Panama mendukung rencana perluasan kanal senilai $5,25 miliar

KOTA PANAMA, Panama – Panama sedang melakukan perluasan alur yang semakin dalam untuk mengakomodasi kapal-kapal yang lebih besar saat ini, menyadari bahwa salah satu keajaiban teknik dunia ini perlu diperbarui.

Dalam referendum yang dirusak oleh jumlah pemilih yang relatif rendah, para pemilih pada hari Minggu menyetujui pembangunan kuncian ketiga untuk memungkinkan kapal-kapal yang terlalu lebar untuk mengambil jalan pintas antar lautan.

“Hari ini kita meletakkan landasan untuk bersama-sama membangun negara yang lebih baik,” kata Presiden Martin Torrijosyang mempertaruhkan masa depan politiknya.

Pemerintahannya mengatakan proyek senilai $5,25 miliar, yang terbesar dalam 92 tahun sejarah kanal tersebut, akan menciptakan 40.000 lapangan kerja di negara di mana 40 persen penduduknya hidup dalam kemiskinan dan angka pengangguran mencapai 9,5 persen. Saat ini, saluran tersebut mempekerjakan 8.000 orang.

Itu Otoritas Terusan Panama, badan pemerintah otonom yang mengelola jalur air tersebut, mengatakan proyek tersebut akan menggandakan kapasitas kanal. Konstruksi akan dimulai pada tahun 2007 dan akan memakan waktu hingga delapan tahun untuk menyelesaikannya. Hal ini akan dibayar dengan menaikkan tarif tol, yang akan membayar kembali pinjaman sebesar $2,3 miliar untuk menutupi biaya awal.

“Kami akan melayani dunia dengan lebih baik dan itu berarti kami akan melayani Panama dengan lebih baik,” kata administrator saluran TV Alberto Aleman Zubieta, suaranya serak karena perayaan.

Para pengkritik berpendapat bahwa biaya yang harus ditanggung negara yang terlilit utang ini akan sangat besar dan besarnya program dapat menyebabkan korupsi.

“Perluasan ini perlu, tapi kita semua harus terus mengawasi, memastikan tidak ada penggelapan dan korupsi,” kata Igor Meneses, seorang eksekutif periklanan berusia 34 tahun yang sedang menunggu untuk memberikan suara di wilayah lama Panama City. . “Dengan uang sebanyak itu, banyak yang bisa dicuri.”

Amerika Serikat membangun jalur air tersebut dan mengendalikannya hingga 31 Desember 1999.

Di jalanan Panama City yang panas terik, mereka yang mengenakan kaus hijau, bandana, topi, dan jaket yang mendukung ekspansi ada di mana-mana pada hari Minggu. Mobil dan truk dengan stiker bemper “Ya” dan bendera macet di jalan.

“Memilih ‘tidak’ seperti menutup pintu kanal. Ini adalah sumber pendapatan utama bagi Panama dan memperbaikinya berarti lebih banyak uang bagi pemerintah dan berkurangnya kemiskinan,” kata penjual perahu Leonardo Aspira, yang menjawab ‘Ya’. . topi baseball di Kuna Nega, sebuah kota yang sebagian besarnya memiliki jalan tanah dan pohon pisang di India di pinggiran ibu kota.

Sekitar 78 persen pemilih mendukung perluasan ini, dan 95 persen TPS telah dihitung oleh pengadilan pemilu di negara tersebut. Jumlah pemilih di antara lebih dari 2,1 juta pemilih adalah 43 persen.

Hasil pemilu hari Minggu sangat timpang sehingga Presiden Pengadilan Pemilu Eduardo Valdes menelepon Torrijos dan mengatakan bahwa referendum tersebut telah disetujui secara tidak resmi kurang dari tiga jam setelah pemungutan suara ditutup.

Bus sekolah umum berwarna kuning dan mobil van dengan tanda “ya” yang ditempel di sampingnya terlihat mengantar para pemilih dari lingkungan miskin dan padat ke tempat pemungutan suara untuk memilih.

Hal itu bukan merupakan pelanggaran undang-undang pemilu Panama, menurut Albert Ramdin, asisten sekretaris jenderal partai yang berbasis di Washington Organisasi Negara-negara Amerikayang memimpin misi 50 pemantau OAS selama pemungutan suara hari Minggu

Amerika Serikat mengatur kemerdekaan Panama dari Kolumbia untuk membangun kanal, dan mengelolanya dari tahun 1914 hingga 1999. Ayah Torrijos, orang kuat Omar Torrijos, menandatangani perjanjian dengan Presiden Jimmy Carter pada tahun 1977 untuk menyerahkan kendali jalur air kembali ke Panama, sebuah keputusan yang juga disetujui oleh warga Panama dalam referendum.

Beberapa aspek jalur air masih sedikit berubah sejak dibuka hampir seabad yang lalu.

Lokomotif listrik menarik kapal yang lebih besar dengan hanya menyisakan beberapa meter di setiap sisinya – pemandangan menakjubkan di sepanjang kanal air tawar yang dibatasi oleh pohon palem dan pisang.