Ledakan besar mengguncang ibu kota Irak
Baghdad, Irak – Pasukan AS meluncurkan rudal ke Baghdad dan kota Karbala di tenggara pada Selasa pagi, di mana pesawat-pesawat tempur yang berputar-putar membom sasaran-sasaran di daerah tersebut.
Sebuah ledakan dahsyat sesaat setelah pukul 09:00 mengguncang gedung-gedung di kota. Belum diketahui apa yang menjadi sasarannya.
Serangkaian ledakan terus terjadi di selatan ibu kota pada Senin malam hingga Selasa pagi – kemungkinan besar terhadap posisi Garda Republik – setelah beberapa ledakan terkuat di ibu kota sejak perang udara yang dimulai AS pada 20 Maret.
Enam ledakan berturut-turut mengguncang pusat kota Baghdad pada Senin malam, menimbulkan asap mengepul dari kompleks kepresidenan Istana Lama dan menyinari langit dengan cahaya oranye lembut.
Di seberang Sungai Tigris, di tepi timurnya, sasaran lain di pusat kota diserang kurang dari satu mil dari Hotel Palestine. Fondasi hotel 18 lantai yang ditinggali wartawan asing itu bergetar seperti diguncang gempa dahsyat.
Para pejabat militer AS mengatakan pesawat-pesawat sekutu membom sebuah kompleks yang berfungsi sebagai kantor Komite Olimpiade Nasional Irak, tempat para pembangkang Irak mengatakan bahwa putra Saddam Hussein, Odai, yang menjalankan pusat penyiksaan.
Juga pada Senin malam, Saddam dan putranya Odai dan Qusai muncul di televisi Irak, dan stasiun tersebut menayangkan rekaman video pertemuan para komandan tinggi militer. Tidak ada cara untuk menentukan kapan video itu diambil.
Saddam memberikan penghargaan kepada para komandan dan pasukan unit militer di Umm Qasr, Semenanjung Faw dan Nasiriyah atas pertahanan “heroik” mereka di wilayah tersebut, kata televisi pemerintah.
Komunike yang dibacakan di Televisi Satelit Irak mengatakan anggota Divisi 11, yang bertempur di Nasiriyah, akan menerima medali dan keluarga mereka akan segera menerima 2 juta dinar – sekitar $670 dengan nilai tukar pada malam sebelum perang.
Saddam terakhir kali ditayangkan di televisi Irak pada Sabtu malam. Odai belum pernah terlihat di TV Irak sejak perang dimulai, menurut televisi Al-Arabiya.
Upaya AS untuk membungkam TV dan radio Irak melalui serangan udara telah gagal, dan Menteri Penerangan Mohammed Saeed al-Sahhaf menegaskan bahwa siaran tersebut tidak terpengaruh.
Meskipun terjadi pemboman berulang kali terhadap Kementerian Informasi Irak dan lembaga penyiaran Irak, operasi media lokal “masih sama baiknya dengan sebelum” serangan tersebut, kata al-Sahhaf.
Dia mengatakan dia dan beberapa rekannya membantu memadamkan api di kementerian, yang terjadi untuk kedua kalinya dalam dua hari, sementara teknisi memperbaiki pemancar yang rusak. Amerika berharap untuk memutus siaran televisi dan radio untuk menghentikan propaganda Irak.
Televisi Irak mati selama sekitar tiga jam pada Senin pagi sebelum siaran dilanjutkan.
Pada pengarahan hari Senin di Qatar, Brigjen. Umum Vincent Brooks dari Komando Pusat AS mengatakan kerusakan pada fasilitas transmisi berarti penduduk sipil “tidak banyak bertemu dengan rezim saat ini.”
Al-Sahhaf mengutuk Amerika dan Inggris sebagai “penyabot kelas satu yang pantas menerima hukuman mati.” Komentar Al-Sahhaf senada dengan komentar Menteri Luar Negeri Naji Sabri, yang memperingatkan bahwa hanya penyerahan diri yang bisa menyelamatkan pasukan koalisi dari “pembantaian”.
Al-Sahhaf juga mengklaim bahwa pejuang Irak membunuh 43 tentara koalisi pada hari Minggu. Jumlah korban tewas resmi yang diumumkan Amerika Serikat dan Inggris adalah 70 orang sejak perang dimulai.
“Mereka menyangkal dan menyebarkan kebohongan” tentang korban mereka, kata menteri. Sabri, yang bertemu dengan wartawan di Hotel Palestina, menggemakan nada percaya diri al-Sahhaf.
“Setiap hari berlalu, Amerika Serikat dan Inggris semakin tenggelam dalam kubangan kekalahan,” kata Sabri. “Kedua negara itu tidak punya pilihan selain menarik diri secepat dan secepatnya, hari ini sebelum besok.”
Hampir semua saluran telepon Baghdad terputus di kota berpenduduk 5 juta jiwa setelah setidaknya lima sentral telepon terkena pemboman sekutu. Namun pasokan listrik kota tetap utuh dan lampu jalan menyala di malam hari.
Sekitar tengah hari, sebuah pesawat terbang rendah terdengar di pusat kota Bagdad dan terjadi dua ledakan. Sasarannya adalah sebuah lokasi di tepi barat Sungai Tigris. Awan besar asap putih membubung dari kawasan tersebut, yang menampung banyak departemen pemerintah, kompleks kepresidenan, dan tempat-tempat sensitif lainnya.
Pesawat pengebom B-1, B-2 dan B-52 menyerang pusat komunikasi dan komando di Bagdad pada Senin pagi. Komando Pusat AS mengatakan ini adalah pertama kalinya dalam sejarah pesawat B-1, B-2, dan B-52 jarak jauh melakukan serangan secara bersamaan di lokasi yang sama.
Pengeboman koalisi baru-baru ini terfokus pada unit Garda Republik yang menjaga jalan menuju Bagdad, mencoba melemahkan pasukan Saddam yang paling terlatih sebelum serangan darat pimpinan AS di ibu kota.
