Lee Westwood memecahkan penderitaannya, sekali lagi di British Open

GULLANE, Skotlandia – Lee Westwood sedang melakukan pukulan birdie putt di green kesembilan ketika seorang anak di tribun penonton tepat di belakangnya mulai menangis.

Semua orang sepertinya melihat ke atas dan ke sekeliling permukaan pertanian, atau berbalik.

Bukan Westwood.

Petenis Inggris itu bahkan tidak bergeming dan tetap berada di zonanya saat ia melakukan birdie kelima pada putaran keduanya dalam perjalanannya untuk sempat memimpin di British Open pada hari Jumat.

Keterpurukan Westwood di lapangan hijau telah menjadi alasan utama mengapa ia tetap tanpa gelar mayor pada usia 40 tahun. Namun pindah ke Amerika Serikat tahun ini – dan menjadikan juara Terbuka 1991 Ian Baker-Finch sebagai pelatihnya – membantu.

Green-nya di green kering Muirfield terlihat tajam saat ia mencetak 3-under 68 yang membuatnya berada di 2 under dan tepat dalam pertarungan di kejuaraan besar lainnya. Dia berada di urutan kedua, satu pukulan di belakang Miguel Angel Jimenez.

“Saya mendapat beberapa tips dari Ian untuk menghilangkan ketegangan di lengan saya dan memiliki kontrol lebih besar,” kata Westwood. “Dan saya melakukannya dengan baik, dan saya juga berjalan mondar-mandir di lapangan hijau.”

Sementara sembilan pemain di depan berusaha melakukan pukulan untuk memperkecil jarak dengan pemimpin semalam, Zach Johnson, sembilan pemain di belakang hanya bertahan karena lubang semakin panjang dan sulit serta fairways dan green masih menjadi lebih keras.

Charl Schwartzel, rekan bermain Westwood, mengatakan fairways itu seperti “landasan pacu” – perjalanannya di no. 15 bersembunyi di bunker pada jarak 380 yard – dan mengatakan kondisi permainan “tidak terlalu adil”.

Setelah bergabung dengan Johnson di 5 under dengan birdie putt 4 kaki di No. 12, yang membawanya ke 6 under pada ronde tersebut, Westwood membuat birdie di dua hole berikutnya dan satu lagi di no.

Tapi dia melakukan putt kopling pada No. 14, 16 dan 17 – dengan disaksikan oleh pacar Tiger Woods, Lindsey Vonn – yang menjaga momentum tetap berjalan.

Dalam pemandangan yang jarang terlihat dalam olahraga di sekitar sini, orang Skotlandia berteriak ke arah orang Inggris.

“Saya pikir dia melakukan putt dengan indah, dia melakukan putt yang seharusnya dia lakukan,” kata Schwartzel. “Dan itulah perbedaannya dengan dia minggu ini sejauh ini.

“Anda bisa melihat cara dia berjalan dan cara dia bermain. Benar-benar pria yang berbahaya.”

Itu bukan hal baru bagi Westwood di jurusan – tapi dia tidak bisa menyelesaikannya.

Dia melakukan tiga bogey pada hole ke-72 di Turnberry pada tahun 2009 sehingga gagal dalam playoff dengan Tom Watson dan Stewart Cink karena satu pukulan.

“Saya merasa sangat muak dengan hal itu selama beberapa hari,” kenang Westwood tentang pencapaian paling mengerikan dari delapan finis lima besar di turnamen utama.

Westwood telah lama menjadi salah satu pemain terbaik di dunia mulai dari tee hingga green, tetapi permainan pendeknya telah mengecewakannya. Sejak pindah ke AS, puting dan chippingnya telah meningkat sedemikian rupa sehingga ia menduduki peringkat keempat di PGA Tour dalam perebutan di bawah 30 yard.

Dan sesinya dengan Baker-Finch, warga Australia dan tetangga terdekatnya di Palm Beach Gardens yang memenangkan Open di Birkdale, menyebabkan perubahan besar dalam mentalitasnya di lapangan.

Westwood sangat bahagia dengan keseluruhan permainannya saat ini.

“Saya memukul bola dengan baik. Dan mengendalikan penerbangan dengan cukup baik di sebagian besar waktu, dan naik dan turun ketika diperlukan,” katanya. “Saya selalu menikmati bermain di Muirfield dan merasa itu cocok dengan permainan saya.”

Westwood ingin menjadi orang Inggris pertama yang memenangkan gelar nasional Terbuka sejak Nick Faldo pada tahun 1992.

Jika dia melakukannya pada hari Minggu, dia harus berterima kasih kepada warga Australia.