Operasi gabungan AS-Bahama memberikan kemajuan dalam perang narkoba

PULAU GRAND EXUMA, Bahama – Kami membaptis di dalam air!”

Kevin Stanfill, AS teratas Administrasi Penegakan Narkoba agen di Bahama, menutup telepon selulernya. Sebuah tentara Elang Hitam pilot helikopter baru saja melaporkan kemungkinan jatuhnya lima bungkusan besar narkoba dari udara ke dalam perairan 30 mil selatan Nassau – sekitar satu jam dari “Hawk’s Nest”, sebuah instalasi anti-narkoba AS di pulau di Bahama tengah ini.

DEA dengan cepat menerbangkan helikopternya sendiri sementara Polisi Kerajaan Bahamas meluncurkan speedboat untuk menyelidiki kapal mencurigakan di dekat kemungkinan zona penurunan. Penjaga Pantai AS dan helikopter tentara mengelilingi daerah sasaran menunggu kedatangan kapal polisi.

Dalam beberapa menit, perahu polisi Bahama setinggi 43 kaki melaju dengan kecepatan 80 km/jam. Dua petugas menaiki perahu dan seorang penyelam terjun ke laut yang dipenuhi hiu.

Ternyata, obat yang mungkin digunakan adalah lembaran logam berbentuk persegi besar yang digunakan oleh beberapa nelayan untuk menarik perhatian lobster. Kapal yang dicurigai ternyata tidak bersalah.

Namun episode baru-baru ini, yang diamati oleh reporter Associated Press dan fotografer yang menemani agen DEA berpatroli, menunjukkan tantangan yang dihadapi pejabat AS dan Bahama dalam melacak penyelundup narkoba di rangkaian 700 pulau yang sama besarnya dengan pertempuran di negara bagian California.

Kedua pemerintahan tersebut, bersama dengan para pejabat dari Kepulauan Turks dan Caicos di selatan, telah bekerja sama sejak tahun 1982 dalam operasi gabungan yang menyebabkan banyak penyelundup kokain dan digas ke perbatasan Meksiko dengan Amerika Serikat.

Karibia telah lama menjadi surga bagi penyelundup yang memanfaatkan banyaknya pulau, perairan yang padat, dan lemahnya penegakan hukum di negara-negara seperti Haiti. DEA memperkirakan bahwa sebanyak 20 persen kokain yang mencapai Amerika Serikat dikirim melalui Karibia, meskipun angka tersebut berfluktuasi seiring berjalannya waktu.

“Kami telah sukses di sini,” kata Stanfill. “Kami selalu ingin mempertahankan kehadiran itu.”

Seringkali sulit untuk mengukur apakah Amerika Serikat berhasil dalam perang yang panjang dan mahal terhadap obat-obatan terlarang.

Meskipun ratusan penangkapan dan miliaran dolar AS telah dikeluarkan, kokain masih “tersedia secara luas di seluruh negeri,” kata DEA dalam penilaian ancaman narkoba pada tahun 2006. Namun, ada beberapa kisah sukses dan DEA menunjuk Bahama sebagai salah satunya.

Sejak tahun 2000, Operasi Bahama dan Turks dan Caicos telah mengakibatkan penyitaan lebih dari 25 ton kokain, hampir 82 ton ganja dan penangkapan 786 orang, menurut DEA. Operasi ini merugikan pemerintah AS sekitar $30 juta per tahun.

Dengan ratusan pulau dan teluk kecil, perairan yang luas, dan lokasi utama sekitar 70 kilometer sebelah timur pantai Florida, Bahama telah lama menjadi surga bagi bajak laut dan penyelundup dari segala kalangan.

Selama masa kejayaan para penyelundup narkoba di tahun 1980an, pesawat-pesawat yang memuat kokain secara teratur berangkat ke Amerika Serikat dari landasan udara rahasia di Bahama. Kapal-kapal membawa muatan narkoba setiap hari – beberapa di antaranya mengganggu lalu lintas maritim yang sah, yang lain bergegas ke pantai di bawah naungan malam.

Meskipun Amerika Serikat belum mengusulkan penarikan diri dari operasi gabungan tersebut, para pejabat Bahama khawatir jika Washington mengalihkan perhatiannya ke hal lain, hal ini akan membahayakan kemajuan yang telah dicapai dengan susah payah. Jumlah kokain yang diselundupkan melalui Bahama telah menurun dari sekitar 80 persen obat yang mencapai Amerika Serikat 20 tahun lalu menjadi sekitar 10 persen saat ini.

“Kita harus mewaspadai koridor terbuka yang kita miliki di Bahamas,” kata Inspektur Unit Penegakan Narkoba Bahamas Samuel Butler. “Kami sebenarnya mampu menahan arus. Jika kami tidak memiliki aset-aset ini, bisnis narkoba pasti akan kembali lagi ke Bahama.”

Mark Trouville, agen khusus yang bertanggung jawab atas kantor DEA di Miami, mengatakan para pejabat AS khawatir peningkatan upaya penegakan hukum di sepanjang perbatasan Meksiko-AS dapat meningkatkan biaya penyelundupan narkoba di wilayah Barat Daya. Hal ini, pada gilirannya, dapat membuat Karibia dan Bahama kembali menarik bagi kartel narkoba.

“Salah satu alasan kami tetap waspada adalah karena orang-orang ini tidak inovatif, dan mereka tanggap terhadap tekanan,” kata Trouville. “Seiring dengan semakin banyaknya sumber daya kita yang disalurkan ke perbatasan Meksiko, orang-orang ini akan melihat rute asli dan mulai kembali melalui jalur tersebut.”

Para penyelundup menggunakan jaringan gua di bagian Bahama yang dikenal sebagai Raggeds untuk menyimpan narkoba, terkadang menandai muatannya dengan mainan anak-anak berwarna cerah. Pesawat milik penyelundup sering kali mengalami kecelakaan di laut atau jatuh di sebuah pulau – reruntuhan merupakan hal biasa – dan speedboat sering kali sengaja terdampar saat sedang dikejar sehingga penyelundup dapat melarikan diri dengan berjalan kaki.

Kerugian ini semuanya diperhitungkan dalam biaya menjalankan bisnis para penyelundup narkoba, kata Stanfill dari DEA. Ini adalah biaya yang dapat diterima selama kokain seharga $2.000 per kilogram di Kolombia dijual seharga $20.000 di Miami.