Merck mendorong agar vaksin HPV menjadi undang-undang
Austin, Texas – Merck & Co. membantu mendanai upaya untuk meloloskan undang-undang negara bagian yang mewajibkan anak perempuan berusia 11 atau 12 tahun untuk mendapatkan vaksin baru dari produsen obat tersebut untuk melawan penyakit menular seksual virus kanker serviks.
Beberapa kelompok konservatif dan kelompok hak orang tua mengatakan persyaratan seperti itu akan mendorong seks pranikah dan mengganggu cara mereka membesarkan anak-anak mereka, dan mereka mengatakan dorongan Merck untuk menerapkan undang-undang tersebut salah arah. Namun perusahaan tersebut mengatakan upaya lobinya dilakukan secara berlebihan.
Dengan setidaknya 18 negara bagian memperdebatkan apakah akan memerlukan Merck Gardasil vaksin untuk siswi, Merck kehabisan uang Perempuan di pemerintahansebuah kelompok advokasi yang terdiri dari perempuan legislator negara bagian di seluruh negeri.
Seorang eksekutif puncak dari divisi vaksin Merck duduk di dewan bisnis Women in Government, dan banyak rancangan undang-undang di seluruh negeri telah diajukan oleh anggota Women in Government.
“Kanker serviks sangat penting bagi anggota kami karena ini merupakan kesempatan pertama yang kita miliki untuk benar-benar menghilangkan kanker,” kata Susan Crosby, presiden Women in Government.
Gardasil, yang disetujui oleh pemerintah federal pada bulan Juni, melindungi anak perempuan dan perempuan dari jenis virus tersebut virus papiloma manusia, atau HPV, yang bertanggung jawab atas sebagian besar kasus kanker serviks. Panel penasihat pemerintah merekomendasikan agar semua anak perempuan berusia 11 dan 12 tahun mendapatkan vaksinasi sebelum mereka aktif secara seksual.
Namun belum ada negara bagian yang menambahkan Gardasil ke dalam daftar vaksinasi yang wajib dimiliki generasi muda agar dapat terdaftar di sekolah.
Juru bicara Merck Janet Skidmore menolak menyebutkan berapa banyak dana yang dibelanjakan perusahaan untuk para pelobi atau berapa banyak yang telah mereka sumbangkan kepada Women in Government. Crosby juga menolak merinci berapa jumlah yang diberikan perusahaan obat tersebut.
Namun Skidmore berkata, “Kami telah mengungkapkan fakta bahwa kami menyediakan dana untuk organisasi ini. Kami tidak berusaha menyembunyikannya dengan cara apa pun.”
Perusahaan obat yang berbasis di New Jersey ini dapat menghasilkan penjualan miliaran dolar jika Gardasil – dengan harga $360 untuk rejimen tiga suntikan – diwajibkan di seluruh negeri. Sebagian besar perusahaan asuransi kini menanggung biaya vaksin, yang terbukti tidak menimbulkan efek samping serius.
Cathie Adams, presiden kelompok pengawas Konservatif Forum Elang Texasmengatakan hubungan antara Merck dan Women in Government terlalu nyaman.
“Hal ini menguntungkan perusahaan farmasi, dan saya tidak ingin perusahaan farmasi lebih diutamakan daripada otoritas orang tua,” katanya.
Adams mengatakan metode Merck yang melakukan lobi diam-diam melalui kelompok seperti Women in Government, selain bertemu langsung dengan anggota parlemen, merupakan hal yang umum di pemerintahan negara bagian namun masih menimbulkan keheranan. “Sejauh yang saya ketahui, itu korup,” katanya.
Vaksinasi wajib untuk melawan penyakit menular seksual bisa menjadi hal yang sulit dilakukan di Lone Star State dan kelompok konservatif lainnya, di mana sekolah-sekolah mengajarkan pantangan seksual dan hak-hak orang tua sangat disucikan.
Namun Merck menggandakan pengeluarannya untuk para pelobi di Texas tahun ini menjadi antara $150.000 dan $250.000 ketika anggota parlemen mempertimbangkan rancangan undang-undang vaksin untuk anak perempuan yang memasuki kelas enam.
Produsen obat tersebut juga mempekerjakan salah satu pelobi paling kuat di negara bagian itu, Mike Toomey, yang pernah menjabat sebagai kepala staf Gubernur Partai Republik Rick Perry dan dapat mempengaruhi kaum konservatif yang menganggapnya sebagai salah satu anggota mereka.
“Yang kami dukung adalah pendekatan yang mencapai tingkat imunisasi tinggi,” kata Skidmore, juru bicara Merck. “Di sini kita berbicara tentang kanker serviks, kanker nomor dua yang menyerang wanita di seluruh dunia.”
Undang-undang tersebut telah mendapat dukungan antusias dari gubernur konservatif.
“Saya tidak memandang hal ini berbeda dengan memberikan vaksinasi polio kepada anak-anak kita,” kata Perry. “Jika ada penyakit di masyarakat kita yang memerlukan banyak uang, maka akan masuk akal secara ekonomi, belum lagi kesehatan dan kesejahteraan orang-orang tersebut, jika vaksin tersedia.”
Usulan mandat telah muncul dari California hingga Connecticut sejak undang-undang pertama diperkenalkan di Michigan pada bulan September. RUU Michigan kalah tipis bulan lalu. Anggota parlemen mengatakan persyaratan tersebut akan mengganggu privasi keluarga, meskipun, seperti di sebagian besar usulan negara bagian, orang tua dapat memilih untuk tidak ikut serta.
Bahkan dengan adanya ketentuan untuk tidak ikut serta, mandat tersebut menghilangkan hak orang tua untuk membuat keputusan medis bagi anak-anak mereka, kata Linda Klepacki dari organisasi evangelis yang berbasis di Colorado. Fokus pada Keluarga. Kelompok tersebut berpendapat bahwa vaksin harus tersedia bagi orang tua yang menginginkannya, namun tidak dipaksakan kepada mereka yang tidak menginginkannya.
Tapi Perwakilan Texas. Jessica Farrar mengatakan usulannya bertujuan untuk melindungi anak-anak yang orang tuanya kurang mendapat informasi atau kurang tertarik pada perawatan pencegahan.
“Tidak semua orang mempunyai orang tua yang setara,” kata Farrar, seorang Demokrat asal Houston yang telah menjalani pengangkatan sel prakanker dari leher rahimnya beberapa tahun lalu. “Saya pikir ini adalah masalah kesehatan masyarakat dan tidak ingin memberantas kanker serviks adalah tindakan yang tidak bertanggung jawab.”
Analis industri obat Steve Brozak dari WBB Securities memproyeksikan penjualan Gardasil setidaknya $1 miliar per tahun – dan miliaran lainnya ketika negara-negara bagian mulai mewajibkan vaksin. “Saya tidak bisa memikirkan dorongan yang lebih besar,” katanya.
