Militer AS mengejar militan yang didukung Iran

BAGHDAD – Pasukan AS membunuh seorang tersangka militan dan menahan empat orang lainnya yang diyakini terlibat dalam operasi penculikan yang dilakukan oleh milisi Syiah yang didukung Iran dalam serangan di Bagdad timur pada hari Senin, kata militer.

Operasi di kawasan kumuh Syiah di Kota Sadr, ibukota Irak, terjadi setelah adanya tuduhan bahwa Iran menyelundupkan rudal darat ke udara dan senjata canggih lainnya ke Irak untuk digunakan melawan pasukan AS dan meningkatnya protes dari pejabat Irak atas penahanan terbaru AS. dari seorang Iran di Irak utara.

Penahanan tersebut telah memperburuk hubungan antara Irak dan Amerika Serikat, yang sudah tegang setelah penembakan yang menewaskan 11 warga sipil di Lapangan Nisoor di Baghdad pada 16 September – yang diduga dilakukan oleh kontraktor keamanan Blackwater AS.

Perdana Menteri Nouri al-Maliki mengatakan insiden Blackwater adalah salah satu dari beberapa “tantangan serius terhadap kedaulatan Irak” yang dilakukan perusahaan tersebut, dan ia menambahkan bahwa ia akan mengesampingkan masalah ini dalam pembicaraan dengan Presiden AS George W. Bush di New York. dari Majelis Umum PBB.

Al-Maliki juga mengutuk penangkapan warga Iran tersebut, dan mengatakan bahwa dia memahami bahwa pria tersebut, yang diidentifikasi sebagai Mahmudi Farhadi, telah diundang ke Irak. Para pejabat AS mengatakan dia adalah anggota Pasukan elit Quds dari Garda Revolusi Iran yang dituduh menyelundupkan senjata ke Irak.

“Pemerintah Irak adalah negara yang terpilih dan berdaulat. Ketika memberikan visa, mereka bertanggung jawab atas visa tersebut,” kata al-Maliki kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara hari Minggu di New York. “Kami menganggap penangkapan … individu yang memiliki visa Irak dan paspor (yang sah) tidak dapat diterima.”

Militer mengatakan para tersangka yang menjadi sasaran serangan hari Senin itu diyakini adalah pejuang Syiah nakal yang didukung Iran. Selama penggerebekan tersebut, pasukan AS berhadapan dengan setidaknya satu senjata penembus bahan peledak penusuk lapis baja, atau EFP, senjata yang menurut militer didatangkan dari Iran dan telah menewaskan ratusan tentara AS dalam beberapa bulan terakhir.

Teheran membantah tuduhan tersebut dan mengatakan pihaknya mendorong stabilitas di Irak, bukan memicu kekerasan.

Kota Sadr adalah benteng Tentara Mahdi. Milisi tersebut secara nominal loyal kepada ulama radikal Muqtada al-Sadr, namun faksi-faksi yang tidak terpengaruh telah memisahkan diri dari kelompok tersebut dalam beberapa bulan terakhir untuk melawan pasukan AS di lingkungan tersebut.

Juru bicara Angkatan Darat Amerika Mark Fox mengatakan pada hari Minggu bahwa tentara Amerika terus menemukan senjata yang dipasok oleh Iran, termasuk Misagh 1, sebuah rudal permukaan-ke-udara portabel yang menggunakan sistem panduan inframerah.

Senjata canggih Iran lainnya yang ditemukan di Irak termasuk granat berpeluncur roket RPG-29, roket 240 mm, dan EFP, kata Fox.

Presiden Iran Mahmoud Ahmadinejad membantah bahwa negaranya membantu milisi Syiah dalam sebuah wawancara dengan “60 Minutes” CBS yang disiarkan hari Minggu.

Kami sangat menentang perang dan ketidakpastian, kata Ahmadinejad, yang tiba di New York pada hari Minggu untuk menghadiri Majelis Umum PBB. “Ketidakpastian di Irak merugikan kepentingan kami.”

Meningkatnya ketegangan antara Iran dan Amerika Serikat telah mengkhawatirkan para pejabat Irak – yang banyak di antaranya adalah anggota partai politik yang memiliki hubungan dekat dengan Teheran.

Presiden Irak Jalal Talabani, seorang Kurdi, juga memprotes penahanan warga Iran oleh pasukan AS di kota Kurdi, Sulaimaniyah, pada hari Kamis. Talabani menuntut pembebasan warga Iran tersebut dan memperingatkan bahwa penangkapan tersebut dapat mempengaruhi hubungan antara kedua tetangga tersebut.

Juru bicara Kementerian Luar Negeri Iran Mohammad Ali Hosseini mengatakan Farhadi bertanggung jawab atas transaksi perbatasan di Iran barat dan pergi ke Irak atas undangan resmi.

Militer AS mengatakan tersangka ditanyai tentang “pengetahuan dan keterlibatannya dalam” pengangkutan EFP dan bom pinggir jalan lainnya dari Iran ke Irak dan kemungkinan perannya dalam melatih pemberontak Irak di Iran. Belum ada tuntutan yang diajukan terhadap warga Iran tersebut.

Dalam kekerasan yang lebih besar pada hari Senin, seorang penjaga keamanan Irak tewas dan tiga lainnya terluka ketika sebuah bom mobil meledak di dekat konvoi seorang pejabat keamanan lokal di dekat kota Kirkuk di utara, Brigjen polisi. kata Jenderal Sarhat Qadir.

Ketegangan juga tinggi di Basra, di mana menteri negara keamanan nasional Irak, Sherwan al-Waili, mengambil alih pusat operasi keamanan setelah pembunuhan perwakilan lokal ulama Syiah Irak, Ayatollah Agung Ali al-Sistani.

Wilayah ini telah diguncang oleh kekerasan antara milisi Syiah yang bersaing dan terkait dengan partai politik, sehingga meningkatkan kekhawatiran keamanan ketika militer Inggris menarik pasukannya dari pusat kota ke bandara terdekat untuk memungkinkan pasukan keamanan Irak mengambil alih.

Al-Waili mengatakan kepada wartawan pada hari Minggu bahwa dia untuk sementara akan memimpin pusat operasi sampai rencana keamanan baru diterapkan “segera” di kota tersebut, 340 mil (547 kilometer) tenggara Bagdad.

Setelah bentrokan mematikan antar-Syiah pada bulan Agustus yang menyebabkan banyak orang tewas di kota suci Karbala, al-Sadr memerintahkan penghentian sementara aktivitas para pengikutnya – termasuk serangan terhadap pasukan AS – dalam sebuah langkah yang diharapkan dapat mengendalikan milisi yang menjadi lawan Syiahnya. memperkuat. Namun faksi sempalan milisi semakin sering menyerang pasukan Amerika.