Panel mengungkap detail baru eksperimen tahun 1940-an

ATLANTA – Panel kepresidenan merilis rincian baru yang mengejutkan pada hari Senin mengenai eksperimen medis AS yang dilakukan di Guatemala pada tahun 1940an, termasuk keputusan untuk menginfeksi kembali seorang wanita yang sekarat dalam penelitian sifilis.

Eksperimen Guatemala sudah dianggap sebagai salah satu episode penelitian medis yang paling kelam dalam sejarah Amerika, namun para panelis mengatakan informasi baru ini menunjukkan bahwa para peneliti sangat tidak etis, bahkan ketika ditempatkan dalam konteks sejarah di era yang berbeda. .

“Para peneliti mengutamakan kemajuan medis dan kesopanan manusia di urutan kedua,” kata Anita Allen, anggota Komisi Presiden untuk Studi Masalah Bioetika.

Dari tahun 1946-48, Layanan Kesehatan Masyarakat AS dan Biro Sanitasi Pan Amerika bekerja dengan berbagai lembaga pemerintah Guatemala untuk melakukan penelitian medis – yang dibiayai oleh pemerintah AS – yang melibatkan paparan penyakit menular seksual kepada orang-orang dengan sengaja.

Para peneliti tampaknya mencoba melihat apakah penisilin, yang saat itu relatif baru, dapat mencegah infeksi pada 1.300 orang yang terpapar sifilis, gonore, atau kankroid. Mereka yang terinfeksi termasuk tentara, pelacur, tahanan dan pasien gangguan jiwa yang menderita sifilis.

Komisi tersebut mengungkapkan pada hari Senin bahwa hanya sekitar 700 dari mereka yang terinfeksi telah menerima beberapa bentuk pengobatan. Selain itu, 83 orang meninggal, meskipun tidak jelas apakah kematian tersebut disebabkan langsung oleh eksperimen tersebut.

Menurut beberapa ahli, penelitian tersebut tidak menghasilkan informasi medis yang berguna. Hal ini disembunyikan selama beberapa dekade, namun terungkap tahun lalu, setelah sejarawan medis Wellesley College menemukan catatan di antara makalah Dr. John Cutler, yang memimpin eksperimen.

Presiden Barack Obama menelepon presiden Guatemala, Alvaro Colom, untuk meminta maaf. Dia juga memerintahkan komisi bioetika untuk meninjau eksperimen Guatemala. Pekerjaan itu hampir selesai. Meskipun laporan akhir baru akan dirilis bulan depan, anggota komisi membahas beberapa temuan pada pertemuan hari Senin di Washington.

Mereka mengungkapkan bahwa beberapa eksperimen tersebut lebih mengejutkan daripada yang diketahui sebelumnya.

Misalnya, tujuh wanita penderita epilepsi, yang tinggal di Asilo de Alienados (Rumah bagi Orang Gila) Guatemala, disuntik sifilis di bawah bagian belakang tengkorak, sebuah prosedur yang berisiko. Para peneliti mengira infeksi baru ini mungkin bisa membantu menyembuhkan epilepsi. Masing-masing wanita tersebut menderita meningitis bakterial, mungkin akibat suntikan yang tidak steril, namun berhasil diobati.

Mungkin detail yang paling meresahkan adalah seorang wanita pasien sifilis dengan penyakit mematikan yang tidak diketahui. Para peneliti, yang penasaran untuk melihat dampak dari infeksi tambahan, menginfeksi dia dengan gonore di matanya dan di tempat lain. Enam bulan kemudian dia meninggal.

Dr. Amy Gutmann, ketua komisi, menggambarkan kasus ini sebagai “sangat mengerikan”.

Selama waktu itu, peneliti lain juga menggunakan manusia sebagai kelinci percobaan, dan dalam beberapa kasus menginfeksi mereka dengan penyakit. Studi-studi pada saat itu belum diatur sedemikian rupa, dan nuansa perencanaan dalam karya Cutler bukanlah sesuatu yang unik, kata beberapa ahli.

Namun para panelis menyimpulkan bahwa penelitian di Guatemala buruk, bahkan menurut standar saat itu. Mereka membandingkan penelitian tersebut dengan eksperimen tahun 1943 yang dilakukan Cutler dan lainnya di mana narapidana terinfeksi gonore di penjara Terre Haute, Ind. Para tahanan adalah sukarelawan yang diberitahu bahwa mereka terlibat dalam penelitian dan memberikan persetujuan mereka. Para peserta Guatemala – atau banyak dari mereka – tidak menerima penjelasan seperti itu dan tidak memberikan persetujuan, kata komisi tersebut.

Komisi tersebut sedang mengerjakan laporan kedua yang mengkaji studi internasional yang didanai pemerintah federal untuk memastikan penelitian saat ini dilakukan secara etis. Laporan ini diharapkan pada akhir tahun.

Sementara itu, pemerintah Guatemala berjanji akan melakukan penyelidikan sendiri terhadap studi Cutler. Juru bicara Wakil Presiden Rafael Espada mengatakan laporan tersebut harus selesai pada bulan November.

___

Penulis Associated Press Sonia Perez di Guatemala City berkontribusi untuk laporan ini.

___

Situs web komisi: http://www.bioethics.gov/