Negara untuk meninjau program ‘Visa Express’
WASHINGTON – Departemen Luar Negeri menghadapi tinjauan prosedur di semua 207 pos AS di seluruh dunia yang mengeluarkan visa.
Departemen tersebut juga ingin mengirim tim inspeksi khusus pada musim gugur ini ke pos-pos penerbit visa di negara-negara yang terkait dengan terorisme.
Selain itu, pejabat akan meminta wawancara untuk semua orang dewasa yang mengajukan visa, dan akan menghilangkan peran agen perjalanan dalam meneruskan aplikasi visa ke pejabat AS.
Inisiatif baru diumumkan pada hari Selasa oleh Senator. Charles Grassley, R-Iowa, anggota senior Komite Kehakiman Senat, dan Rep. Dave Weldon, R-Fla., ketua subkomite Urusan Pemerintah DPR.
Informasi mereka terutama didasarkan pada korespondensi dengan inspektur jenderal Departemen Luar Negeri, Clark Kent Ervin.
Kinerja Departemen Luar Negeri dalam mengeluarkan visa menikmati tingkat perhatian kongres yang luar biasa tinggi akhir-akhir ini karena beberapa anggota parlemen ingin mengalihkan wewenang tersebut ke Departemen Keamanan Dalam Negeri yang diusulkan.
Weldon mendukung transfer tersebut, dengan alasan bahwa Departemen Luar Negeri tidak dapat menyaring teroris. Pemerintahan Bush menginginkan Departemen Luar Negeri mempertahankan fungsi itu.
Grassley dan Weldon memberi tahu Ervin bahwa mereka “sangat terganggu” dengan laporan yang menyatakan bahwa beberapa pemohon visa disetujui tanpa wawancara yang layak.
Mereka mengatakan tiga dari 19 pembajak yang bertanggung jawab atas serangan teroris 11 September memanfaatkan program Departemen Luar Negeri yang dikenal sebagai Visa Express. Program itu, kata mereka, memungkinkan pelamar menerima visa melalui agen perjalanan dan tidak mengharuskan mereka untuk diwawancarai oleh pejabat AS.
Richard Boucher, juru bicara departemen, menolak saran minggu lalu bahwa Visa Express menyebabkan pemeriksaan pelamar yang tidak memadai.
Agen perjalanan yang membantu pemohon visa “tidak menghakimi,” katanya. “Mereka tidak memutuskan. Hanya petugas konsuler AS yang memutuskan siapa yang mendapat visa.”
Boucher menolak sebagai “mitos” laporan bahwa hanya 2 persen pemohon visa di Arab Saudi yang diwawancarai di bawah program ini.
Dia mengatakan angka sebenarnya adalah 45 persen. Mereka yang terhindar dari wawancara termasuk bayi dan orang-orang yang telah melakukan banyak kunjungan ke Amerika Serikat, katanya.
Selasa malam, kantor Grassley merilis nomor yang diberikan oleh Ervin pada aplikasi yang diajukan oleh Visa Express di Arab Saudi:
— Amerika Serikat mengeluarkan 36.018 visa melalui Visa Express kepada pemohon Arab Saudi (warga negara dan warga negara ketiga) dari 1 Juni 2001 hingga 10 September 2001.
– Warga negara Arab Saudi menyumbang 64 persen dari angka itu; hanya 3 persen dari mereka yang disurvei.
– Orang dari negara lain yang tinggal di Arab Saudi menyumbang 36 persen; 72 persen dari mereka disurvei.
