Lima mahasiswa tewas dalam kecelakaan mobil di Indiana

dataran tinggi, Ind. – Perayaan selama seminggu berubah menjadi duka di kampus universitas pada hari Kamis setelah kecelakaan jalan raya menewaskan lima mahasiswa dan staf saat mereka pulang dari mengatur jamuan beasiswa.

Itu adalah kecelakaan fatal kedua dalam seminggu yang melibatkan sebuah sekolah di Indiana. Secara keseluruhan, kecelakaan tersebut merenggut 10 nyawa, sembilan di antaranya adalah mahasiswa Taylor University atau Indiana University.

“Kita hidup dalam mimpi buruk,” kata Jim Garringer, juru bicara Taylor University, sebuah sekolah Kristen evangelis kecil yang kehilangan empat siswa dan seorang staf ketika sebuah van sekolah ditabrak oleh traktor-trailer di Interstate 69 pada Rabu malam.

Kelima korban semuanya bekerja di layanan makan universitas. Empat orang lainnya di dalam van itu dirawat di rumah sakit, termasuk seorang siswa berusia 22 tahun yang berada dalam kondisi kritis pada hari Kamis.

Van itu berada sekitar 10 mil di utara kampus Taylor’s Upland, 60 mil timur laut Indianapolis, ketika sebuah truk semi menabrak median dan menabraknya sekitar jam 8 malam, kata pihak berwenang. Dampaknya membuat bagian samping van penyok dan penumpang terlempar keluar dari kendaraan.

Ketika berita kematian tersebut menyebar ke seluruh kampus yang berpenduduk 1.900 mahasiswa pada Rabu malam, teman-teman dan teman sekelas berkumpul di kapel untuk berdoa.

Pada Kamis pagi, ratusan orang kembali ke kapel untuk kebaktian doa. Perkuliahan dibatalkan pada hari itu, dan para pejabat mempertimbangkan kembali rencana perjamuan dan perayaan peresmian akhir pekan ini untuk menyambut rektor baru universitas tersebut.

Akhir pekan lalu, Universitas Indiana di Bloomington sedang berduka.

Lima mahasiswa sekolah musik universitas tewas ketika pesawat mereka jatuh dalam kabut di luar Bloomington saat kembali dari latihan konser di West Lafayette Kamis lalu. Laporan penyelidikan awal, yang dirilis Rabu, tidak menemukan masalah mekanis pada pesawat tersebut.

Upacara peringatan untuk siswa sekolah musik diadakan Rabu malam di teater Bloomington.

Di Taylor, 100 mil barat laut Bloomington, para siswa menangis dan berpelukan di luar kapel kampus.

“Kami tidak tahu mengapa hal itu terjadi atau apa yang akan terjadi, tapi kami percaya Tuhan yang melakukannya,” kata junior David Ridenour (21), yang mengenal korban Elizabeth A. Smith. Dia adalah pemimpin sebuah kelompok yang mengatur perjalanan misi ke luar negeri, katanya.

“Dia selalu tersenyum. Dia memiliki hati yang besar dalam pelayanan,” kata Ridenour.

Penyelidik mencoba mencari tahu mengapa semi tersebut melewati garis tengah dan masuk ke dalam truk pickup. Sopir truk, yang diidentifikasi oleh polisi sebagai Robert F. Spencer, 27, dari Canton, Michigan, dirawat di rumah sakit dalam kondisi baik pada hari Kamis.

“Itu adalah salah satu kecelakaan paling mengerikan yang pernah saya lihat,” kata Sersan. Batang Russel.

Para siswa dan staf berada di Fort Wayne mempersiapkan jamuan beasiswa yang akan menjadi bagian dari perayaan pelantikan presiden sekolah baru Eugene Habecker yang direncanakan pada akhir pekan.

Garringer mengatakan dia belum tahu apakah acara tersebut akan berjalan sesuai rencana.

“Saya berharap saya bangun pagi ini dan memimpikan semuanya,” kata Garringer, Kamis. “Ada perasaan bahwa hal itu tidak mungkin terjadi.”

Van Taylor lainnya mengikuti mobil yang terlibat dalam kecelakaan itu, tetapi mobil tersebut keluar dari jalan raya untuk mengisi bahan bakar dan tiba di lokasi kecelakaan tak lama kemudian, kata Garringer.

Polisi mengidentifikasi para korban sebagai Elizabeth A. Smith, 22, dari Mount Zion, Ill.; Bradley J. Larson, 22, dari Elm Grove, Wisconsin; Whitney E. Cerak, 18, dari Gaylord, Michigan; Laurel E. Erb, 20, dari St. Charles, Ill.; dan pegawai Taylor University Monica Felver, 53, dari Hartford City.

Pegawai universitas yang mengemudikan van, Vickie L. Rhodes, 54, dari Fairmount; karyawan Connie Magers, 50, dari Gas City dan Michele M. Miller, 43, dari Marion; dan pelajar Laura J. Vanryn, 22, dari Kaledonia, Mich., dirawat di rumah sakit. Vanryn berada dalam kondisi kritis setelah diterbangkan ke Rumah Sakit Parkview di Fort Wayne.