Marinir menuju selatan Bagdad saat unit yang tersisa merayakan Paskah

Marinir AS melanjutkan penarikan mereka dari Bagdad pada Minggu Paskah, melakukan perjalanan ke selatan saat unit Angkatan Darat AS mengambil alih. Beberapa tentara bahkan menghadiri kebaktian Paskah.

Muslim Syiah Irak telah menghidupkan kembali salah satu tradisi suci mereka sendiri yang telah lama ditekan oleh mantan Presiden Irak Saddam Hussein.

Presiden Bush berencana untuk menghadiri kebaktian Paskah dengan tentara di Fort Hood di Texas, dan kemudian bertemu dengan dua awak helikopter Apache yang dibebaskan dari penahanan di Irak seminggu yang lalu.

Mantan Presiden Bush dan istrinya, Barbara, dapat menghadiri acara tersebut.

Ronald Muda Jr. Kepala Staf Angkatan Darat dan Angkatan Darat David Williams termasuk di antara tujuh mantan tawanan perang yang kembali ke rumah pada hari Sabtu untuk disambut dengan gembira di Fort Hood dan Fort Bliss.

“Itu membuatku gugup seperti ditembak,” kata Young. “Kami sangat menghargai dukungannya.”

Dua anggota Kongres AS bertemu dengan Presiden Suriah Bashar Assad untuk membahas tuduhan AS baru-baru ini bahwa Suriah melindungi anggota rezim Irak.

Assad mengatakan kepada Rep. Rep. Nick Rahall, DW.Va., dan Rep. Darrell Issa, R-Calif., yang telah melakukan perjalanan ke Suriah, mengatakan pemerintahannya tidak akan memberikan suaka kepada warga Irak yang dicari karena kejahatan perang dan akan mendeportasi siapa pun yang menyeberang ke Suriah. Rahall dan Issa adalah pejabat AS pertama yang bertemu dengan Assad sejak meningkatnya ketegangan AS-Suriah baru-baru ini.

Menteri Luar Negeri AS Colin Powell akan segera melakukan perjalanan itu untuk membicarakannya dan melaporkan bahwa Suriah memproduksi senjata kimia.

“Kami memiliki pesan yang sangat positif ke Washington,” kata Issa kepada Reuters. “Assad berusaha keras untuk bersikap positif.”

Presiden Bush mengatakan hari Minggu bahwa Suriah “menerima pesan” bahwa mereka harus membantu Amerika Serikat menangkap buronan para pemimpin Irak.

“Saya yakin pemerintah Suriah mendengar kami,” kata Bush setelah menghadiri kebaktian gereja Paskah di Fort Hood dekat peternakannya di Texas tengah. “Saya percaya ketika mereka mengatakan ingin bekerja dengan kami.”

Di Vatikan, Paus Yohanes Paulus II mengatakan dalam pesan Paskahnya bahwa rakyat Irak sendirilah yang harus menentukan masa depan negara mereka.

“Damai di Irak!” seru paus disambut sorak-sorai dari kerumunan yang basah kuyup di Basilika Santo Petrus. Lapangan Peter berseru. “Dengan dukungan komunitas internasional, rakyat Irak dapat menjadi protagonis dari rekonstruksi kolektif negara mereka.”

Di bawah rencana reposisi militer pasukan AS di Irak, semua Marinir yang berada di Bagdad timur dipindahkan ke bagian selatan negara itu, sementara unit-unit tentara akan menguasai Bagdad dan bagian utara negara itu.

Unsur Divisi Marinir ke-1 dibebastugaskan oleh Divisi Infanteri ke-3 Angkatan Darat pada hari Sabtu.

Marinir juga menjaga pusat operasi sipil-militer di Hotel Palestina di Baghdad. CMOC mengarahkan operasi sipil-militer di empat area fungsional utama, termasuk listrik, penegakan hukum, air dan sanitasi, dan perawatan medis.

Langkah itu secara signifikan akan mengurangi jumlah pasukan AS di Baghdad.

Juga hari Minggu, dokter dan perawat di rumah sakit utama Nasiriyah mengatakan dalam sebuah wawancara televisi bahwa mereka menantang para pemimpin Irak untuk membawa makanan, pakaian dan obat-obatan dari persediaan mereka yang terbatas ke Pfc Angkatan Darat. Jessica Lynch saat dia disekap di sana. Lynch adalah bagian dari Unit Pemeliharaan ke-507 yang disergap oleh tentara Irak akhir bulan lalu.

dr. Ahmed Muhsin mengatakan penjaga Lynch memukulinya dan berusaha mencegah dokter memeriksanya lebih dari dua kali sehari. Lynch diselamatkan dalam serangan komando pada 1 April dan pulih di Washington.

Tentara bertemu dengan pemimpin masyarakat pada hari Minggu dan membahas masalah keamanan. Sebuah stasiun radio yang dikelola AS – Radio Informasi – membaca pernyataan yang mengumumkan jam malam pukul 23.00-06.

“Siapa pun yang melanggar jam malam ini akan membahayakan diri mereka sendiri,” kata seorang penyiar. Yang lain menyarankan orang untuk tidak membawa senjata “karena Anda mungkin dianggap sebagai ancaman bagi pasukan koalisi”.

Toko-toko kota buka dan jalanan sibuk. Banyak orang sibuk membersihkan puing-puing dari perang.

Pengasingan lama Mohammed Mohsen al-Zubaidi, yang mengatakan dia bertanggung jawab atas Baghdad, mengatakan konstitusi baru Irak akan diambil dari hukum Islam dan bersumpah untuk mengadili siapa saja yang “tangannya berlumuran darah rakyat Irak.”

Al-Zubaidi adalah wakil Ahmad Chalabi, seorang tokoh terkemuka di Kongres Nasional Irak, yang didukung oleh Washington. Salah satu rekannya mengatakan polisi telah menemukan dokumen dari dinas intelijen Saddam tentang “orang yang bertanggung jawab atas pembunuhan orang tak bersalah di seluruh dunia”.

Chalabi mengatakan Irak membutuhkan konstitusi yang akan menghalangi partai-partai agama untuk mencoba mendirikan negara Islam permanen.

“Ada peran partai agama Islam karena mereka memiliki beberapa konstituen. Tapi mereka tidak akan memaksakan agenda apapun atau memaksakan teokrasi pada rakyat Irak,” kata Chalabi di ABC’s. Minggu ini. “Kami tidak berpikir bahwa pemilihan, satu pemilihan, harus secara permanen menentukan sifat negara di Irak.”

Tetapi pada hari Minggu, jutaan Syiah berbaris ke kota suci Karbala dan Najaf untuk ziarah tahunan yang telah dilarang selama beberapa dekade oleh Saddam. Syiah, 60 persen dari 24 juta penduduk Irak, ditindas secara brutal di bawah rezim Saddam, yang didominasi oleh Muslim Sunni.

Untuk Syiah berusia 20-an dan 30-an, ini adalah pertama kalinya mereka berbaris. Bagi pria yang lebih tua seperti Hussein Saman, 48, yang dipenjara selama 11 tahun karena mempraktikkan ritual Syiah secara terbuka, ini adalah ziarah pertamanya sejak tahun 1970-an.

“Pada zaman Saddam, jika ada yang melakukan pawai ini, dia dibunuh,” kata Saman.

Sebanyak 2 juta warga Syiah dari Irak, Iran dan negara-negara lain di Timur Tengah diperkirakan akan berkumpul di dua kota suci tersebut.

Salah satu ulama Syiah terkemuka – Ayatollah Mohammed Baqir al-Hakim, kepala gerakan anti-Saddam yang berbasis di Iran – menyarankan para pengunjuk rasa mengungkapkan penolakan mereka terhadap kehadiran militer AS.

Pasukan Amerika berusaha untuk tidak menonjolkan diri, bahkan ketika mereka menimbun makanan dan air darurat atau para peziarah.

“Kami tidak ingin mengganggu ibadah haji…. Tapi kami siap menghadapi kemungkinan terburuk,” kata Mayjen. kata James M. Bozeman dari Divisi Lintas Udara ke-82.

Ziarah itu dilakukan 40 hari setelah tanggal Husein – cucu Nabi Muhammad – diyakini tewas di Karbala lebih dari 1.300 tahun lalu.

Layanan Paskah diadakan di beberapa pangkalan militer AS untuk tentara Kristen Amerika.

Di sekolah pertahanan udara Irak, 30 tentara dari 101st Airborne berkumpul – Alkitab kamuflase di tangan – untuk kebaktian yang dipimpin oleh Chaplain Mayor. John Routzhan.

Seorang tentara mengatakan kehamilan istrinya berjalan dengan baik. Yang lain mengatakan dia sedang merayakan ulang tahunnya yang ke-36. Sersan Kelas 1 John Stroman, 40, dari Orangeburg, SC, bersyukur bisa selamat dari perang.

“Kami mengalami kesulitan saat pertama kali datang ke sini. Tapi Dia melindungi kami dari segala bahaya dan bahaya,” kata Stroman.

Tentara Amerika yang menunggu perintah untuk memasuki Irak menandai hari di sebuah kamp di Kuwait utara dengan doa dan memikirkan keluarga mereka di rumah.

“Kami mungkin tidak pernah berpikir kami akan merayakan Paskah di padang pasir, tetapi Tuhan bersama kami dan Dia akan bersama kami kemanapun kami pergi,” kata Sersan Mayor Curtis Davis, seorang pengkhotbah Baptis, kepada tentara Divisi Infanteri ke-4, laporan Reuters.

“Ada tujuan dan alasan mengapa kalian semua ada di sini,” katanya. “Tuhan telah memilih kita untuk sebuah misi. Jadilah kuat dan berani.”

Menteri luar negeri Australia, Alexander Downer, mengatakan pada hari Minggu bahwa pejabat koalisi sedang menyelesaikan proklamasi – yang akan dikeluarkan dalam beberapa hari ke depan – yang secara resmi akan menyatakan perang berakhir.

“Jelas secara hukum itu harus benar-benar akurat,” kata Downer kepada televisi Australia Seven Network. “Itu juga harus menjadi proklamasi yang menyentuh nada politik yang tepat.”

Australia memiliki 2.000 personel militer dalam koalisi tersebut.

Mike Emanuel dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.