Para amatir mencoba rekayasa genetika di rumah
SAN FRANSISCO – Komputer Apple ditemukan di garasi. Sama halnya dengan mesin pencari Google. Sekarang balita bekerja di rumah dengan dasar-dasar kehidupan itu sendiri.
Dengan menggunakan peralatan laboratorium buatan sendiri dan kekayaan pengetahuan ilmiah yang tersedia secara online, para penghobi ini berupaya menciptakan bentuk kehidupan baru melalui rekayasa genetika—bidang yang telah lama didominasi oleh para doktor yang bekerja keras di universitas dan laboratorium perusahaan.
Di laboratorium kantinnya di San Francisco, misalnya, programmer komputer berusia 31 tahun Meredith L. Patterson sedang mencoba mengembangkan bakteri yogurt hasil rekayasa genetika yang akan bersinar hijau untuk menunjukkan adanya melamin, bahan kimia yang telah mengubah susu formula bayi buatan Tiongkok. . dan makanan hewan mematikan.
“Masyarakat benar-benar dapat mengerjakan proyek untuk kepentingan kemanusiaan sambil mempelajari sesuatu yang ingin mereka pelajari dalam prosesnya,” ujarnya.
Sejauh ini, belum ada penemuan besar mengenai penyambungan gen yang dihasilkan dari dapur atau garasi seseorang.
Namun para kritikus gerakan ini khawatir bahwa tindakan amatir ini suatu hari nanti dapat memicu bencana lingkungan atau medis. Para pembela HAM mengatakan masa depan Bill Gates di bidang bioteknologi dapat mengembangkan obat kanker di garasinya.
Banyak dari para amatir ini mungkin pernah belajar biologi di perguruan tinggi, namun tidak memiliki gelar yang lebih tinggi dan tidak mencari nafkah di bidang bioteknologi. Beberapa dari mereka dengan bangga menyebut diri mereka sebagai “biohackers” – inovator yang mendobrak batas-batas teknologi dan mengutamakan penyebaran pengetahuan dibandingkan keuntungan.
Di Cambridge, Mass., sebuah kelompok bernama DIYbio sedang mendirikan laboratorium komunitas di mana masyarakat dapat menggunakan bahan kimia dan peralatan laboratorium, termasuk lemari es bekas, yang diberi skor gratis dari Craigslist, yang suhunya bisa turun hingga 80 derajat di bawah nol, suhunya mencapai 80 derajat di bawah nol. diperlukan untuk menjaga banyak jenis bakteri tetap hidup.
Salah satu pendiri Mackenzie Cowell, 24 tahun yang mengambil jurusan biologi di universitas, mengatakan bahwa para amatir kemungkinan akan melakukan pekerjaan serius seperti vaksin baru dan biofuel yang sangat efisien, tetapi mereka juga dapat mencoba menggunakan, misalnya, gen cumi-cumi untuk membuat tato yang binar.
Cowell mengatakan kreativitas yang tidak terkekang dapat menghasilkan penemuan-penemuan penting.
“Kita harus mencoba menjadikan sains lebih seksi, lebih menyenangkan, dan lebih seperti permainan,” katanya.
Patterson, pemrogram komputer, ingin memasukkan gen fluoresensi ke dalam bakteri yogurt dengan menerapkan teknik yang dikembangkan pada tahun 1970an.
Ia belajar tentang rekayasa genetika dengan membaca karya ilmiah dan mendapatkan tips dari forum online. Dia memesan DNA ubur-ubur untuk protein fluoresen hijau dari perusahaan pemasok biologis dengan harga kurang dari $100. Dan dia membuat peralatan laboratoriumnya sendiri, termasuk ruang elektroforesis gel, atau penganalisis DNA, yang dia buat dengan biaya kurang dari $25, dibandingkan dengan biaya yang lebih dari $200 untuk model yang tersedia di pasaran.
Jim Thomas dari ETC Group, sebuah organisasi pengawas bioteknologi, memperingatkan bahwa organisme sintetis dapat berpindah ke tangan para amatir dan menyebabkan wabah penyakit yang tidak dapat disembuhkan atau kerusakan lingkungan yang tidak dapat diprediksi.
“Setelah Anda pindah ke orang-orang yang bekerja di garasi atau tempat informal lainnya, tidak ada proses keselamatan yang diterapkan,” katanya.
Beberapa pihak juga khawatir bahwa teroris dapat melakukan rekayasa genetika sendiri. Namun Patterson berkata, “Seorang teroris tidak harus pergi ke komunitas DIYbio. Mereka cukup mendaftar di perguruan tinggi setempat.”
