Mencungkil harga baik untuk Anda

Harga bensin telah meningkat dari rata-rata nasional sebesar $1,22 pada tahun lalu menjadi $1,71 pada saat ini. Industri mengatakan itu adalah penawaran dan permintaan. Aktivis konsumen mengatakan hal itu menjijikkan. Siapa yang benar? Ya, keduanya.

Penjelasan penawaran dan permintaan sederhana. Selain pemogokan buruh Venezuela dan gejolak perang di Timur Tengah, musim dingin di Timur Laut – wilayah yang sangat bergantung pada minyak pemanas – sangatlah dingin. Akibatnya, kilang menghasilkan minyak pemanas dibandingkan bensin, sehingga pasokan bensin relatif langka. Bensin yang langka = kenaikan harga.

Tapi apa yang dimaksud dengan penurunan harga? Bagi banyak orang, “mencungkil” berarti menjual sesuatu pada tingkat tertinggi yang mampu ditanggung pasar, berapapun biaya produksinya. Dengan definisi itu, kami memang sedang bersemangat. Harga bensin naik lebih cepat dibandingkan harga minyak mentah.

Namun menetapkan harga barang dan jasa pada tingkat tertinggi yang dapat ditanggung pasar adalah hal yang dilakukan setiap orang dalam perekonomian kapitalis setiap hari. Selain itu, hal ini terjadi terlepas dari apakah harga naik atau turun. Perusahaan-perusahaan minyak juga berusaha keras untuk menanyakan apa yang akan terjadi di pasar pada bulan Desember 2001 ketika harga bensin $1,13 per galon seperti sekarang. Namun, mengingat kelangkaan saat ini, pasar mungkin akan menjual harga lebih tinggi hari ini dibandingkan kemarin.

Mengapa pemerintah terus-menerus melakukan penyelidikan ketika harga sedang naik? Karena bagi banyak orang, penetapan harga yang jauh di atas biaya adalah hal yang tidak bermoral dan para politisi serta media sibuk mencari naga yang tidak bermoral untuk dibunuh.

Yang benar-benar menjatuhkan para moralis kali ini adalah kenyataan bahwa takik tersebut sering kali diarahkan secara ketat dan diperhitungkan dengan dingin. Industri menyebutnya sebagai “penetapan harga zona”. Pada dasarnya, perusahaan minyak mensurvei wilayah geografis yang kecil, mempertimbangkan seberapa besar persaingan ritel yang ada, memperkirakan kesediaan pengendara untuk mencari bensin di tempat lain, dan menentukan harga yang sesuai. Aktivis konsumen kecewa karena perusahaan-perusahaan minyak bertindak terlalu jauh dengan memeras setiap sen yang mereka bisa untuk mengeluarkan satu galon bahan bakar.

Namun potongan harga jelas menguntungkan konsumen yang menerima diskon tersebut. Namun bagaimana dengan konsumen yang membayar harga lebih tinggi dari diskon? Para ekonom dari semua kalangan yang telah mempelajari pengaruh penetapan harga diferensial terhadap kesediaan konsumen untuk mencari harga yang lebih rendah telah menyimpulkan bahwa konsumen secara umum lebih mungkin mendapatkan keuntungan jika penjualan lebih tinggi dengan diskriminasi harga dibandingkan tanpa diskriminasi harga. Hal ini karena konsumen yang kurang sensitif terhadap harga membayar lebih banyak biaya tetap dalam menjalankan bisnis.

Terlepas dari itu, sebagian besar orang memandang praktik penetapan harga zona di pasar bensin sebagai tindakan yang mengambil keuntungan dari konsumen secara tidak adil. Namun banyak dari orang-orang yang sama – yang akan bersumpah jika Anda menempatkan mereka di depan kamera dan bertanya kepada mereka tentang “Minyak Besar” – saat ini sedang memasarkan rumah mereka dan dengan antusias memberikan cahaya terang kepada orang-orang tersebut. siapa pun. Sedang mencari rumah baru. Dan terlebih lagi, itu adalah harga zona! Namun yang mengejutkan, tidak ada seorang pun yang menentang penurunan harga properti. Faktanya, yang terjadi justru sebaliknya. Wartawan bisnis mengeluhkan hasil panen dan politisi berjanji melakukan apa pun untuk menjaga gelembung real estate tetap berjalan.

Jadi bolehkah melahap hadiah jika Anda adalah emasnya, tetapi bukan si pemahatnya? Tampaknya demikian. Namun pada kenyataannya, pemotongan harga – seperti bayam – mungkin tidak menarik pada awalnya, namun hal ini baik bagi semua orang dalam jangka panjang. Gouger mengirimkan sinyal penting kepada pelaku pasar bahwa ada sesuatu yang langka dan keuntungan tersedia bagi mereka yang memproduksi atau menjual sesuatu tersebut. Oleh karena itu, pencungkilan menyebabkan reaksi berantai perekonomian yang pada akhirnya memperbaiki defisit yang menyebabkan pencungkilan tersebut. Tanpa sinyal seperti itu, kita tidak akan pernah tahu cara menginvestasikan sumber daya kita secara efisien. Selain itu, kami tidak tahu apa yang harus dilestarikan. Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa, tanpa sinyal harga seperti itu, perekonomian kita akan mirip dengan perekonomian Kuba.

Namun, ada kendalanya. Jika pemerintah secara artifisial membatasi pasokan, sinyal harga tersebut akan diabaikan. Peraturan zonasi daerah, misalnya, sering kali menghalangi pengembang real estat untuk menjawab permintaan pembeli rumah yang putus asa. Mereka juga secara teratur mencegah munculnya stasiun layanan baru untuk menantang monopoli mikro lokal.

Jangan salahkan pengamat harga. Salahkan pemerintah yang tidak membiarkan para penipu harga melakukan tugasnya.

Jerry Taylor adalah direktur studi sumber daya alam di Institut Cato. Peter VanDoren adalah editor PeraturanTinjauan Cato tentang Bisnis dan Pemerintahan.