Odd Man Rush: Kembalinya Karlsson menjadikan Senator tim yang harus diperhatikan

Philadelphia, PA – Senator Ottawa tidak pernah memperhitungkan diri mereka sendiri, bahkan ketika cedera demi cedera terus mengarahkan jalan mereka ke babak playoff dengan sudut menanjak yang lebih curam.

“Kami semua bekerja keras, bekerja keras, dan menemukan cara untuk menjadikan orang-orang percaya,” kata penjaga gawang Craig Anderson setelah Senator meraih tempat playoff dengan kemenangan perpanjangan waktu hari Kamis atas Washington Capitals.

Sens memasuki permainan itu dan Capitals telah kehilangan 214 permainan pemain melalui 45 permainan karena cedera.

Jumlah itu musim lalu adalah 224.

Dalam musim 82 pertandingan.

Ya, hanya sedikit yang akan terkejut jika para Senator memudarkan musim yang kompak ini, seperti penyerang Jason Spezza dan Milan Michalek, pemenang Norris Trophy Erik Karlsson dan pemain no. Kiper nomor satu Craig Anderson terus melewatkan waktu.

Ottawa tahu bahwa Anderson dan Michalek akan kembali suatu saat nanti dan ada harapan (yang kini sebagian besar sudah hilang) bahwa Spezza mungkin bisa kembali pada akhir musim dari cedera punggung yang memerlukan pembedahan.

Namun pukulan terbesar tampaknya terjadi pada 13 Februari, ketika Karlsson mengalami robekan sebesar 70 persen pada tendon Achilles-nya setelah terpotong oleh sepatu skate. Pembedahan menyusul dan pemain blueliner berbakat itu diperkirakan akan absen selama 4 hingga 6 bulan.

Itu merupakan pukulan yang tidak mampu ditanggung oleh lini serang Ottawa yang sudah kesulitan, karena Karlsson berada di urutan kedua dalam tim dengan 78 poin musim lalu dan memimpin klub dengan enam gol melalui 14 pertandingan pertama musim ini.

Namun 10 minggu kemudian, Karlsson kembali bergabung dengan para Senator. Dia secara mengejutkan kembali berlatih seminggu yang lalu dan menganggap dirinya siap untuk bermain sebelum pertandingan hari Kamis melawan Capitals.

Mereka bilang pemain hoki itu tangguh, tapi apa yang dilakukan Karlsson terhadap Ibu Kota itu konyol. Membantu kedua gol tersebut, termasuk pemenang perpanjangan waktu dalam permainan kekuatan, dan mencatat delapan tembakan bukanlah bagian yang bagus. Faktanya adalah bahwa pemain berusia 22 tahun, yang baru saja absen dalam 31 game berturut-turut, mencatatkan aksi tertinggi dalam game tersebut yaitu 27 menit, 11 detik.

“Saya pikir dia akan bermain 35 atau 40 (menit),” Anderson, yang absen 18 pertandingan dalam satu musim karena cedera pergelangan kaki, berkata sambil tertawa setelahnya.

Pelatih kepala Paul MacLean mengatakan: “Erik menunjukkan perbedaan yang bisa dia buat dan kualitas serta tipe pemainnya. Jelas tim kami adalah tim yang berbeda dengan dia di atas es dan hal-hal yang bisa dia lakukan yang tidak bisa dilakukan orang lain. lakukan. Dia pemain yang sangat spesial dan dia telah berusaha keras. Dia telah melakukan banyak pekerjaan dalam rehabilitasi untuk mencapai titik ini.”

Dan pencapaian itu bagi para Senator adalah tempat kedua berturut-turut di playoff dan yang ke-14 dalam 16 musim terakhir. Namun, jangka masa itu hanya menampilkan satu perjalanan ke Final Piala Stanley, kekalahan lima perlawanan kepada Anaheim Ducks pada tahun 2007.

Hal itu bisa berubah pada tahun 2013, karena kembalinya Karlsson dengan sedih menjadikan para Senator sebagai kuda hitam yang menarik untuk muncul dari Wilayah Timur, yang menjadikan Pittsburgh Penguins atau Boston Bruins sebagai favorit untuk melaju ke Final Piala.

Tapi Sens cukup bagus tanpa Karlsson dan sudah menguasai sisi pertahanan. Anderson adalah kandidat Piala Vezina sebelum dia cedera dan Ottawa berada di dekat puncak NHL dengan hanya kebobolan 2,09 gol per pertandingan.

Sekarang dengan point guard mereka kembali di garis biru, pelanggaran peringkat ke-28 (2,33 gol per game) hanya akan mendapatkan keuntungan dari ini.

“Senang sekali melihatnya di luar sana,” kata kapten Daniel Alfredsson. “Saya pikir kami agak berhati-hati dengan apa yang diharapkan, tapi kami tahu apa yang dia mampu lakukan, apa yang dia buka untuk kami saat menyerang: menciptakan peluang, ikut terburu-buru, menerobos pertahanan kami. Senang rasanya dia kembali ke performa terbaiknya. memiliki.”

Tentu saja, faktor Xnya adalah kesehatan Karlsson. Dia tidak memberikan persentase pada dirinya sendiri sebelum pertandingan dan Alfredsson melihat beberapa keraguan dari pemain bertahan bintang melawan Capitals.

Bukan karena dia khawatir.

“Saya tidak berpikir dia ikut terburu-buru sebanyak yang dia mau atau akan lakukan dalam lima atau enam hari (ketika) dia bisa menguasai permainannya. Dia bermain sangat cerdas, tetap sederhana dan memilih momennya,” kata Alfredsson.

Adapun Karlsson sendiri? Dia melaporkan tidak ada rasa sakit selama pertandingan atau segera setelahnya ketika berbicara kepada wartawan.

“Saya merasa baik-baik saja,” kata mantan All-Star itu. “Saya memang mengatasi beberapa masalah di luar sana dan tidak merasa senyaman sebelumnya, namun secara keseluruhan ini adalah permainan yang solid. Saya masih harus mengatasi beberapa kesalahan dan membersihkannya.”

Ketika ditanya apakah itu masalah mental atau kesehatan, Karlsson mengatakan menurutnya itu disebabkan oleh keduanya.

“Ketika Anda sudah lama absen dan para pemain berada di luar sana dengan kecepatan, ini adalah permainan yang cepat dan puck beterbangan ke mana-mana dan itu hanya sedikit membiasakan diri, saya rasa, tapi saya akan melakukannya untuk mencari tahu hal itu.”

MacLean dengan cepat memberikan banyak pujian setelah Sens meraih tempat playoff mereka. Dia memuji kelompok kepemimpinan yang membantu tim berjuang melewati kesulitan, serta berbagai staf kepanduan dan pengembangan yang menemukan pemain cukup mampu untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh cedera.

Itu termasuk skor dari pemain tengah Kyle Turris, pemain bertahan Patrick Wiercioch dan penyerang Jakob Silfverberg, dan penjaga gawang cadangan yang sangat baik Robin Lehner dan Ben Bishop, yang sejak itu telah diperdagangkan ke Tampa Bay Lightning untuk mendapatkan talenta muda lainnya di sayap Cory Conacher.

“Itu adalah jalan yang panjang ketika kami memulainya dan kami menjalaninya hari demi hari dan pertandingan demi pertandingan dan itulah cara kami mendekatinya,” kata MacLean. “Saya pikir itulah sebabnya kami meraih beberapa keberhasilan dalam hal ini, namun kepemimpinan kelompok telah luar biasa dalam membawa kami ke titik ini.”

Para Senator sekarang sehat – kecuali Spezza – dan harus siap secara mental untuk menghadapi apa pun yang mungkin terjadi di babak playoff. Itu termasuk kemungkinan pertarungan putaran pertama melawan salah satu dari tiga unggulan teratas di Pittsburgh, Boston atau Washington.

“Inilah yang Anda perjuangkan sepanjang tahun, untuk masuk ke babak playoff,” kata Alfredsson. “Sepertinya setiap tahun liga semakin sulit. Kami telah melalui banyak hal tahun ini, saya pikir kami telah belajar banyak dan mudah-mudahan masih banyak lagi yang akan datang.”