Meteorit Peru masih membingungkan para ilmuwan
LIMA, Peru – Para astronom Peru mengatakan pada hari Kamis bahwa bukti menunjukkan sebuah meteorit jatuh di dekat Danau Titicaca pada akhir pekan, meninggalkan kawah elips dan pecahan batuan magnetis dalam dampak yang cukup kuat untuk dicatat pada peta seismik.
Ketika astronom lain mengetahui lebih detail, mereka juga mengatakan kemungkinan besar meteorit sah menghantam Bumi pada hari Sabtu – sebuah kejadian langka.
• Klik di sini untuk melihat video dari lokasi dampak.
Bumi terus-menerus dibombardir dengan benda-benda dari luar angkasa, namun sebagian besar terbakar di atmosfer dan tidak pernah mencapai permukaan planet.
Hanya satu dari seribu batu yang dianggap meteorit ternyata nyata, menurut Jay Melosh, pakar kawah tumbukan dan profesor ilmu planet di Universitas Arizona.
Melosh awalnya skeptis, awalnya menyebutnya sebagai “non-meteorit” dan menyatakan bahwa kawah tersebut mungkin berasal dari bawah akibat letusan gunung berapi.
• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.
Kemudian para ilmuwan mengetahui lebih banyak rincian tentang kawah tersebut, serta menyaksikan deskripsi suara gemuruh yang menggelegar dan hujan batu-batu kecil yang turun.
“Bagi saya, sepertinya benda ini memang meteorit,” kata Melosh, Kamis.
Dampak seperti itu jarang terjadi, dan para astronom masih ingin melakukan tes lain untuk memastikan dampaknya.
Rincian lain tidak sejalan, kata mereka – seperti laporan saksi tentang air di kawah berlumpur yang mendidih selama 10 menit karena panasnya.
• Apakah meteorit benar-benar bisa membuat Anda sakit? Klik di sini untuk mempelajari lebih lanjut.
Meteorit sebenarnya dingin ketika menghantam Bumi, kata para astronom, karena lapisan luarnya terbakar dan rontok sebelum tumbukan.
Para ahli juga dibuat bingung dengan klaim bahwa 200 warga setempat telah sakit karena asap kawah. Dokter yang memeriksanya tidak menemukan bukti penyakit yang berhubungan dengan meteorit tersebut, dan salah satu dokter menyarankan adanya reaksi psikosomatis terhadap pemandangan dan suara meteorit tersebut.
Rincian lebih lanjut muncul ketika ahli astrofisika Jose Ishitsuka dari Institut Geofisika Peru mencapai lokasi tersebut sekitar 6 mil dari Danau Titicaca.
Dia membenarkan bahwa meteorit telah menyebabkan kawah selebar 42 kaki dan kedalaman 15 kaki, kata presiden institut tersebut, Ronald Woodman, kepada The Associated Press pada hari Kamis.
Ishitsuka menemukan pecahan magnet berukuran 3 inci dan mengatakan bahwa pecahan tersebut mengandung besi, mineral yang ditemukan di semua batuan dari luar angkasa. Dampaknya juga menyebabkan gempa berkekuatan 1,5 skala Richter pada peralatan seismik lembaga tersebut – setara dengan ledakan dinamit berkekuatan 4,9 ton, kata Woodman.
Penduduk setempat menggambarkan bagaimana bola api jatuh dari langit dan menabrak dataran Andes yang terpencil.
Para dokter mengatakan kepada juru kamera Associated Press Television News di lokasi kejadian bahwa mereka tidak menemukan tanda-tanda kontaminasi radioaktif di antara keluarga yang tinggal di sekitar lokasi. Namun mereka mengatakan mereka mengambil sampel darah, urin, dan rambut untuk dianalisis.
Para petani yang tinggal di dekat kawah mengatakan mereka mencium bau belerang setidaknya selama satu jam setelah meteorit menghantam, sehingga memicu sakit perut dan sakit kepala. Namun Ishitsuka mengatakan dia meragukan laporan adanya bau belerang.
Ahli meteorologi Ursula Marvin mengatakan bahwa jika ada orang yang sakit, “bukan meteorit itu sendiri, tapi debu yang menyebabkannya.”
Sebuah meteorit “tidak akan menghasilkan banyak gas dari Bumi,” kata Marvin, yang telah mempelajari objek tersebut sejak tahun 1961 di Smithsonian Astrophysical Observatory di Massachusetts. “Itu adalah hal yang sangat dangkal.”
Peter Schultz, seorang spesialis kawah meteor di Brown University yang ingin mengunjungi situs Peru, mengatakan rincian terbaru menunjukkan bahwa itu mungkin jenis tumbukan meteorit yang tidak biasa, dan mengingat ukuran kawah tersebut, setidaknya meteoroid aslinya seharusnya adalah meteoroid asli. Diameternya 10 kaki sebelum putus.
“Dengan semua yang saya lihat dilaporkan saat ini, bagi saya sepertinya kita baru saja terkena serangan,” kata Schultz.
Justina Limache, 74, mengatakan kepada harian Lima El Comercio bahwa ketika dia mendengar suara gemuruh dari langit, dia meninggalkan kawanan alpakanya dan berlari pulang bersama cucunya yang berusia 8 tahun.
Dia mengatakan, setelah meteorit itu menghantam, batu-batu kecil menghujani atap rumahnya selama beberapa menit dan dia takut rumahnya akan runtuh.
Modesto Montoya, anggota tim medis, mengatakan kepada El Comercio bahwa rasa takut mungkin memicu penyakit psikosomatis.
“Saat meteorit jatuh, ia mengeluarkan suara yang mengerikan saat bersentuhan dengan atmosfer,” ujarnya. “Ini seperti batu raksasa yang diampelas. Suara-suara itu bisa membuat mereka takut.”
