Oktogenarian mengaku bersalah atas penyelundupan migran
SAN DIEGO – Dengan rambut abu-abu tebal bergelombang dan wajah bergaris tebal, Felicitas Gurrola menentang citra tipikal penyelundup Meksiko masa kini.
Pada usia 84 tahun, dia menjalankan jaringan yang didominasi narkoba yang menurut jaksa telah menyalurkan 80 orang setiap bulannya ke wilayah Los Angeles – dan dia berhasil mempertahankan bisnis penyelundupan yang dikelola keluarganya selama lebih dari 40 tahun ketika sebagian besar ibu dan anak bermalas-malasan. diusir oleh orang-orang yang semakin kejam yang memimpin imigran ilegal melalui jalur berbahaya.
Dengan suara yang hampir tak terdengar, wanita berusia delapan puluh tahun yang berbahasa Spanyol ini mengaku bersalah pada hari Jumat atas tuduhan bahwa dia menjalankan organisasi penyelundupan yang membawa para migran melintasi perbatasan AS-Meksiko yang dijaga ketat dengan memberikan mereka kartu identitas palsu untuk diberikan kepada otoritas imigrasi di persimpangan di San Ysidro. Kalifornia.
Ketika seorang penerjemah menjelaskan bahwa dia menghadapi hukuman maksimal lima tahun penjara, Gurrola menatap ke depan dengan wajah tenang, hampir tanpa ekspresi, menatap ke belakang pria Guatemala bertato yang berdiri di depannya dengan tuduhan menyelinap ke Amerika Serikat. , dalam kasus terpisah. Putrinya yang berusia 56 tahun, Hilda Moreno, dan wanita lain di dalam ring juga mengaku bersalah atas dakwaan tersebut. Mereka terancam hukuman hingga 15 tahun penjara, hukuman yang lebih berat karena usia mereka yang lebih muda, kata pengacara pembela.
“Bayangkan berusia 85 tahun dan dipenjara untuk pertama kalinya,” kata pengacara Gurrola, Tom Matthews. “Mengatakan hal itu sulit baginya adalah sebuah pernyataan yang meremehkan.”
Hakim Nita Stormes menyetujui permintaannya untuk mendukung Gurrola tetap dipenjara bersama Moreno sehingga putrinya dapat membantunya. Matthews mengatakan dia berencana untuk meminta hakim pada sidang hukuman 9 November untuk mempertimbangkan usia dan masalah kesehatan Gurrola, termasuk radang sendi di tangan, siku dan lutut serta asam uratnya.
Rute yang digunakan cincin Gurrola dari Tijuana, Meksiko, ke San Diego adalah penyeberangan perbatasan AS tersibuk di dunia. Matthews mengatakan dia menjalankan bisnisnya selama empat dekade tanpa merugikan pelanggannya – tidak seperti kebanyakan pedagang manusia yang menelantarkan migran di panas terik gurun atau menarik mereka ke perairan Rio Grande yang berarus deras, di mana mereka binasa.
“Dia tidak memasukkannya ke dalam bagasi mobil atau membuat kompartemen,” katanya. “Jauh dari itu. Yang terpenting, dia melewati mereka dengan selamat. Setiap orang yang terlibat memiliki pendamping dan menjaga mereka. Keselamatan selalu menjadi perhatian mereka. Itu adalah operasi kuno. Dia percaya bahwa berkendara efisien dan aman. dan sekarang dia menanggung konsekuensinya. Bahkan hukuman singkat pun akan menjadi hukuman seumur hidup baginya.”
Berdasarkan perjanjian dengan jaksa, pemerintah akan menuntut hukuman penjara tidak lebih dari tiga tahun dan satu bulan, kata Matthews.
Ketika dia mulai, Gurrola dan keluarganya adalah tipikal penyelundup lain pada saat itu.
Beberapa dekade yang lalu, orang-orang Meksiko di kota-kota kecil dan desa-desa yang mencari pekerjaan di Amerika Serikat sering kali mempekerjakan kerabat atau tetangga tepercaya yang sudah pernah ke sana dan bersedia membimbing mereka dengan sedikit bayaran.
Namun organisasi-organisasi yang bersifat ibu-dan-pop mengalami kemunduran seiring dengan meningkatnya keamanan perbatasan secara dramatis. Penyelundup migran mulai memungut biaya ribuan dolar untuk membayar risiko perjalanan melalui daerah-daerah yang semakin terpencil untuk menghindari deteksi, dan industri ilegal menjadi bisnis yang berkembang pesat bernilai miliaran dolar yang melibatkan jaringan kejahatan yang terorganisir dan penuh kekerasan—dan bahkan kartel narkoba. mengesampingkan pesaing yang lebih kecil.
Terlepas dari semua ini, Gurrola terus bekerja, dengan bantuan putrinya dan orang lain. Dia bertemu para migran di Tijuana’s Suites Royal Hotel di mana dia akan memberikan dokumen imigrasi milik orang lain kepada para migran dan meminta mereka untuk menghafal informasi tersebut, menurut pernyataan tertulis dari Imigrasi dan Penegakan Bea Cukai. Cincinnya – hampir semua wanita – akan dibawa para migran ke salon kecantikan agar terlihat lebih mirip dengan foto di dokumen.
Pemandu menemani mereka ke perbatasan San Ysidro dan kemudian naik bus komersial ke daerah Los Angeles, di mana mereka dibayar tunai oleh keluarga migran, biasanya sekitar $3.500 per orang, menurut pernyataan tertulis.
Organisasi tersebut menangani antara 60 dan 80 migran per bulan pada jam sibuk dan antara 40 dan 60 per bulan pada waktu sepi, kata pernyataan tertulis tersebut. Jumlah ini menghasilkan pendapatan bulanan sekitar $280.000 pada masa sibuk.
Gurrola, yang tinggal di Chula Vista, pinggiran San Diego, dan 10 orang lainnya, termasuk putrinya, didakwa melakukan penyelundupan imigran pada bulan April. Gurrola sebelumnya didakwa melakukan penyelundupan imigran pada tahun 1982, namun melarikan diri ke Meksiko, menurut pernyataan tertulis. Dia membual bahwa dia telah menyelundupkan imigran selama lebih dari 40 tahun dalam satu penyadapan selama penyelidikan ICE yang dimulai pada tahun 2009.
Debra Hartman, juru bicara kantor kejaksaan AS di San Diego, dan Daniel Zipp, jaksa penuntut yang menangani kasus ini, tidak menanggapi pesan yang meminta komentar.
Sepupu Gurrola yang berusia 51 tahun, Maria de Los Angeles Rios, terbang dari Culiacan, Meksiko, bersama beberapa kerabatnya lainnya, banyak dari mereka warga lanjut usia, untuk menghadiri sidang hari Jumat. Seorang teman berusia 81 tahun, yang menolak menyebutkan namanya, mengatakan dia sangat gugup hingga hampir lupa pil dan mengeluarkan sekantong obat dari dompetnya.
Los Angeles Rios mengatakan bibinya adalah orang yang perhatian dan pekerja keras yang menghidupi keluarganya dan selalu ada untuk mendengarkan. Dia mengatakan dia tidak mempercayai tuduhan tersebut dan mengatakan Gurrola menghasilkan uang dengan menyewa rumah di Tijuana.
“Dia adalah inspirasi karena dia masih bekerja di usianya, sambil berada di sana untuk anak-anaknya, dan memiliki begitu banyak energi untuk melakukan semuanya,” kata Los Angeles Rios. “Saya selalu melihatnya sebagai contoh bagus tentang wanita seutuhnya.”
_____
Penulis Associated Press Elliot Spagat berkontribusi pada laporan ini.
