Naiknya Laut Mengancam Situs Bersejarah Amerika

Pada akhirnya, kenaikan air laut kemungkinan besar akan menggenangi pemukiman Amerika pertama di Jamestown, Virginia, serta landasan peluncuran Florida yang mengirim orang Amerika pertama ke orbit, prediksi banyak ilmuwan iklim.

Dalam waktu sekitar satu abad, beberapa tempat yang menjadikan Amerika seperti sekarang ini mungkin perlahan-lahan terhapus.

Pemanasan global – yang disebabkan oleh mencairnya gletser, hilangnya lapisan es, dan meluasnya perairan hangat – diperkirakan akan menyebabkan kenaikan permukaan air laut sebesar satu meter, atau sekitar 39 inci.

Hal ini akan terjadi terlepas dari tindakan apa pun di masa depan untuk mengekang gas rumah kaca, kata beberapa ilmuwan terkemuka. Dan itu akan mereformasi bangsa.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Ilmu Pengetahuan Alam FOXNews.com.

Kenaikan ini akan mengalir di fondasi Wall Street yang lama dan menara-menara uang baru di Silicon Valley. Mereka akan membanjiri lokasi bandara kota besar dan jalan raya utama antar negara bagian.

Gelombang badai yang diperburuk oleh kenaikan permukaan laut akan membanjiri tempat peristirahatan para politisi kaya di tepi laut – Kennebunkport di keluarga Bush dan tempat John Edwards di Outer Banks. Hilang sudah banyak pantai Texas dan Florida yang disukai oleh siswa yang hemat anggaran saat Liburan Musim Semi.

Hal ini merupakan gambaran mengkhawatirkan yang diproyeksikan oleh peta pesisir yang ditinjau oleh The Associated Press. Peta yang dibuat oleh para ilmuwan di Universitas Arizona ini didasarkan pada data dari Survei Geologi AS.

• Klik di sini untuk melihat situs pemetaan perubahan iklim Universitas Arizona.

Hanya sedikit dari dua lusin pakar iklim yang diwawancarai yang tidak setuju dengan proyeksi satu meter tersebut. Ada yang percaya hal itu bisa terjadi dalam 50 tahun, ada yang bilang 100 tahun, dan ada pula yang bilang 150 tahun.

Kenaikan permukaan laut adalah “hal yang paling saya khawatirkan sebagai ilmuwan,” kata Benjamin Santer, fisikawan iklim di Lawrence Livermore National Laboratory di California.

“Kami akan mendapatkan meteran dan tidak ada yang bisa kami lakukan untuk mengatasinya,” kata ahli iklim Universitas Victoria Andrew Weaver, penulis utama laporan bulan Februari dari Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim di Paris. “Itu akan terjadi, apa pun yang terjadi – pertanyaannya adalah kapan.”

Kenaikan permukaan air laut “memiliki konsekuensi terhadap tempat tinggal dan apa yang mereka pedulikan,” kata Donald Boesch, ilmuwan Universitas Maryland yang mempelajari masalah ini. “Kita akan terlibat dalam debat nasional yang besar tentang apa yang kita lindungi dan apa dampaknya.”

Minggu ini, dimulai dengan pertemuan di PBB pada hari Senin, para pemimpin dunia akan berkumpul untuk membicarakan upaya melawan pemanasan global. Pada akhir minggu ini, para pemimpin akan bertemu dengan Presiden Bush di Washington.

Para ahli mengatakan bahwa melindungi garis pantai Amerika akan memakan biaya miliaran dolar dan tidak semua tempat bisa diselamatkan.

Masalahnya bukan hanya naiknya permukaan laut. Selain itu, ada bahaya yang lebih besar lagi yaitu gelombang badai, angin topan, badai musim dingin, dan badai pantai yang sering terjadi, kata Boesch. Kenaikan permukaan laut berarti banjir yang lebih tinggi dan lebih sering terjadi akibat kejadian ekstrem ini, katanya.

Menurut Jonathan Overpeck, direktur Institut Studi Planet Bumi di Universitas Arizona, kenaikan permukaan laut sebesar satu meter akan menenggelamkan sekitar 25.000 mil persegi di 48 negara bagian terbawah saja. Luasnya sama dengan West Virginia.

Jumlah lahan yang hilang akan lebih besar lagi jika Hawaii dan Alaska dimasukkan, kata Overpeck.

Perhitungan Badan Perlindungan Lingkungan memproyeksikan hilangnya lahan sekitar 22.000 mil persegi. EPA, yang hanya mempelajari Pantai Timur dan Teluk, menemukan bahwa Louisiana, Florida, Carolina Utara, Texas, dan Carolina Selatan akan kehilangan sebagian besar wilayahnya. Namun wilayah pedalaman seperti Pennsylvania dan District of Columbia juga memiliki lahan yang berisiko, menurut EPA.

Banjir yang terjadi di kereta bawah tanah New York pada musim panas lalu bisa menjadi lebih sering terjadi, bahkan terjadi setiap hari, seiring dengan perkiraan kenaikan permukaan air laut, kata ilmuwan lain. Dan pengalaman Katrina di New Orleans dan hilangnya lahan basah Louisiana setiap hari – yang bertindak sebagai penghalang yang melemahkan badai – adalah gambaran tentang apa yang akan terjadi.

Florida menghadapi risiko kesehatan masyarakat yang serius akibat meningkatnya air asin yang mencemari sumur air minum, kata Joel Scheraga, direktur penelitian perubahan global EPA. Dan San Joaquin Delta yang kaya akan pertanian di California menghadapi masalah banjir air asin yang serius, kata para ahli lainnya.

“Kenaikan permukaan laut akan mempunyai dampak yang lebih umum terhadap populasi dan infrastruktur dibandingkan apa pun yang bisa saya pikirkan,” kata S. Jeffress Williams, ahli geologi pesisir US Geological Survey di Woods Hole, Mass.

Bahkan John Christy dari Universitas Alabama di Huntsville, seorang ilmuwan yang sering dikutip oleh para skeptis terhadap pemanasan global, mengatakan bahwa ia memperkirakan permukaan air laut akan naik setidaknya 16 inci pada akhir abad ini. Namun dia memberitahu masyarakat untuk bersiap-siap mendaki sekitar tiga kaki, untuk berjaga-jaga.

Williams mengatakan, “sama sekali tidak masuk akal” untuk berharap sebanyak itu dalam 100 tahun. “Kami memiliki sepertiga meter pada abad terakhir.”

Perubahan ini akan terjadi secara bertahap, proses yang sangat lambat sehingga mudah untuk diabaikan untuk sementara waktu.

“Ini seperti memasukkan jari Anda ke dalam panci berisi air di atas kompor dan Anda menyalakan apinya,” kata Williams. “Kamu sudah terbiasa dengan hal itu.”