Mahkamah Agung Mendengarkan Argumen Tindakan Afirmatif
WASHINGTON – Pada hari Selasa, Mahkamah Agung mendengarkan argumen yang mendukung dan menentang tindakan afirmatif dalam penerimaan sekolah, namun keputusan akhir hanya dapat diambil oleh salah satu dari sembilan hakim.
Hakim Sandra Day O’Connor adalah pemilih tetap di pengadilan. Keputusannya ini dapat menandai perubahan pertama pada tindakan afirmatif dalam satu generasi, mengubah cara penggunaan ras di sekolah, pemerintahan, dan sektor lainnya di masa mendatang.
“Kemungkinan besar hasilnya akan 5-4,” kata profesor hukum UCLA Eugene Volokh tentang pemungutan suara yang akan dilakukan pengadilan. “Pertanyaannya adalah, 5-4 ke arah mana?”
Pemikiran O’Connor mungkin mengungkapkan jawaban itu atau tidak. Pada argumen hari Selasa, dia bertanya apakah fakultas hukum tidak bisa mempertimbangkan ras karena mereka menggunakan begitu banyak variabel untuk menentukan status pelamar.
Kasus yang diajukan pada hari Selasa ini menyangkut apakah Universitas Michigan dan fakultas hukumnya dapat memberikan keunggulan bagi mahasiswa kulit hitam, Hispanik, atau penduduk asli Amerika dengan memberi mereka poin ekstra dalam sistem penilaian mereka dibandingkan mahasiswa kulit putih dengan kualifikasi yang sama. University of Michigan memberikan 20 poin kepada minoritas pada skala 150 poin. Sebagian besar pelamar yang diterima harus mendapatkan 100 poin untuk masuk.
Pejabat penerimaan mahasiswa baru di fakultas hukum menggunakan formula yang lebih longgar yang mencoba memastikan bahwa setiap kelas memiliki “massa kritis” sekitar 10 persen atau 12 persen pendaftaran minoritas.
Pengacara perguruan tinggi tersebut, Maureen Mahoney, mengatakan kepada pengadilan pada hari Selasa bahwa mahasiswa yang beragam adalah tujuan yang berharga.
“Pendidikan seluruh siswa akan diperkaya. Ini bukan kuota,” ujarnya menjawab pertanyaan Hakim Antonin Scalia.
Scalia mengatakan bahwa dengan menciptakan kesulitan masuk ke sekolah tersebut – hanya menerima 350 dari sekitar 4.000 pelamar setiap tahun – universitas tersebut mempersiapkan diri untuk situasi yang akan mengakibatkan ketidakseimbangan ras.
Gugatan tersebut diajukan oleh tiga mahasiswa kulit putih yang mengatakan bahwa mereka diabaikan demi kepentingan mahasiswa minoritas berdasarkan ras.
Jaksa Agung Theodore Olson, pengacara pemerintahan Bush yang berpihak pada mahasiswa kulit putih, mengatakan program sekolah hukum “adalah kuota yang disamarkan. Mereka menggunakan stereotip dalam upaya, kata mereka, untuk menghancurkan stereotip,” katanya.
Pemerintahan Bush mengajukan laporannya sendiri, dengan mengatakan bahwa program Michigan tidak konstitusional karena program tersebut “memberi penghargaan atau hukuman yang tidak adil kepada siswa hanya berdasarkan ras mereka.”
Laporan pemerintah tidak menyerukan pelarangan tindakan afirmatif. Bahkan, mereka memuji tujuan mencapai keberagaman ras di kampus.
Namun, dikatakan bahwa cara lain untuk mencapai keberagaman ras akan lebih baik – misalnya, program Texas untuk menjamin penerimaan perguruan tinggi bagi siswa terbaik dari setiap sekolah menengah negeri. Program itu menjamin siswa minoritas dari daerah perkotaan mendapat kesempatan kuliah.
Pengacara Kirk Kolbo mengatakan tujuan untuk mempromosikan keberagaman di kampus bukanlah alasan kuat untuk membenarkan pemberian perlakuan istimewa kepada kelompok minoritas. Klaimnya segera ditentang, terutama oleh Hakim Stephen Breyer, yang mengatakan upaya untuk menjangkau orang-orang dari semua ras untuk membuat sekolah lebih beragam dan untuk melatih kelompok minoritas untuk menjadi pemimpin di bidang hukum, militer, pemerintahan dan bidang lainnya, adalah hal yang dapat dibenarkan.
Sidang pada hari Selasa itu dihadiri oleh ribuan pengunjuk rasa di luar pengadilan, sebagian besar mendukung kebijakan tindakan afirmatif. Salah satu pembicaranya adalah Pendeta Jesse Jackson, yang mengatakan bahwa terdapat lebih banyak orang kulit hitam di penjara dibandingkan di perguruan tinggi.
“Anak muda Amerika, lawanlah,” kata Jackson.
Para pengunjuk rasa meneriakkan slogan-slogan yang mendukung kebijakan sekolah. “Mereka bilang Jim Crow, kami bilang tidak” adalah salah satu nyanyian tersebut.
“Tindakan afirmatif membantu saya, dan saya di sini untuk mendukung siswa dari seluruh penjuru negeri,” kata Rosa Clemente dari New York City. “Mahkamah Agung perlu melakukan hal yang benar dan mendukung tindakan afirmatif,” tambah Clemente, yang menggambarkan dirinya sebagai “orang Puerto Rico berkulit hitam” yang memiliki gelar dari Universitas Negeri New York di Albany dan Universitas Cornell.
Kasus ini juga menyebabkan membanjirnya laporan ke Mahkamah Agung, baik yang mendukung maupun menentang kebijakan tersebut.
Universitas tersebut, yang didukung oleh hampir 100 anggota DPR dari Partai Demokrat dan beberapa mantan pejabat militer, yang menulis laporan yang mendukung kebijakan Michigan, mengatakan bahwa tujuan keberagaman mahasiswa harus didukung oleh pemerintah, yang memiliki kepentingan dalam hubungan ras dan pendidikan universal.
Putusan pengadilan tersebut – yang akan dikeluarkan pada bulan Juli – hanya akan berlaku bagi lembaga-lembaga publik yang didukung pajak, namun hal ini juga dapat menimbulkan dampak besar pada perguruan tinggi dan universitas swasta, lembaga pemerintah, dan dunia bisnis.
Argumen hari Selasa diarahkan pada O’Connor, kata pengacara.
“Mereka bicara dengan siapa? Jawabannya adalah Hakim O’Connor,” kata Nathaniel Persily, profesor hukum tata negara di University of Pennsylvania.
“Hakim O’Connor telah membuktikan dirinya sebagai penentu dalam kasus-kasus tindakan afirmatif di masa lalu dan dalam kasus-kasus lain yang berhubungan dengan kesadaran rasial dalam program-program pemerintah,” seperti kontrak pemerintah dan penetapan ulang wilayah legislatif di Selatan, katanya.
O’Connor, seorang konservatif moderat yang ditunjuk oleh mantan Presiden Ronald Reagan, mendukung Presiden Bush dalam Bush v. Gore, kasus yang efektif menyelesaikan pemilu presiden tahun 2000. Dia juga bergabung dengan hakim pengadilan yang lebih konservatif dalam beberapa keputusan terpolarisasi lainnya.
Namun, ia diketahui bergabung dengan empat hakim agung liberal lainnya dalam berbagai masalah. Keempatnya – Hakim John Paul Stevens, David Souter, Ruth Bader Ginsburg dan Breyer – diharapkan mendukung universitas dalam kasus ini.
Banyak pengacara mengharapkan Ketua Hakim William H. Rehnquist dan Hakim Scalia, Anthony Kennedy dan Clarence Thomas menganggap program tersebut inkonstitusional.
Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
