Leafs mencoba untuk kembali ke jalur melawan Panthers rendahan
Saat Toronto Maple Leafs bersiap untuk perjalanan yang telah lama ditunggu-tunggu ke babak playoff, Florida Panthers berada di ambang rekor terburuk di NHL.
The Leafs berusaha menghindari kekalahan keempat dalam lima pertandingan Kamis malam melawan Panthers, yang mengincar kemenangan kedua berturut-turut.
Toronto meraih perjalanan pertamanya ke postseason sejak 2004 dengan kemenangan atas Senator Ottawa pada hari Sabtu sebelum menjatuhkan keputusan 5-2 ke Tampa Bay Lightning pada hari Rabu. Permainan imbang menjelang babak ketiga sebelum Bolts meledak untuk tiga gol, termasuk netter kosong.
“Kami memiliki banyak daya tembak, tetapi bukan gaya kami untuk melepaskan begitu banyak serbuan yang aneh,” kata penyerang Toronto Clarke MacArthur. “Kita harus membersihkannya.”
James Reimer mencetak empat gol dari 25 tembakan, sementara Phil Kessel dan Joffrey Lupul mencetak gol. Lupul hanya bermain 14 pertandingan musim ini karena cedera, tetapi memiliki 11 gol dan 17 poin.
Toronto berada di urutan kelima secara keseluruhan di Wilayah Timur dengan 55 poin. The Leafs satu di depan New York Islanders dan empat di belakang Montreal Canadiens di tempat keempat dengan dua pertandingan tersisa untuk ketiga tim.
Maple Leafs mengakhiri perjalanan darat tiga pertandingan malam ini dan mengakhiri musim reguler di Montreal pada hari Sabtu.
Panthers juga memiliki dua pertandingan tersisa sebelum mengalihkan perhatian penuh mereka ke musim depan. Mereka duduk terakhir di NHL dengan 34 poin hanya satu musim dihapus dari memenangkan Divisi Tenggara.
Colorado adalah tim terdekat ke Florida dengan 37 poin dan Avalanche memiliki dua pertandingan tersisa untuk dimainkan.
Itu berarti Panthers kemungkinan besar akan memiliki peluang terbaik untuk mendapatkan pilihan No. 1 dalam draf mendatang di lotere hari Senin. Di bawah sistem pembobotan baru, semua tim non-playoff memiliki peluang untuk mendapatkan pilihan teratas dan tim dengan rekor terburuk memiliki peluang 25 persen untuk memenangkan pemilihan.
Pemain bertahan Portland Winterhawks Seth Jones diperingkatkan sebagai prospek teratas Amerika Utara oleh Central Scouting, sementara center Finlandia Aleksander Barkov menduduki peringkat teratas daftar Eropa.
Kekalahan dari New York Rangers pada hari Selasa akan memastikan Panthers finis di tempat terakhir, tetapi sebaliknya mereka menghentikan enam pertandingan dengan kemenangan 3-2.
Jacob Markstrom melakukan penampilan solid keduanya musim ini melawan Rangers. Dia melakukan 36 penyelamatan dalam kemenangan hari Selasa dan juga menghentikan 44 tembakan untuk mengalahkan klub di New York pada 21 Maret.
“Saya pikir dia bermain bagus di New York ketika kami menang 3-1 dan saya pikir dia sangat solid malam ini,” kata pelatih kepala Panthers Kevin Dineen tentang Markstrom. “Dia melakukan pekerjaan yang sangat bagus untuk menenangkan kami. Itu adalah kemenangan yang memang pantas untuk Jacob Markstrom.”
Marcel Goc mencetak gol hijau pada permainan kekuatan di periode ketiga dan Drew Shore menambahkan netter kosong kunci saat Rangers mengikat permainan dengan gol dengan 32,9 detik tersisa. Tomas Fleischmann menambahkan satu gol dan satu assist dalam kemenangan tersebut.
Florida akan menutup musim regulernya pada hari Sabtu di Tampa Bay Lightning.
Panthers menyapu empat set pertandingan mereka dengan Maple Leafs musim lalu, tetapi kalah dalam dua pertemuan sebelumnya musim ini. Toronto menghentikan lima pertandingan di Florida dengan kemenangan 3-0 pada 18 Februari, tetapi masih kalah enam dari sembilan secara keseluruhan di seri ini dan tujuh dari sembilan pertandingan terakhir di Sunrise.
