Para astronom menemukan energi gelap mencegah galaksi ‘makan berlebihan’
WASHINGTON – Energi gelap misterius, yang mungkin menyebabkan alam semesta terus mengembang, tampaknya memiliki efek lain: Menjaga gugus galaksi terbesar agar tidak terlalu gemuk.
Para astronom telah menggunakan sinar-X untuk mempelajari pembentukan gugus galaksi miliaran tahun yang lalu. Penelitian mereka mendukung konsep energi gelap yang sulit dipahami sebagai kekuatan dahsyat yang mengendalikan pertumbuhan alam semesta.
Ini juga berarti bahwa teori relativitas umum Albert Einstein yang berusia seabad melewati ujian dunia nyata yang penting, tetapi tidak konklusif.
• Klik di sini untuk mengunjungi Space Center FOXNews.com.
Ilmuwan Alexey Vikhlinin menggunakan Observatorium Sinar-X Chandra yang mengorbit Bumi milik NASA untuk menemukan bahwa energi gelap berperan sebagai kekuatan yang menjaga gugusan galaksi — sekitar 1.000 galaksi terang atau lebih — agar tidak terlalu banyak makan dan menjadi terlalu besar.
Tanpa energi gelap, gugusan raksasa ini akan terus terbentuk, menjadi lebih padat dan lebih besar karena gravitasi. Namun dalam beberapa miliar tahun terakhir, hal itu belum terjadi, kata Vikhlinin, seorang ilmuwan di Observatorium Astrofisika Harvard Smithsonian di Cambridge, Mass.
Dia melihat ketika 86 gugus tersebut terbentuk dan melihat perlambatan lingkar, yang dimulai sekitar 5,5 miliar tahun yang lalu. Penyebab logisnya: energi gelap.
“Mereka melakukan diet, diet permanen,” kata Vikhlinin dalam wawancara telepon.
Tiga pakar luar memuji studi baru, yang akan muncul di Jurnal Astrofisika Februari, sebagai hal penting untuk memahami konsep yang berlawanan dengan intuisi tetapi penting untuk mengetahui evolusi alam semesta.
Sejarah alam semesta telah menjadi pertempuran antara “dua raksasa gelap, materi gelap dan energi gelap,” kata astrofisikawan University of Chicago Michael Turner.
“Ini adalah pertama kalinya Anda melihat efek energi gelap mengambil alih,” katanya.
Energi gelap masih merupakan ide yang relatif baru yang muncul satu dekade lalu ketika pengukuran supernova bintang menunjukkan alam semesta mengembang secara mengejutkan. Salah satu cara untuk menjelaskan perluasan tersebut — dibangun di atas gagasan yang pertama kali diajukan Einstein dan disebut sebagai kesalahan terbesarnya — adalah bahwa gaya lain di alam semesta pada dasarnya melawan gravitasi. Kekuatan itu adalah energi gelap.
“Ini jauh lebih penting dan berlimpah dalam evolusi alam semesta daripada atom yang membentuk kita,” kata astrofisikawan teoretis Princeton, David Spergal.
Gugus galaksi adalah cara yang baik untuk melihat efek energi gelap karena mereka adalah “katak kosmik” yang peka terhadap perubahan kecil, kata Turner. Galaksi kita, Bima Sakti, tidak berada dalam sebuah gugus, tetapi kita tidak terlalu jauh dari gugus Virgo.
Saat alam semesta mengembang berkat energi gelap, gugus seperti Virgo dan galaksi lain akan semakin jauh.
Dan dalam sepuluh miliar tahun mereka akhirnya akan menghilang dari pandangan, kata Vikhlinin.
“Di suatu tempat di ujung jalan kita tidak akan memiliki apa pun untuk diamati,” katanya.
