Para eksekutif perusahaan teknologi mengatakan hambatan imigrasi telah merugikan Amerika

Amerika Serikat memiliki imigrasi Masalahnya adalah negara ini membutuhkan lebih banyak imigran, kata para eksekutif perusahaan teknologi.

Perdebatan imigrasi nasional terutama berfokus pada sekitar 12 juta imigran ilegal di Amerika Serikat dan bagaimana menentukan status mereka setelah mereka melintasi perbatasan Amerika yang rentan.

Namun aspek imigrasi yang jarang dibicarakan—bagaimana menyediakan tenaga profesional berkualifikasi yang dibutuhkan perusahaan-perusahaan Amerika untuk mempertahankan kepemimpinan global kita di bidang teknologi—memiliki implikasi yang sama pentingnya bagi perekonomian Amerika Serikat.

Jumlah lulusan perguruan tinggi Amerika dengan gelar tinggi di bidang sains dan matematika tidak dapat mengimbangi permintaan, sehingga memaksa perusahaan seperti Microsoft dan Google untuk mempekerjakan orang asing. Dan para eksekutif perusahaan teknologi mengatakan mereka tidak dapat mendatangkan cukup banyak imigran berpendidikan tinggi untuk mengisi pekerjaan khusus di bidang ilmu komputer, matematika, dan teknik yang banyak diminati oleh mereka.

Pada bulan Maret, ketua Microsoft Bill Gates mengatakan kepada Komite Senat untuk Kesehatan, Pendidikan, Perburuhan dan Pensiun bahwa kepemimpinan Amerika Serikat dalam teknologi global dipertaruhkan jika pemerintah tidak mengizinkan perusahaan-perusahaan Amerika mempekerjakan lebih dari 65.000 profesional asing yang saat ini diperbolehkan bekerja di sini setiap tahunnya.

Pemerintah AS saat ini mengeluarkan 65.000 Visa H 1-B setahun untuk profesional asing yang dipekerjakan oleh perusahaan AS. Ketika batas 65.000 tercapai, pemerintah menyediakan tambahan 20.000 visa bagi orang asing yang telah lulus dari universitas-universitas Amerika dengan gelar master atau gelar sarjana yang lebih tinggi. Diperkirakan 30 hingga 50 persen mahasiswa program pascasarjana AS di bidang teknologi adalah orang asing.

Perusahaan-perusahaan teknologi menyerukan kepada Kongres untuk menaikkan batasan visa H 1-B dan meningkatkan jumlah kartu hijau bagi orang asing yang bekerja di bidang teknologi tinggi sehingga akan tersedia lebih banyak pekerja berkualitas.

Dalam kesaksiannya di hadapan Kongres, Gates menyerukan agar batasan yang ada saat ini dihapuskan dan 180.000 visa harus dikeluarkan, dengan mengatakan bahwa pembatasan visa tersebut “mengusir orang-orang terbaik dan terpintar di dunia saat kita sangat membutuhkannya.” Menurut Gates, banyak pesaing Amerika yang merekrut profesional berkualifikasi yang kita tolak. Sepertiga dari tenaga kerja domestik Microsoft saat ini terdiri dari orang asing.

Namun tidak semua orang setuju. Para penentang berpendapat bahwa membawa lebih banyak “teknologi” asing ke AS akan menggusur pekerja Amerika dan menurunkan upah secara keseluruhan. Mereka mengatakan bahwa para imigran tidak memiliki keahlian khusus.

Meskipun perusahaan dan organisasi teknologi seperti Compete America dan National Venture Capital Association mengatakan pemerintah harus mengeluarkan lebih banyak visa H 1-B, para pengkritik program H 1-B mengatakan hal itu merugikan pekerja Amerika.

“Masalahnya dengan program H1-B adalah tidak adanya perlindungan bagi pekerja Amerika yang seringkali terdesak oleh imigran yang bekerja dengan upah lebih rendah,” kata Jack Martin, juru bicara H1-B. Federasi Reformasi Imigrasi (FAIR), yang menganjurkan pengurangan imigrasi.

Alan Tonelson, peneliti di Dewan Bisnis dan Industri Amerika Serikat, sebuah kelompok yang mewakili produsen kecil, juga mengutuk program H1-B. “Ini adalah program yang salah arah dan kontraproduktif,” katanya. “Tidak ada kekurangan pekerja teknologi lokal. Pabrikan besar hanya menginginkan tenaga kerja murah.”

Imigran sangat terlihat, tidak hanya dalam bidang pekerjaan di perusahaan-perusahaan teknologi tinggi. Sebuah studi dari Duke University yang diterbitkan tahun ini menemukan bahwa dari tahun 1995 hingga 2005, wirausahawan kelahiran asing berada di balik satu dari empat perusahaan rintisan (start-up) teknologi di Amerika Serikat dan menciptakan 450.000 lapangan pekerjaan dalam negeri pada tahun 2005.

Di antara perusahaan teknologi yang didirikan pengusaha asing adalah Sun Microsystems Inc., Intel Corp. dan Google Inc.

Studi ini menunjukkan kontribusi yang diberikan pengusaha asing terhadap perekonomian Amerika. Ditemukan bahwa 25 persen perusahaan yang didirikan dalam 10 tahun tersebut memiliki setidaknya satu eksekutif senior – seorang pendiri, CEO, presiden atau chief technology officer – yang lahir di luar Amerika Serikat. Studi ini didasarkan pada survei telepon terhadap 2.054 perusahaan. Pada tahun 2005, perusahaan pengusaha imigran menghasilkan penjualan sebesar $52 miliar.

Orang India mendominasi kelompok wirausaha. Menurut studi Duke, 26 persen startup teknologi yang didirikan oleh imigran memiliki pendiri, CEO, presiden, atau kepala peneliti yang berasal dari India. Persentase ini lebih tinggi dibandingkan gabungan sumber perusahaan rintisan nasional terbesar berikutnya – Inggris, Tiongkok, Taiwan, dan Jepang.

Vivek Wadhwa, peneliti utama studi Duke kelahiran India, memuji sistem pendidikan India yang menghasilkan begitu banyak ahli matematika dan ilmuwan komputer berbakat. Dia ingin Amerika Serikat menurunkan hambatan imigrasi untuk mendatangkan lebih banyak profesional asing ke sini.

“Mari kita cari tahu di mana kita membutuhkan keterampilan tersebut dan membuka pintu bagi mereka untuk mendapatkan kartu ramah lingkungan (green card),” katanya. “Jika kita menginginkan pekerja terampil, biarkan mereka tetap di sini secara permanen, bukan sebagai pekerja tamu.”

Namun FAIR berpendapat bahwa 80 persen pertumbuhan penduduk Amerika berasal dari imigrasi, baik legal maupun ilegal, dan mendukung pengurangan imigrasi. Martin mengatakan masuknya imigran dalam jumlah besar memberikan tekanan yang terlalu besar terhadap sumber daya negara kita dan tidak memberikan cukup waktu untuk mengintegrasikan para pendatang baru.

Salah satu penentang keras upaya mendatangkan profesional asing ke Amerika Serikat adalah Jack Matloff, seorang profesor ilmu komputer di Universitas California.

Dia mengatakan penelitian Duke sama sekali mengabaikan pengungsi Amerika akibat imigrasi berketerampilan tinggi dan bahwa beberapa perusahaan rintisan (startup) yang diciptakan oleh imigran memfasilitasi outsourcing pekerjaan, yang menurutnya merugikan pekerja Amerika.

Namun penelitian Wadhwa dari Duke melihat kebalikannya. “Pekerjaan yang kami ciptakan adalah pekerjaan di Amerika,” katanya dalam sebuah wawancara. “Banyak perhatian media terfokus pada imigran ilegal. Dalam kasus orang-orang berteknologi tinggi ini, kita punya cukup bukti bahwa imigran benar-benar memberikan manfaat bagi negara kita.”