi wanita Republik pertama yang memenangkan jabatan di seluruh negara bagian sebagai komisioner pemilu. Dia mencoba menjadi senator Republik pertama di sini sejak Rekonstruksi.
Landrieu (46) telah berkecimpung dalam politik sepanjang hidupnya. Putri mantan Walikota New Orleans Moon Landrieu memenangkan masa jabatan pertamanya enam tahun lalu dengan hanya 6.000 suara, mendorongnya untuk bercanda bahwa dia bukan “Landslide Landrieu”.
Kali ini, Landrieu berusaha mempertahankan citra sentrisnya, dengan mengandalkan sesama Senator Demokrat. John Breaux, tapi tidak ada petinggi partai seperti mantan Presiden Clinton. Lawannya mengumpulkan lebih banyak uang daripada yang dia lakukan di akhir kampanye.
Sementara seluruh negara memutuskan pemilihan kongresnya pada 5 November, Louisiana mengadakan pemilihan pendahuluan terbuka yang unik di mana kandidat dari kedua belah pihak mencalonkan diri. Landrieu tidak bisa mendapatkan mayoritas sederhana yang dibutuhkan untuk kemenangan langsung dan finis di tempat kedua dengan Terrell, runner-up.
Partai Republik memegang 51 kursi di Senat setelah pemilihan November dan mengincar lapisan gula dalam pemilihan ini. Kursi GOP lainnya akan menjadi amunisi dalam pertarungan untuk mendapatkan lebih banyak kursi komite, dan akan menjadi bantalan jika seorang senator Republik meninggalkan jabatannya dan digantikan oleh seorang Demokrat.
Landrieu terjebak di jalur kampanye saat Bush membawa negara bagian pada tahun 2000. Iklan kampanye utamanya membual bahwa dia memilih presiden 74 persen dari waktu, tetapi tidak pada masalah yang berbahaya bagi Louisiana.
Strategi itu menyebabkan para pemimpin kulit hitam mengeluh bahwa Landrieu terdengar seperti seorang Republikan, dan membuat pemilih kulit hitam tetap di rumah dalam jumlah besar pada hari utama. Untuk putaran kedua, Landrieu memecat ahli strateginya dan meluncurkan serangan yang lebih agresif dalam upaya untuk tampil lebih mandiri.
Pesan Terrell berubah dari kampanye utama yang mengatakan bahwa presiden membutuhkan kendali Senat menjadi kampanye yang menekankan bahwa Louisiana “memiliki satu senator yang baik, tetapi membutuhkan satu dari partai mayoritas untuk melakukan lebih banyak hal bagi negara bagian.” Itu merujuk pada Breaux, yang populer di Louisiana sebagai presiden – Bush bahkan memuji Breaux yang berkampanye untuk Terrell.
Kesetiaan kepada Bush telah menjadi isu utama, dengan kedua kandidat tidak berjauhan dalam isu-isu seperti Jaminan Sosial, Medicare, obat resep untuk orang tua dan pertahanan tanah air. Keduanya mendukung posisi Bush di Irak.
Perbedaan mencolok antara kedua Katolik Roma itu adalah aborsi: Landrieu mendukung hak aborsi dan Terrell anti aborsi.
Dalam perlombaan House, Fletcher, 36, dan Alexander, 55, bertukar tuduhan pahit dan menyerang iklan selama berminggu-minggu. Keduanya menampilkan diri mereka sebagai pengusaha konservatif yang paling cocok untuk menduduki kursi yang dipegang Cooksey selama tiga periode.
Fletcher adalah mantan kepala staf anggota kongres.
Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
