Para pembangkang mencuri berita dari pemilu Kuba

HAVANA – HAVANA (AP) — Hampir setiap surat suara pemilu Kuba yang diumumkan oleh pemerintah komunis merupakan bukti demokrasi di pulau itu. Namun jika menjadi berita utama, maka yang menjadi berita utama adalah enam perempuan lanjut usia yang berdiri di bawah pohon ficus kuno dan mengalami tujuh jam penghinaan dan kata-kata kotor saat mereka menuntut pembebasan tahanan politik.

Kuba mengeluh bahwa media asing terlalu membesar-besarkan gerakan pembangkang kecil yang terpecah belah dan tidak begitu berpengaruh terhadap masyarakat biasa. Namun pemerintah membantu menarik perhatian terhadap perempuan – yang dikenal sebagai Damas de Blanco, atau Ladies in White – dengan memilih, tanpa penjelasan, untuk mulai memblokir protes kecil mingguan mereka setelah menoleransi protes tersebut selama tujuh tahun.

Wayne Smith, mantan diplomat Amerika di Havana, mengatakan perhatian yang tidak diinginkan ini dimulai ketika pemerintah memutuskan untuk mengambil tindakan keras.

“Damas telah melakukan demonstrasi sejak lama dan hal ini tidak menimbulkan masalah apa pun” bagi pemerintah, kata Smith, seorang peneliti senior di Pusat Kebijakan Internasional yang berbasis di Washington yang telah lama berpendapat bahwa AS harus mengakhiri aksi 48 tahun yang lalu. embargo perdagangan tahun terhadap Kuba. “Tiba-tiba, jika rakyat Kuba mengatakan, ‘Anda tidak bisa melakukan demonstrasi,’ maka akan muncul berita. Lalu pers akan keluar.”

Memang, setelah bertahun-tahun tidak dikenal, para wanita tersebut menjadi selebriti di kalangan orang buangan Kuba-Amerika di Amerika Serikat. Tindakan untuk mengakhiri protes mereka membuat banyak orang di Washington bertanya-tanya apakah Havana sedang mencoba menggagalkan hubungan yang tampak membaik beberapa bulan lalu.

Menteri Luar Negeri Hillary Rodham Clinton mengatakan bulan ini bahwa Fidel dan Raul Castro dapat menciptakan krisis karena mereka tidak ingin Amerika mencabut embargo, yang menurutnya memberi mereka alasan yang tepat atas kegagalan revolusi mereka.

Ricardo Alarcon, ketua parlemen Kuba, mencemooh gagasan tersebut pada hari Minggu.

“Nyonya Clinton adalah wanita yang sangat cerdas dan saya tidak ingin bersikap kasar padanya,” kata Alarcon. “Jika dia benar-benar yakin bahwa melanjutkan embargo adalah demi kepentingan terbaik pemerintah kita, maka sangat mudah baginya untuk meminta Kongres mencabut embargo tersebut.”

Alarcon, pejabat tertinggi Kuba yang menanggapi Clinton, melontarkan komentarnya saat ia memberikan suara dalam pemilihan kota nasional yang menurut pemerintah paling demokratis di dunia.

Ada pemungutan suara rahasia di mana warga Kuba dapat memilih antara lebih dari satu kandidat, dan hasil awal yang diumumkan Senin menunjukkan bahwa hampir 95 persen pemilih yang memenuhi syarat berpartisipasi. Pemerintah mengatakan pemungutan suara tersebut bertentangan dengan gambaran Washington bahwa Kuba adalah negara totaliter dengan satu partai.

“Pemilu ini menegaskan kembali bahwa rakyat kami tidak akan pernah menyerah dan tidak akan pernah menyerah,” kata berita utama di mingguan negara Trabajadores, atau Pekerja, pada hari Senin.

Namun hanya sedikit orang di luar Kuba yang memperhatikan pemungutan suara tersebut. Tidak ada perdebatan mengenai kebijakan dan hasilnya tidak pernah diragukan. Meskipun para kandidat tidak harus menjadi anggota Partai Komunis, sebagian besar memiliki reputasi yang baik di mata pihak berwenang dan hasilnya tidak terlalu berarti secara politik.

Bahkan Fidel Castro tidak mengomentari pemilu tersebut dalam esai panjang yang diterbitkan tak lama setelah pemilu ditutup yang bertentangan dengan rancangan militer AS. Pria berusia 83 tahun, yang mengundurkan diri sebagai presiden pada tahun 2008, memilih dengan cara abstain dan tidak tampil di depan umum.

Bagi media, drama sebenarnya terjadi di tempat lain, di sebuah taman teduh di lingkungan kelas atas Havana, di mana para Ladies in White berdiri tanpa makan atau istirahat di kamar mandi selama berjam-jam karena pelecehan yang memekakkan telinga.

Kelompok ini melakukan protes setiap hari Minggu sejak suami dan anak mereka ditangkap pada bulan Maret 2003. Prosesi mereka, di sepanjang jalan raya rindang bernama Quinta Avenida, biasanya hanya menarik sedikit liputan dan hanya sedikit penonton yang penasaran. Keamanan negara mengawasi dari jauh namun jarang melakukan intervensi. Biasanya kurang dari 10 pengunjuk rasa muncul.

Namun kematian seorang narapidana yang kelaparan pada bulan Februari memberikan sorotan baru pada catatan hak asasi manusia Kuba. Pada bulan Maret, para perempuan melakukan demonstrasi selama tujuh hari berturut-turut di berbagai bagian kota. Kamera ada di sana untuk menunjukkan mereka dimasukkan secara kasar ke dalam bus pada salah satu kesempatan.

Hal ini memicu protes belasungkawa yang dipimpin oleh ikon pop Kuba-Amerika Gloria Estefan di Miami dan aktor Andy Garcia di Los Angeles. Para pejabat Kuba segera mengecam apa yang mereka lihat sebagai kampanye global untuk mendiskreditkan revolusi. Pada tanggal 11 April, para pejabat memberi tahu para perempuan tersebut bahwa protes tidak lagi ditoleransi.

Sore itu, puluhan pengunjuk rasa pro-pemerintah menunggu di luar Gereja Santa Rita de Casia, tempat warga Damas merayakan Misa. Ketika para wanita tersebut mencoba untuk melakukan pawai, petugas keamanan memasukkan mereka ke dalam bus dan membawa mereka pulang.

Konflik serupa terulang kembali pada dua akhir pekan berikutnya – dengan pengunjuk rasa tandingan menganiaya perempuan tersebut selama berjam-jam sebelum memasukkan mereka ke dalam bus. Protes balasan ini tidak disertai kekerasan, meskipun bersifat mengintimidasi.

Pada hari Minggu – hari pemungutan suara kota – keenam Damas yang tiba pindah ke bawah naungan pohon ficus besar, batangnya seukuran mobil dan tanaman merambat tergantung di cabang-cabangnya yang berakar di tanah di bawahnya. Mereka berdiri di sana selama tujuh jam ketika para pendukung pemerintah keluar masuk secara bergiliran untuk meneriaki mereka.

Kali ini, sejumlah jurnalis asing hadir untuk menonton, bahkan ketika orang-orang Kuba yang lewat tidak terlalu memperhatikan, beberapa di antaranya bermain bisbol, tidak menyadari gangguan di sekitar.

Juana Gomez, yang bergabung dengan Damas karena bersimpati namun bukan merupakan kerabat salah satu tahanan politik tahun 2003, mengatakan kepada The Associated Press bahwa para perempuan tersebut akan terus melakukan demonstrasi “apa pun yang mereka inginkan”.

Dia mengatakan menurutnya pihak berwenang memilih konfrontasi dengan Damas untuk menyabotase peluang perbaikan hubungan dengan Amerika Serikat.

“Hubungan yang lebih baik sama sekali tidak nyaman bagi mereka,” katanya. “Apa yang mereka inginkan adalah berada dalam pertarungan yang sama seperti yang telah mereka jalani selama 50 tahun.”